L'arcipelago maltese si trova nel Mediterraneo centrale. Le persone che un tempo la abitavano, a quanto pare, arrivarono qui nel VI-V millennio a. C. dalla Sicilia, situata 90 chilometri a nord di Malta. Non hanno scelto affatto un paradiso.
Le piccole isole che compongono l'arcipelago sono piuttosto povere. Non ci sono quasi fiumi qui; inoltre non esistono condizioni normali per l'agricoltura. È difficile capire perché l'arcipelago maltese fosse già abitato in epoca neolitica. È ancora più sorprendente il motivo per cui circa 3800 aC, più di mille anni prima dell'apparizione ufficiale della piramide di Cheope! - gli abitanti delle isole iniziano a costruire enormi templi megalitici.
Solo circa 100 anni fa, queste strutture erano attribuite ai monumenti della cultura fenicia e solo i nuovi metodi di datazione hanno permesso di chiarirne l'età. Fino alla scoperta di Göbekli Tepe, erano considerati i più antichi templi di pietra del mondo. Gli scienziati continuano a discutere su come sia nata la cultura di tali edifici, se è stata portata sull'isola da qualche parte dall'Est o creata dai residenti locali.
Ci sono un totale di 28 templi a Malta e nelle isole adiacenti. Sono circondati da muri di blocchi di pietra e ricordano in qualche modo Stonehenge. La lunghezza delle mura è in media di un centinaio di metri e mezzo. I templi sono orientati rigorosamente a sud-est e nei giorni del solstizio la luce cade direttamente sull'altare maggiore. Alcuni dei templi si trovano sottoterra.
I più antichi sono due templi che formano il santuario di Ggantiya ("Gigante") sull'isola di Gozo. Eretti su una collina alta 115 metri, erano ben visibili da lontano. Entrambi i templi sono circondati da un muro comune.
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Il tempio più antico ("meridionale") è costituito da cinque absidi semicircolari, che si trovano intorno al cortile a forma di trifoglio. In alcune absidi del tempio "meridionale" e in una delle absidi del tempio "settentrionale" è ancora possibile vedere dove si trovavano gli altari. L'altezza delle mura esterne in alcuni punti raggiunge i 6 metri e la massa di alcuni quadrati di calcare supera le 50 tonnellate.
I grumi sono tenuti insieme con una specie di mortaio. Sono presenti anche tracce di vernice rossa. Nei culti più antichi a questo colore venivano attribuiti poteri magici; poteva annunciare una rinascita, un ritorno alla vita. Qui è stato trovato anche un frammento di una statua femminile alta circa 2,5 metri. Questa è l'unica grande scultura trovata nell'arcipelago maltese.
In tutti gli altri templi antichi sono state trovate solo piccole statuette alte non più di 10-20 centimetri. Secondo alcuni ricercatori, Ggantija era una sorta di "Vaticano" dell'era neolitica - il centro dell'intera vita spirituale e secolare della civiltà maltese. Apparentemente, il santuario una volta era coperto da una volta, ma i suoi resti non sono sopravvissuti. I templi furono costruiti sull'isola di Malta secondo un piano simile.
Sappiamo poco delle persone che hanno creato questa cultura megalitica. Non sappiamo chi fossero, quali dèi adorassero, quali festeggiamenti fossero celebrati tra le mura di questi santuari. La maggior parte degli esperti ritiene che questi templi locali fossero dedicati alla dea, che nei tempi antichi era conosciuta come "Magna Mater" - la Grande Madre. Anche i reperti archeologici supportano questa ipotesi.
Nel 1914, durante l'aratura, furono scoperti accidentalmente dei massi del santuario di Tarshin, che erano rimasti a lungo nascosti nel terreno. Il direttore del Museo Nazionale Themistocles Zammit, dopo un sopralluogo superficiale della zona, ha deciso di avviare gli scavi. Per sei anni di lavoro, qui sono stati scoperti quattro templi interconnessi, oltre a numerose statuette, tra cui due sculture di mezzo metro di FatLadys, "The Maltese Venuses".
Le lastre dei templi sono decorate con rilievi raffiguranti maiali, mucche, capre, incorniciate da motivi astratti come le spirali. Si credeva che le spirali simboleggiassero gli occhi onniveggenti della Grande Madre. Gli scavi hanno dimostrato che gli animali venivano sacrificati qui.
Il più antico di questi santuari fu costruito intorno al 3250 a. C. Durante la costruzione del complesso del tempio, che occupava un'area di 10 mila metri quadrati, sono stati utilizzati blocchi di calcare, del peso fino a 20 tonnellate. Sono stati spostati con l'aiuto di rulli di pietra, simili a quelli trovati accanto a uno dei templi.
Alla periferia sud-orientale di La Valletta si trova il santuario sotterraneo di Hal-Saflieni (3800-2500 a. C.). Nel 1902, il "padre dell'archeologia maltese", il gesuita Emmanuel Magri, iniziò gli scavi qui, e continuarono dopo la sua morte, Themistocles Zammit. Ben presto furono scoperte enormi catacombe, in cui i resti di oltre 7.000 persone riposavano su diversi livelli.
In alcuni punti sulle volte delle catacombe apparivano ornamenti, principalmente spirali, colorati con vernice rossa. È ormai noto che questo complesso fungeva sia da necropoli che da tempio. La superficie totale del santuario scavato è di circa 500 mq. Ma forse le catacombe si estendono sotto l'intera capitale di Malta, La Valletta.
Questo è l'unico santuario neolitico completamente conservato. Possiamo solo immaginare che tipo di scene siano state girate in queste sale. Forse qui sono stati fatti sacrifici sanguinosi? Hai chiesto all'oracolo? Comunicare con i demoni degli inferi? Hanno chiesto alle anime dei morti di aiutarli nelle tempeste della vita? O giovani donne ordinate sacerdotesse della dea della fertilità?
Oppure qui, alla vigilia della morte, hanno guarito i malati dalle malattie e, in segno di gratitudine, hanno lasciato delle statuette alla dea? O era tutto limitato ai rituali funebri? Dai rituali eseguiti sui corpi dei morti? O forse era tutto più prosaico e qui, in un nascondiglio sotterraneo, si raccoglieva il grano raccolto in zona?
Tra le migliaia trovate qui - non granelli, ma statuette - è particolarmente famosa la Dama Addormentata, la "Dama Addormentata" che ricorda una gigantessa. È appoggiata su un letto, comodamente girata su un fianco. Mise la mano destra sotto la testa, tenendola stretta al petto.
La sua gonna, abbracciando fianchi enormi, si solleva come una campana; da sotto i suoi piedi fanno capolino. Ora questa statuina, alta 12 centimetri, è conservata nel Museo Archeologico di Malta.
Questa e altre scoperte suggerivano che 5000 anni fa c'era una società matriarcale a Malta e che donne nobili - indovini, sacerdotesse, ecc. Furono sepolte nella necropoli sotterranea. Tuttavia, questa interpretazione è controversa.
In alcuni casi, infatti, è difficile stabilire se queste statuette rappresentino uomini o donne. Statuette simili sono state trovate durante gli scavi di insediamenti neolitici in Anatolia e Tessaglia. Successivamente, tra l'altro, è stato scoperto un gruppo scultoreo, chiamato "Sacra Famiglia": qui sono rappresentati un uomo, una donna e un bambino.
La costruzione dei templi cessò intorno al 2500 a. C. Forse la causa della morte della civiltà megalitica di Malta è stata una prolungata siccità o l'esaurimento dei terreni coltivabili. Altri ricercatori sono propensi a credere che a metà del III millennio tribù guerriere, armate con le più potenti armi del rame, abbiano invaso Malta.
Hanno conquistato queste beate "isole di grandi maghi, guaritori e veggenti", come ha detto uno storico dell'antica Malta. Una cultura fiorita per molti secoli è andata distrutta in un istante.
Gli archeologi devono ancora scoprire molti dei suoi segreti. O forse le persone non hanno mai vissuto in questo arcipelago? Sono venuti qui dalla terraferma per eseguire rituali nei templi o per seppellire i morti qui, e poi hanno lasciato "l'isola degli dei"? Forse Malta e Gozo erano qualcosa come un distretto sacro del popolo neolitico?
