Le osservazioni sulla vita dei topi anziani hanno rivelato un fatto interessante: la loro pelle guarisce tagli e altre ferite più velocemente e "meglio" di quella dei giovani individui. Questa è la conclusione raggiunta dai biologi che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Cell Reports.
Le cellule dell'embrione e le cellule staminali embrionali sono virtualmente immortali dal punto di vista della biologia: possono vivere quasi indefinitamente in un ambiente adeguato e dividersi un numero illimitato di volte. Al contrario, le cellule del corpo adulto perdono gradualmente la capacità di dividersi dopo 40-50 cicli di divisione, entrando nella fase di invecchiamento, che presumibilmente riduce le possibilità di sviluppare il cancro.
Perché le cellule lo fanno? Come credono gli scienziati oggi, in modo simile, le cellule proteggono se stesse e il corpo nel suo insieme dallo sviluppo del cancro, interrompendo la divisione in un momento in cui la probabilità di sviluppare mutazioni nel loro genoma raggiunge un punto critico. La decrepitezza del corpo, a sua volta, è un effetto collaterale di questo processo, associato all'accumulo di cellule "invecchiate" negli organi.
Thomas Leung dell'Università della Pennsylvania a Filadelfia (USA) ei suoi colleghi hanno scoperto una grande eccezione a questa regola osservando come la pelle di topi giovani e anziani guarisce piccoli tagli e come si comportano le loro cellule quando si verifica tale danno.
“Chirurghi plastici e dermatologi notano spesso che le cicatrici sono meno comuni sulla pelle delle persone anziane, ma le cause ei meccanismi di questo insolito fenomeno sono rimasti un mistero per noi. Capire perché questo sta accadendo aprirà la strada alle tecnologie di rigenerazione della pelle , afferma Lyng.
Per rispondere a questa domanda, gli scienziati hanno agito in un modo insolito. Hanno "cucito" i sistemi circolatori di due topi - un anziano e un giovane roditore, e hanno rintracciato quali geni e molecole di segnalazione presenti nella loro pelle sono cambiati di più e come questi cambiamenti hanno influenzato il processo di rigenerazione quando un buco è stato perforato nelle loro orecchie.
La perforazione dell'orecchio di topi giovani "ordinari", non collegati a compagni anziani, ha portato alla formazione di tessuto cicatriziale ai bordi della ferita e alla formazione di un "foro" permanente nel loro guscio. Se erano "collegati" al sistema circolatorio dei roditori anziani, questo non accadeva: il foro lentamente ma si restringeva e il danno scompariva senza lasciare traccia.
La ragione di ciò, come hanno scoperto Lyng e i suoi colleghi, era che il sangue di giovani topi conteneva grandi quantità di SDF1, speciali molecole di segnalazione che, come credevano i biologi in precedenza, sono responsabili della rigenerazione del fegato, dei reni e di alcuni altri organi.
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Questa proteina è praticamente assente nel corpo dei roditori anziani, poiché il suo lavoro è bloccato dai cambiamenti nella struttura dell'involucro del DNA contenente le istruzioni per la sintesi di SDF1 e dall'aumentata attività del gene EZH2, che controlla l'applicazione di tali etichette all'involucro proteico del DNA. La sua disattivazione nelle cellule dei roditori anziani ha compromesso drasticamente la sua rigenerazione, costringendolo a formare cicatrici e cicatrici più spesso.
Avendo scoperto questo fenomeno insolito, gli scienziati hanno testato se la pelle umana funziona in modo simile. Come osservando le ferite della pelle in volontari giovani e anziani, l'invecchiamento ha alterato il comportamento delle loro cellule in modo simile, suggerendo che la pelle inizia effettivamente a funzionare "meglio" con l'avanzare dell'età.
“Questo comportamento della pelle ha senso da un punto di vista evolutivo. Più velocemente la ferita guarisce, più facile sarà la sopravvivenza di un giovane animale, anche se il processo di trattamento non è di alta qualità”, conclude il genetista.
