Nel 1888 Londra fu scioccata da una serie di brutali omicidi nella zona di Whitechapel. Era una zona dei bassifondi, dove si insediarono vari feccia della società, tra i quali c'erano molti immigrati. Litigi e accoltellamenti avvenivano ogni giorno e la morte di un'altra prostituta di Whitechapel non poteva scioccare nessuno se non per le circostanze.
Tutte le vittime del serial killer, soprannominato Jack lo Squartatore, erano prostitute, e furono tutte uccise allo stesso modo: si tagliarono la gola con forti colpi di armi molto affilate, quindi aprirono il loro peritoneo e ne strapparono le interiora. A volte alcuni organi (utero, vescica, reni) venivano portati via dall'assassino. Si presume che all'inizio la vittima sia stata strangolata. Questo spiega il fatto che nessuno nella sovraffollata Whitechapel abbia mai sentito le urla della vittima.
Quante vittime Jack lo Squartatore abbia effettivamente avuto è ancora dibattuto. Chiamano un numero da 4 a 15. Nella letteratura sullo Squartatore è stata stabilita la cosiddetta lista delle "vittime canoniche" di un maniaco. Include cinque nomi e si apre con Mary Ann Nichols, assassinata il 31 agosto 1888. A completare la lista c'è Mary Jane Kelly, assassinata il 9 novembre dello stesso anno.
Dopo l'omicidio di Mary Kelly, le inquietanti attività di Jack lo Squartatore a Londra cessarono.
L'assassino non è mai stato trovato, nonostante gli sforzi della polizia.
La personalità e le motivazioni di Jack lo Squartatore eccitano ancora l'immaginazione del pubblico e hanno dato origine a un'intera direzione - "ripperology" (dall'inglese Jack lo Squartatore), in cui giornalisti, detective dilettanti e storici producono nuove versioni di chi era veramente Jack lo Squartatore?
I più apprezzati sono i seguenti.
Montague John Druitt, avvocato e insegnante. Nel 1888, il suo corpo fu trovato nel Tamigi. C'erano persone nella sua famiglia che soffrivano di disturbi mentali. È stato nominato il primo sospettato perché la sua morte è avvenuta poco dopo la scoperta della quinta vittima, dopodiché le uccisioni "in stile Squartatore" sono cessate. Tuttavia, è stato successivamente escluso dalla lista dei sospetti.
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Severin Antonovich Klosovsky, Pole. Arrivato in Inghilterra, prese il nome di Chapman. Successivamente avvelenò tre delle sue mogli e fu impiccato. L'ispettore che stava indagando sul caso dello Squartatore sospettava Klosovsky degli omicidi di prostitute, tuttavia il polacco era un avvelenatore e per un serial killer, un maniaco, cambiare i metodi di omicidio è quasi impossibile.
Mikhail Ostrog, noto anche come Dr. Grant, Claude Clayton, Orloff, Ashley Nabokoff e una mezza dozzina di altri nomi. Affermò di aver prestato servizio come chirurgo sulla nave, il che si adatta molto bene alla versione secondo cui Jack lo Squartatore conosceva la medicina, l'anatomia umana e che sferrava i suoi colpi con uno strumento chirurgico e con precisione chirurgica. Tuttavia, non è stata trovata alcuna prova che Ostrog non fosse solo un imbroglione, ma un serial killer.
Lizzie Williams è un'ostetrica. La polizia stava cercando un uomo con competenze mediche, i cui vestiti potrebbero essere macchiati di sangue. Chi presterà attenzione all'umile levatrice che si affretta per la strada buia? E chi sarà sorpreso che i vestiti della levatrice siano schizzati di sangue? Si dice che Lizzie Williams sia impazzita a causa della sua infertilità, il che spiega la furia con cui avrebbe fatto a pezzi i corpi delle sue vittime, rimuovendo gli organi riproduttivi.
Esiste anche una versione del genere: Jack lo Squartatore era il principe Alberto, nipote della regina Vittoria. Questa versione è supportata dal fatto che il rampollo della famiglia reale ha visitato le prostitute di Whitechapel, ha contratto la sifilide da una di loro, ed è stato anche vicino a Mary Jane Kelly, l'ultima delle "vittime canoniche" del maniaco. Inoltre, la polizia ha ricevuto lettere presumibilmente scritte da Jack lo Squartatore (in seguito sono state dichiarate trucchi dei giornalisti), e quindi la calligrafia di queste lettere era molto simile a quella del principe Alberto. Tutto questo è fantastico, ma il principe ha un alibi. È assolutamente certo che non era a Londra nei giorni degli omicidi.
C'era una versione in cui l'assassino era Charles Latuidge Dodgson, a noi noto come Lewis Carroll, l'autore di Alice nel paese delle meraviglie. Alcuni ricercatori sono riusciti a comporre anagrammi da lettere che si piegavano nelle frasi dei suoi libri. È così che veniva "letto" il detto "tagliarle la gola dall'orecchio sinistro a quello destro". Tuttavia, se ti imposti un simile compito, in modo simile nei libri di qualsiasi autore puoi trovare un accenno a qualsiasi crimine.
E infine, l'uomo che, a quanto pare, era lo stesso Jack lo Squartatore. Aaron Mordke Kosminski è originario dell'Impero russo, ebreo polacco, parrucchiere di Whitechapel. Era un sospetto nel caso Jack lo Squartatore, ma nulla poteva essere provato, poiché uno dei testimoni, anche lui ebreo, si era rifiutato di testimoniare contro di lui. Aaron è stato rilasciato, ma è stato subito catturato dalla polizia mentre cercava di accoltellare sua sorella. È stato dichiarato pazzo ed è stato ricoverato in una clinica per malati di mente. Dopo che Aaron fu isolato, gli omicidi di prostitute a Whitechapel cessarono.
È stato solo di recente, nel 2014, che è stato dimostrato che Kosminski era il serial killer, attraverso l'analisi del DNA da macchie di sperma conservate su uno scialle, che è stato trovato vicino al cadavere di una delle vittime dello Squartatore. A uno dei poliziotti è piaciuto lo scialle, lo ha preso dalla scena del crimine e lo ha dato a sua moglie. Lo scialle è stato successivamente venduto all'asta. La ricerca è stata condotta dal professore associato di biologia molecolare di Liverpool Jari Louhelainen. I proprietari dello scialle, che, come si è scoperto, non era mai stato lavato, gli hanno fornito questa rarità per la ricerca. Louhelainen ha fatto un lavoro straordinario nel raccogliere il DNA conservato sullo scialle con il DNA di tutti i discendenti viventi di persone sospettate di questi terribili crimini. Il DNA sullo scialle e il DNA dei discendenti di Aaron Kosminski corrispondevano.
