L'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale studia costantemente la risposta di piante e animali alla gravità zero. I ricercatori della NASA hanno precedentemente valutato la fattibilità dei topi di laboratorio in condizioni senza gravità, ma ora hanno parlato di un esperimento più approfondito che si concentra sul monitoraggio del loro comportamento e salute.
Si è scoperto che i topi si adattano molto rapidamente alle nuove condizioni, ma dopo una settimana, i giovani iniziano a comportarsi in un modo molto strano.
Nel 2014, circa 20 topi hanno partecipato all'esperimento: sono stati esposti alle stesse influenze che l'equipaggio della ISS sta affrontando.
All'interno di una speciale gabbia Habitat per Roditori, sono stati esposti a radiazioni e condizioni di gravità zero con un'alta concentrazione di anidride carbonica. Un esperimento così apparentemente non del tutto umano ha permesso agli scienziati di capire come questi fattori possono influenzare lo stato di salute fisica e psicologica degli organismi viventi.
In un nuovo esperimento, i ricercatori hanno scoperto come i topi con una durata di vita relativamente breve rispondono alle missioni spaziali a lungo termine. Solo le femmine di topo hanno partecipato all'esperimento: quando sono volate sulla ISS avevano 16 e 32 settimane.
Il volo è durato tre giorni e, una volta arrivati, hanno vissuto nella gabbia per circa 37 giorni. Per gli esseri umani, questo sembra un breve periodo, ma per i topi con una durata di vita non superiore a tre anni, è un grande test.
Tutti i 20 topi sono sopravvissuti e non hanno nemmeno perso peso: il loro peso è stato confrontato con il peso dei topi del gruppo di controllo che vivevano sulla Terra.
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La registrazione delle telecamere di sorveglianza ha mostrato che i roditori si sono adattati rapidamente alle condizioni di gravità zero e hanno preso il cibo con calma, si sono presi cura di se stessi e dei loro parenti e hanno anche esplorato attivamente la gabbia. Anche la loro qualità del sonno non era influenzata dall'assenza di gravità.
L'unica cosa che sembrava insolita agli scienziati era che dopo 7-10 giorni dall'inizio dell'esperimento, i giovani topi iniziarono a correre attivamente lungo le pareti della gabbia. I ricercatori non hanno ancora trovato una spiegazione per questo comportamento, ma hanno già una serie di ipotesi.
Un comportamento inappropriato può causare stress associato a spazi ristretti. Correre in giro può anche aiutare i topi a ritrovare l'equilibrio che era disturbato dalla mancanza di gravità. Si ritiene inoltre che in questo modo si stiano semplicemente divertendo.
Forse i topi hanno semplicemente iniziato a comportarsi come gli esseri umani e compensare poca attività fisica per evitare l'atrofia muscolare. Potrebbero anche voler correre sui muri: molti astronauti e aeroplani senza peso condividono che gli piace spingersi da un muro all'altro.
Ramis Ganiev
