Questa storia è accaduta molto tempo fa, quando le donne menzionate erano ancora ragazze adolescenti e non sapevano davvero cosa stavano facendo. Semplicemente non sospettavano che azioni di questo tipo fossero qualificate da Scotland Yard come frode. Nessuno ha fatto male a nessuno, e nessuno, di conseguenza, è rimasto particolarmente ferito … Beh, forse la reputazione del padre-creatore del grande detective Sherlock Holmes era leggermente "bagnata".
Ed è stato così. Nell'estate del 1917, due cugine britanniche, la sedicenne Elsie Wright e la 10enne Frances Griffiths, inventarono una fiaba. Ad esempio, sul prato vicino al ruscello, dove il tempo vola in modo così impercettibile nei giochi, ci sono molte di queste fastidiose creature alate. Gli adulti, ovviamente, non credevano a tali storie. Quindi le ragazze hanno promesso di sostenere le loro parole con i fatti e hanno chiesto il permesso di usare la telecamera di famiglia. Gli era permesso. Per curiosità. Al mattino i bugiardi andarono a fare una "caccia fotografica" e la sera dello stesso giorno apparve la prima foto: Francesco circondato da piccole falene danzanti.
Non c'era dubbio che la telecamera avesse registrato alcuni oggetti, presumibilmente favolose fate o elfi. Tutto ciò che era richiesto era provare o smentire l'autenticità della fotografia. Il primo esperto era Arthur Wright, il padre di Elsie. Ha confermato che la comparsa di strani oggetti nella fotografia non era il risultato di un errore durante la ripresa o lo sviluppo della lastra fotografica. Tuttavia, ha ammesso che le figure di fate in miniatura potrebbero essere ritagliate dalla carta. Ma i cugini insistevano ostinatamente per conto loro: il popolo alato - vivo, reale! Considerando che prima che le ragazze non tendessero a mentire, i genitori dovevano essere d'accordo.
Forse questa storia non si sarebbe sviluppata in un affare fotografico di così grande portata, stabilendosi pacificamente negli archivi delle memorie della famiglia Griffiths-Wright, ma pochi mesi dopo apparve un'altra foto: Elsie con un nano. La voce di ragazze che potevano vedere le fate si insinuò lentamente in tutta la Gran Bretagna, fuoriuscendo oltre la città di Cottingley (Yorkshire). Il meccanismo virale di diffusione è stato notevolmente facilitato dal fascino generale per lo spiritualismo, fiorito nel Regno Unito all'inizio del XX secolo. E Anne Wright, la madre della ragazza più grande, era solo un membro della Società Teosofica locale fondata da Helena Blavatsky.
Da Madame Blavatsky, Edward Gardner, un famoso docente di teosofia nel paese, venne a conoscenza dello straordinario fenomeno e, dopo di lui, Sir Arthur Conan Doyle. Quest'ultimo era appassionato di spiritualismo e ammetteva pienamente la possibilità della vita dopo la morte, e credeva anche nel soprannaturale, nell'esistenza di mondi paralleli e … nelle fate. Fu allora che accadde quanto accadde.
Diversi altri esperti, fotografi professionisti e artisti sono stati coinvolti per studiare le immagini. Tutti gli esperti hanno ammesso all'unanimità che le fotografie non sono fotografie di studio, hanno confermato l'autenticità dei negativi e dei positivi, e hanno anche notato l'assenza di ritocchi (tuttavia, questa non era ancora una conferma diretta dell'esistenza delle fate in quanto tali, poiché l'analisi non prevedeva l'analisi di tecniche e trucchi fotografici). Edward Gardner, a sua volta, garantì fortemente l'integrità delle famiglie Wright e Griffith.
Ispirato dai risultati delle indagini preliminari, Conan Doyle ha scritto l'articolo "Fairy Pictures" per il numero di Natale di Strand Magazine. L'intera tiratura è stata esaurita in pochi giorni. A seguire la notizia è stata ripresa dalla stampa mondiale. Così, con la mano leggera dell'autore delle avventure di Sherlock Holmes e del dottor Watson, i piccoli Elsie e Francis acquisirono una fama clamorosa non solo in Gran Bretagna, ma anche ben oltre i suoi confini. Folle di curiosi furono attratte da Cottingley, desiderose di vedere le persone alate con i propri occhi (e alcuni addirittura si impegnarono a sostenere di aver visto davvero la confraternita elfica di diverse dimensioni). Il famoso prato vicino al ruscello è stato chiamato la Valle delle Fate. Quindi è chiamato ancora oggi.
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Nell'agosto 1921, Doyle e Gardner organizzarono un ulteriore esperimento. Ai cugini è stata data una macchina fotografica con una serie di lastre fotografiche etichettate (per evitare possibili sostituzioni) e hanno chiesto di scattare nuove foto. Presto furono rilasciate altre tre fotografie intriganti. Sull'onda di un acceso interesse pubblico nel 1922, Arthur Conan Doyle pubblicò il libro The Coming of the Fairies, descrivendo in dettaglio tutte le circostanze del caso Cotting England, inclusi resoconti di testimoni oculari, opinioni di esperti, la sua visione degli eventi e una serie di diverse teorie occulte che esistevano a questo proposito nel mondo. …
L'Avvento delle Fate ha avuto sostenitori, critici e veri e propri detrattori. Tuttavia, fino alla morte di Doyle (1930), nessuno è stato in grado di confutare ragionevolmente l'autenticità delle fotografie. Così lo scrittore morì in pace e con una fede sincera negli elfi e in altri favolosi miracoli.
Per altri quarant'anni, delle belle signore - Elsie e Francis - continuarono a mantenere il segreto delle fotografie falsificate. Di tanto in tanto i media pigri tiravano fuori il caso delle "fate di Cottingley" dal polveroso scrigno della storia e di nuovo, con passione, chiedevano i dettagli alle vecchie, chiedevano nuove prove fotografiche. Ma hanno ostinatamente mantenuto la loro posizione: “Tutto è pura verità. Erano bambini - hanno visto; maturato - ha perso la capacità di vedere e, di conseguenza, la capacità di fotografare ". Successivamente i cugini ammisero che l'ultima cosa che volevano era gettare un'ombra sul nobile Sir Arthur, divenuto inconsapevole "vittima" dei loro scherzi infantili. Pertanto, hanno continuato a guidare i giornalisti per il naso.
All'inizio degli anni Settanta, entrambi i cugini non sopportavano la pressione dei Mass Media e alla fine decisero di cedere i bastioni inespugnabili, confermando che alcune delle fotografie erano di fantasia. Cosa provocò la successiva serie di esami e inchieste giornalistiche. Alla fine, si è trattato di analisi al computer (competenza di Robert Schiefer). Fu allora che venne fuori tutta la verità: le famose "fate di Cotting England" sono false al cento per cento. Questo è stato seguito dal pieno riconoscimento delle donne anziane nell'aprile 1983.
"Sono stufo di queste storie …" ha detto Frances Griffiths. - Odio queste foto e rabbrividisco ogni volta che le vedo. Era uno scherzo, ma tutti intorno a lui continuavano a prenderlo sul serio. Ma sarebbe dovuto finire da solo circa sessant'anni fa ".
Per scattare le famose fotografie, le ragazze copiarono le immagini del libro (Libro dei regali della principessa Maria, edizione 1914), ritagliate e rinforzate con cartone. E lo gnomo era fatto di argilla. Quindi le figure sono state posizionate in modo pittoresco e appese davanti all'obiettivo, fissandole con lunghi spilli e fili. Queste sono tutte le sfumature del segreto Cottinglis. Il mistero de "L'arrivo delle fate" si è sciolto come la nebbia magica di Avalon.
Il mondo ha appreso la verità e ha respirato liberamente, ponendo fine all'ossessione per l'esistenza del misterioso popolo alato. Tuttavia, non tutti erano felici. Qualcuno è diventato triste, deluso. Tra loro c'è Edward Gardner, l'ultimo entusiasta sopravvissuto della squadra di Cotting England di Sir Arthur Conan Doyle. La notizia della falsificazione esposta lo ha trovato in Nuova Zelanda, il famoso teosofo aveva 96 anni.
Tre anni dopo il riconoscimento (nel 1986), all'età di 78 anni, Francis Griffiths morì. Due anni dopo (nel 1988), la seconda eroina della sensazionale storia, Elsie Wright (84 anni), morì. Ma il ricordo di due ragazze sognanti che credevano nella magia delle fate è rimasto. Ci sono anche fate che i nostri figli considerano ancora reali …
Olga Sitnikova
