Canzoni, libri, dipinti e persino film sono stati scritti sulla bella signora Godiva. Ma allo stesso tempo, non è così facile per tutti capire cosa sia realmente accaduto nella città inglese di Coventry nel lontano XI secolo.
La storia della nobile signora Godiva, che metteva gli interessi dei suoi sudditi al di sopra del proprio orgoglio, è nota ben oltre l'Inghilterra. Obbedendo al capriccio del suo tiranno marito, la bella signora cavalcò tutta la città nuda per ottenere l'abolizione delle tasse insopportabili. Ma qual è la verità storica dietro questa leggenda? E il marito di Lady Godiva, il conte Leofric, era davvero un cattivo così immorale?
Bellezza contro tasse
La leggenda canonica racconta quanto segue. Il conte Leofric di Mercia era un uomo crudele e ostinato. Aumentava costantemente le tasse, senza preoccuparsi se le persone potevano pagarle. Il carico fiscale era particolarmente pesante per i residenti di una delle più grandi città della provincia, Coventry. La moglie di Leofrik, la bella Godiva, più di una volta chiese al marito di addolcire il suo temperamento e di ascoltare le suppliche della gente comune.
Ma ogni volta ho sentito solo scherno e insulti in risposta.
Una volta, dopo aver bevuto molto durante una delle feste, Leofric disse che era pronto a ridurre o addirittura abolire tutte le tasse se la sua bella moglie, così amante della gente comune, cavalca nuda su un cavallo per la città. Naturalmente, non gli venne mai in mente che Godiva sarebbe stato d'accordo. Ma lei, dopo aver riflettuto su tutto, è giunta alla conclusione che gli interessi delle persone sono al di sopra del suo orgoglio personale. E ha accettato i termini di suo marito.
La leggenda tace su come Leofric abbia preso questa decisione. Ma parla della reazione della popolazione di Coventry. Tutte le persone, avendo concordato, nel giorno stabilito, chiudevano a chiave le persiane e le porte delle loro case. E nessuno di loro è uscito. Pertanto, il cavaliere nudo è riuscito a farsi strada senza alcun imbarazzo e danno al suo onore.
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Solo un residente della città, di nome Tom, ha osato disobbedire all'opinione generale. Voleva davvero vedere la nuda Lady Godiva, la cui fama per la sua bellezza risuonava ben oltre i confini della Mercia. Il giorno stabilito, si nascose dietro una saracinesca e, quando la moglie del conte percorse la strada, guardò silenziosamente fuori. Quello che vide era davvero bello, anche se il corpo della signora era castamente coperto dai suoi lunghi capelli dorati. Ma nello stesso momento, i poteri superiori colpirono i disobbedienti: Tom era per sempre cieco, avendo perso l'opportunità di vedere qualsiasi bellezza.
Il conte Leofric, colpito dalla dedizione di Lady Godiva, mantenne la parola data agli ubriachi e liberò gli abitanti di Coventry dalle tasse (secondo un'altra versione le ridusse notevolmente). E loro, a loro volta, hanno glorificato il loro salvatore nella leggenda, assicurandole l'immortalità.
Certificato di Monaco
Il re Edoardo I d'Inghilterra desiderava capire quanto fosse vera la leggenda popolare, nel XIII secolo. Con il suo ordine, gli scribi di corte studiarono attentamente tutte le cronache disponibili e scoprirono che nel 1057 nella città di Coventry (che, tuttavia, a quel tempo non aveva lo status ufficiale della città), la riscossione delle tasse è stata effettivamente interrotta. Per qualche caso (o, al contrario, non per caso), questo evento coincise praticamente con la morte del conte Leofric, avvenuta alla fine di settembre 1057.
Gli storici del nostro tempo hanno stabilito molti dettagli aggiuntivi. Si è scoperto che, secondo le cronache medievali, la famosa deviazione nuda di Coventry ha avuto luogo il 10 luglio 1040 (questa data esatta non è stata confermata da indicatori finanziari). La prima menzione della storia di Lady Godiva fu Roger Vendrover, un monaco del monastero di St. Alban, che fece la cronaca sotto il nome latino Flores Historiarum (Fiori della storia) dal 1188 al 1235 (morì nel 1236).
Successivamente, furono avanzate versioni secondo cui alcuni rituali pagani erano stati trovati nella leggenda di Lady Godiva, durante i quali una giovane ragazza nuda doveva andare in giro per la città per scopi rituali. E altri ricercatori cercarono di stabilire da quali tasse la moglie del conte cercasse di esentare le persone. Si è scoperto che non da tutti, ma solo dalla tassa sul mantenimento dei cavalli.
Più lontano, più diventava chiaro che era impossibile capire questa storia, ignorando il secondo personaggio principale, il conte Leofric stesso.
Ricchezze di Coventry
Il conte Leofric di Mercia è sicuramente un personaggio storico e noto. Iniziò la sua carriera politica indipendente durante la conquista danese della Gran Bretagna e divenne conte di Mercia per volere del leader vichingo Knud il Grande, che occupò il trono inglese dal 1016 al 1035. Dopo Knud, Leofric governò con successo la Mercia (precedentemente uno stato indipendente, che all'inizio dell'XI secolo divenne una delle province del paese unificato) sotto altri tre re, di cui uno danese e due inglesi. In breve, ha confermato le sue capacità diplomatiche più di una volta, in vari modi.
Ovviamente, nonostante tutto questo, Leofric non era un innocente agnello. Ha organizzato spedizioni punitive contro coloro che si sono rivelati dispiaciuti al re, ha governato i suoi beni con mano ferma e, presumibilmente, non ha esitato ad aumentare le tasse non appena lo ha ritenuto necessario. Quanto era diverso il suo comportamento dagli altri grafici dell'epoca? Penso non troppo.
Molti documenti storici parlano di Leofrik e Godiv. È vero, non c'è storia su un passaggio nudo attraverso la città. Ma c'è una storia completamente attendibile che nel 1043 la coppia fondò un monastero benedettino a Coventry. Leforik assegnò al monastero monastico vaste terre e 24 villaggi con contadini, e Lady Godiva donò così tanto oro e gioielli che nessun monastero in Inghilterra poteva competere con lui in ricchezza. In questo monastero, la coppia fu successivamente sepolta.
È possibile che fosse per la costruzione di questo magnifico monastero che fosse richiesto il denaro, che Leofric stava cercando di ottenere aumentando le tasse. Tuttavia, i residenti ordinari in seguito pagarono il centuplo: il fiorente monastero attirò un numero enorme di pellegrini e dopo un po 'Coventry divenne la quarta città più grande d'Inghilterra!
Le origini della leggenda del malvagio Leofric e della sua nobile moglie, forse, dovrebbero essere ricercate nella personalità del monaco Roger Wendrover, l'autore stesso della cronaca. Il fatto è che gli altri monasteri non erano affatto contenti dell'emergere di un forte concorrente a Coventry, attingendo flussi di cassa. E Roger, in quanto figlio fedele del monastero di St. Alban, si affrettò a comporre una leggenda diffamatoria, come gli sembrava, sul prezzo a cui si comprava il benessere di Coventry. Solo lui ha sbagliato i calcoli e la leggenda di Lady Godiva ha solo attirato ulteriore attenzione sulla città.
Separatamente, dovrebbe essere detto di Peeping Tom. Non si parla di lui fino al XVII secolo. E il nome stesso di Tom non ha nulla a che fare con anglosassone: semplicemente non poteva essere indossato da un residente di Coventry nell'XI secolo. I ricercatori suggeriscono che la storia sia nata nella seconda metà del XVI secolo a seguito di un errore piuttosto divertente. Nel 1586, il consiglio della città di Coventry decise di perpetuare la bellissima leggenda di Lady Godiva e commissionò un dipinto corrispondente all'allora artista fiammingo alla moda Adam van Noort. Ha adempiuto a quell'ordine in buona fede.
Tra le altre cose, van Noort ha raffigurato nella finestra di uno degli edifici una piccola figura di un uomo che guarda fuori. A quanto pare, l'artista si riferiva a Leofric, scioccato dall'atto di sua moglie. Ma il pubblico non lo ha capito e ha immediatamente composto un'aggiunta alla leggenda: la storia di Peeping Tom.
Lady Godiva è stata più volte fonte di ispirazione per artisti di paesi e tempi diversi. È stato più volte immortalato sia su tela che in bronzo. Una delle statue si trova nella piazza accanto all'ex Cattedrale di Coventry. E dal 1678, la città ospita ogni anno una festa in onore della generosa signora, la protettrice della città. Il festival include una sfilata obbligatoria di persone vestite con costumi dell'XI secolo, che presumibilmente ripetono il percorso leggendario. Il momento clou del programma è il concorso per la migliore signora Godiva. I partecipanti non sono obbligati a spogliarsi, ma un prerequisito per la partecipazione è la presenza di lunghi capelli dorati, dietro i quali ci si può nascondere. Tutto finisce con i fuochi d'artificio.
Victor BANEV
