Ogni anno porta nuove scoperte all'umanità, comprese quelle archeologiche. Quest'anno non ha fatto eccezione. La ricerca scientifica nel 2016 ha permesso non solo di sollevare il velo di segretezza sugli eventi dell'antichità, ma anche di riscrivere alcune pagine di storia.
1. Antica birra cinese
È noto da tempo che gli antichi cinesi godevano della bevanda di riso fermentato per almeno 9000 anni. Tuttavia, nel 2016, gli scienziati hanno appreso che i cinesi erano anche bevitori di birra. Gli archeologi che scavano nella provincia dello Shaanxi hanno portato alla luce attrezzature per la produzione della birra risalenti al 3400-2900 a. C.
Inoltre nei vasi sono stati trovati resti di ingredienti di antica birra, tra cui miglio, semi di giglio, grano chiamato "lacrime di Giobbe" e orzo. La presenza dell'orzo è stata particolarmente sorprendente, poiché in precedenza si credeva che questa coltura iniziasse ad essere coltivata in Cina 1000 anni dopo.
2. Uomo e cane
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I cani erano i migliori amici dell'uomo 7000 anni fa. Vicino a Blik Mead (vicino a Stonehenge), l'archeologo David Jacques ha trovato un dente di cane, che è stato trovato solo a York, accanto allo scheletro di un cacciatore-raccoglitore mesolitico. Quest'uomo e il suo cane hanno viaggiato per 400 chilometri da York al Wiltshire in quello che oggi è considerato il viaggio più antico conosciuto nella storia britannica. Jacques ha sostenuto che il cane era addomesticato e molto probabilmente utilizzato per la caccia.
3. Pugnale ultraterreno di Tutankhamon
A metà del 2016, gli scienziati sono stati in grado di svelare un mistero che ha lasciato perplessi gli archeologi da quando Howard Carter ha trovato la tomba di Tut nel 1922. Tra i tanti oggetti sepolti con il giovane faraone c'era un pugnale di ferro. Era molto insolito per due ragioni. Innanzitutto, in Egitto, 3.300 anni fa, la lavorazione del ferro era incredibilmente rara. In secondo luogo, il pugnale non si è arrugginito affatto.
Un'indagine con uno spettrometro a fluorescenza ha rivelato che il metallo utilizzato per questo pugnale era di origine extraterrestre. Conteneva un alto contenuto di cobalto e nichel, molto simile alla composizione dei meteoriti estratti dal Mar Rosso. Nel 2013 è stato testato un altro manufatto di ferro dell'antico Egitto e vi è stato trovato anche ferro meteoritico.
4. Burocrazia greca
Durante gli scavi dell'antica città di Teos sul territorio della moderna Turchia, sono state trovate centinaia di tavolette. Uno di questi ha 58 righe di testo, sorprendentemente intatte, che rappresentano un contratto di locazione di 2.200 anni. Ciò dimostra che la burocrazia era parte integrante della società greca antica come lo è oggi.
Il documento descrive un gruppo di studenti delle scuole superiori che hanno ereditato un terreno (completo di edifici, un altare e schiavi) e poi lo hanno affittato all'asta. Il documento ufficiale menziona anche il garante (in questo caso, il padre dell'inquilino) e testimoni dell'amministrazione comunale. I proprietari hanno mantenuto il privilegio di utilizzare il terreno per tre giorni all'anno, riservandosi inoltre il diritto di ispezioni annuali per accertarsi che gli inquilini non danneggiassero la proprietà.
5. Malattie sessualmente trasmissibili dei Neanderthal
Diversi anni fa, quando gli scienziati hanno esaminato il genoma umano, sono rimasti sorpresi di scoprire che gli esseri umani moderni hanno circa il 4% del DNA di Neanderthal a causa della selezione interspecie. Inoltre, i nostri antenati hanno ricevuto qualcos'altro dai loro cugini di Neanderthal: una versione primitiva del papillomavirus umano (HPV). Utilizzando modelli statistici, gli scienziati sono stati in grado di ricreare le fasi evolutive del virus HPV16.
Quando gli esseri umani moderni e gli uomini di Neanderthal si sono divisi in specie diverse, il virus si è anche diviso in due ceppi separati. Inizialmente, il virus HPV16A è stato trovato solo nei Neanderthal e nei Denisoviani. Quando gli esseri umani migrarono dall'Africa, trasportavano solo i ceppi B, C e D. Tuttavia, quando raggiunsero l'Europa e l'Asia e iniziarono a fare sesso con i Neanderthal, trasmisero anche il ceppo HPV16A.
6. Lingue morte
Nonostante nessuno lo usi da quasi 2000 anni, l'etrusco rimane una delle lingue morte più intriganti. Fu lui che più di tutto influenzò il latino, che a sua volta influenzò molte lingue europee, che sono ancora parlate. Tuttavia, sono sopravvissuti pochissimi esempi di testi etruschi di durata più o meno significativa. Tuttavia, nel 2016, gli archeologi che hanno scavato un tempio in Toscana hanno scoperto una stele in pietra di 1.2 metri di 2.500 anni ricoperta di iscrizioni etrusche.
È ben conservato in quanto è stato riutilizzato come fondazione per il tempio. Le iscrizioni su di esso non sono ancora state decifrate, ma gli studiosi sospettano che il testo sia religioso e possa svelare nuovi fatti sulla religione etrusca.
7. L'inafferrabile bisonte di Higgs
Nel 2016 è stata scoperta una nuova specie di animale utilizzando un metodo unico (lo studio dell'antica arte rupestre). I ricercatori hanno esaminato le pitture rupestri delle grotte di Lascaux e Pergusset e hanno notato diversi cambiamenti tra il bisonte dipinto 20.000 anni fa e 5.000 anni dopo. Avevano corpi leggermente diversi e corna completamente diverse. Poiché i dipinti precedenti somigliavano a un bisonte della steppa, gli scienziati credevano che i nuovi disegni rappresentassero specie completamente diverse.
Per confermare la loro ipotesi, hanno esaminato il DNA delle ossa e dei denti di bisonti di 22.000 e 12.000 anni. Gli scienziati hanno concluso che il bisonte disegnato in seguito era una nuova specie che si è evoluta dal bisonte e dal bisonte della steppa. Era chiamato bisonte di Higgs (per analogia con il bosone di Higgs).
8. Prima curva a destra
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Human Evolution, fornisce la prova per il primo esempio documentato di destrimani negli ominidi (e non era homo sapiens). Il paleoantropologo David Freyer ha trovato prove di questo fenomeno nell'Homo habilis, vissuto 1,8 milioni di anni fa. I ricercatori hanno esaminato i denti fossili di un uomo esperto e hanno trovato abrasioni specifiche che erano indicative dell'uso di strumenti tenuti nella mano destra.
9. Misterioso antenato umano
Nuove scoperte sull'isola indonesiana di Sulawesi suggeriscono che un tempo potrebbe essere stata la dimora di una specie di ominide ancora sconosciuta. Gli archeologi hanno scoperto centinaia di strumenti di pietra che hanno almeno 118.000 anni. Tuttavia, tutte le prove suggeriscono che gli esseri umani moderni arrivarono per la prima volta sull'isola da 50.000 a 60.000 anni fa. L'esistenza di una nuova specie di ominide è molto plausibile.
Sulawesi si trova vicino all'isola di Flores. Nel 2003, gli archeologi hanno scoperto un'altra specie di ominide, che hanno chiamato Homo floresiensis (uomo Floresiano), e la gente lo ha chiamato "hobbit". Questa specie si è sviluppata in modo indipendente su Flores prima di scomparire definitivamente 50.000 anni fa.
10. Percorso della canapa
Gli scienziati moderni suggeriscono che la cannabis sia stata usata per la prima volta e forse coltivata nell'antica Cina circa 10.000 anni fa. Tuttavia, la Libera Università di Berlino ha recentemente compilato un database di tutte le prove archeologiche disponibili sulla cannabis e ha scoperto che l'uso di cannabis si è sviluppato nell'Europa orientale e in Giappone più o meno nello stesso periodo della Cina. Inoltre, l'uso di cannabis nell'Eurasia occidentale è rimasto invariato nel corso degli anni per poi intensificarsi nell'età del bronzo. Gli scienziati suggeriscono che la cannabis a questo punto era diventata una merce di mercato e si era diffusa in tutta l'Eurasia.
