Nel secolo scorso, la neurofisiologia è progredita molto più avanti, ma come funzionano la maggior parte delle funzioni del cervello è ancora un mistero. Ma è del tutto possibile che un mistero relativo al sistema nervoso umano sia diminuito. Infatti, di recente, un gruppo di scienziati degli Stati Uniti ha scoperto i neuroni che supportano l'eccitazione del sistema nervoso centrale. O, per dirla semplicemente, sono responsabili del supporto e, se così si può dire, del "lavoro" della nostra coscienza.
Secondo la pubblicazione Proceedings of the National Academy of Sciences, un gruppo di ricercatori della Rockefeller University, che studiava la struttura dei neuroni nella formazione reticolare, si è imbattuto in cellule non del tutto ordinarie del sistema nervoso centrale. Per cominciare, spieghiamo cos'è la formazione reticolare. Fa parte del tronco cerebrale, la formazione che collega il cervello e il midollo spinale, da cui il nome. La formazione reticolare è responsabile dell'attivazione della corteccia, delle funzioni corticali e controlla l'attività riflessa del midollo spinale (poiché anche qui si trova parzialmente). Inoltre, la formazione reticolare influenza il comportamento emotivo, svolge un ruolo nel processo di apprendimento e memorizzazione, regola le fasi del sonno profondo e così via.
C'è una formazione nella formazione reticolare chiamata nucleo cellulare gigante (NGC). Studiandolo e utilizzando la tecnologia retro-TRAP (in breve, lo studio dei vasi sanguigni), gli esperti hanno scoperto che l'espressione genica si verifica nei neuroni NGC, che producono l'ossido nitrico sintetasi endoteliale (eNOS). È un enzima che produce ossido nitrico, che rilassa i vasi sanguigni, aumentando il flusso sanguigno ai tessuti.
Vale la pena notare che nessuno dei tipi noti di neuroni produce eNOS e le cellule NGC si trovano molto vicino ai vasi sanguigni, il che consente loro di "controllarsi ed eccitarsi". Ciò ha permesso agli scienziati di concludere che sono di importanza decisiva per mantenere l'eccitazione del sistema nervoso centrale e il costante mantenimento della coscienza "in buona forma". Secondo Donald Praff, capo del Laboratorio di Neuroscienze e Comportamento alla Rockefeller University, "Crediamo che, poiché questi neuroni hanno bisogno di più ossigeno e glucosio, rilasciano ossido nitrico nei vasi più vicini, che li mantiene in funzione".
Vladimir Kuznetsov
