Sembra che il nostro vicino stellare più prossimo potrebbe non essere così sfavorevole alla vita come si pensava in precedenza.
Il telescopio spaziale Chandra della NASA ha scoperto che i pianeti in orbita attorno al sistema stellare Alpha Centauri, che si trova a soli 4 anni luce dalla Terra, hanno maggiori possibilità di sostenere la vita di quanto pensassero gli scienziati.
I ricercatori hanno sempre creduto che Alpha Centauri sia il sistema che ha le maggiori possibilità di essere abitabile al di fuori del sistema solare. Ma la forte radiazione di raggi X delle tre stelle riduce quasi a zero la probabilità di vita sui pianeti del sistema.
Tuttavia, i dati ottenuti dal telescopio Chandra suggeriscono che non è così. Due stelle nel sistema chiamate Alpha Centauri A e Alpha Centauri B emettono radiazioni a raggi X nello stesso volume del nostro Sole.
"Questa è un'ottima notizia per Alpha Centauri AB per quanto riguarda la possibilità di vita sui pianeti che ruotano attorno a queste stelle", afferma l'astrofisico Tom Ayres. "Chandra ci mostra che la vita lì può avere una possibilità di vincere."
Tuttavia, al momento, questa non è altro che un'ipotesi. Gli scienziati devono ancora trovare pianeti in orbita attorno ad AB. È anche importante conoscere le condizioni intorno a queste stelle.
L'osservazione delle emissioni di raggi X è uno degli aspetti più importanti per determinare se un sistema stellare può sostenere la vita. Pertanto, dal 2005, Chandra ha seguito da vicino le due stelle principali di Alpha Centauri.
Poiché le orbite di A e B sono vicine l'una all'altra, gli scienziati credevano che la radiazione delle stelle fosse così forte da distruggere l'integrità di qualsiasi atmosfera planetaria che potesse supportare la vita.
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Ma poiché la radiazione a raggi X del sistema è più debole del previsto, ciò significa che c'è speranza per la vita. La terza stella di Alpha Centauri, conosciuta come Alpha Centauri C, o Proxima, è probabilmente senza vita. Proxima è una nana rossa nota per la produzione di un'enorme quantità di radiazioni a raggi X, 50.000 volte di più di quella che riceviamo sulla Terra.
Finora, la NASA ha trovato solo un pianeta, più o meno delle dimensioni della Terra, in orbita attorno a Proxima, ma la ricerca continua.
