Più lontano e più tempo le persone volano via dalla Terra, più avranno bisogno della capacità di coltivare piante per la produzione di cibo, ripristinare la composizione dell'aria respirabile, per ripristinare il comfort psicologico, affermano gli scienziati del Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral. Florida, Stati Uniti. Secondo loro, i set di piante diventeranno componenti essenziali di qualsiasi viaggio spaziale a lungo termine e rimarranno su pianeti lontani.
Questa tesi è diventata la base per esperimenti sulla coltivazione sperimentale di ortaggi ed erba in un terreno marziano simulato con un basso livello di luce diurna. I risultati degli esperimenti hanno mostrato che i coloni di Marte potevano coltivare i propri alimenti vegetali. Gli scienziati hanno coltivato piante in una serra che conteneva un terreno che imita il suolo di Marte. Secondo loro, il suolo su Marte contiene circa il doppio di ferro rispetto al suolo terrestre. Inoltre, non contiene organismi viventi che si trovano nel suolo della terra che aiutano la vita delle piante, quindi i futuri agricoltori su Marte dovranno arricchire il suolo con materiali biologicamente ricchi come i rifiuti di compost.
Gli esperimenti hanno utilizzato una miscela composta per il 93% da "suolo marziano" e per il 7% da additivi organici. Il livello di luce corrispondeva a circa la metà della luce naturale sulla Terra. Parallelamente, campioni delle stesse piante sono stati coltivati in condizioni terrestri naturali per poter successivamente confrontare i risultati degli esperimenti. I risultati hanno mostrato che patate dolci, carote, cipolle, cavoli, denti di leone, basilico, aglio e luppolo sono i più adatti alla coltivazione nelle condizioni di Marte, e piselli e spinaci hanno mostrato buoni risultati se la temperatura nella serra è diminuita.
