La prima parte è qui.
La creazione della lingua inglese nel suo insieme fu completata con la pubblicazione del Dizionario di Samuel Johnson il 15 aprile 1755. Non era il primo dizionario inglese e nemmeno i primi dieci di seguito. Non sarebbe il dizionario più voluminoso. Il dizionario di Samuel Johnson è stato originariamente concepito come lo standard della lingua inglese e lo è servito per 173 anni, prima della pubblicazione dell'Oxford Dictionary.
Nel 1746, un consorzio degli editori di libri di maggior successo di Londra, i cui membri più autorevoli erano Robert Dodsley e Thomas Longman, firmò un contratto per creare un dizionario inglese con il già noto letterato Samuel Johnson. Un tale vocabolario era vitale. Entro la metà del XVIII secolo, grazie ai progressi tecnici nella stampa e nella rilegatura, libri, opuscoli e giornali furono, per la prima volta, disponibili al grande pubblico a prezzi ragionevoli. L'esplosione della parola stampata richiedeva le familiari regole grammaticali e ortografiche per le parole. Questo avrebbe potuto essere ottenuto con l'aiuto di un autorevole dizionario della lingua inglese.
William Strahan ha firmato il contratto per conto degli editori. Da parte del governo, il progetto è stato supervisionato da Lord Philip Stanhope, 4 ° conte di Chesterfield, che a quel tempo era Segretario di Stato, i cui compiti includevano l'attuale governo di Inghilterra e Galles. Il conte di Chesterfield si è lamentato della mancanza di struttura della lingua inglese e ha sostenuto: “Dobbiamo ricorrere all'antica opportunità romana in tempi di confusione e scegliere un dittatore; pertanto ho espresso il mio voto affinché il signor Johnson ricopra questa grande e difficile posizione . Il conte di Chesterfield ha finanziato il progetto e ha incoraggiato il suo completamento anticipato, minacciando di smettere di dare soldi.
Johnson originariamente aveva promesso di completare la creazione del dizionario in tre anni. Per fare un confronto, l'Accademia di Francia ha quarant'anni. Naturalmente, in così poco tempo, Johnson non è riuscito. Il lavoro si trascinò per dieci anni. Sarebbe ingenuo suggerire che Johnson lavorasse da solo. Per "fotocopie e lavori meccanici" ha assunto un ampio staff di assistenti. Secondo testimoni oculari, nella sua casa regnavano rumori e disordini costanti. Centinaia di libri erano sparsi in giro, alcuni dei quali, unici e costosi, venivano letti fino all'osso, nel senso più vero di questa espressione.
Il dizionario è stato pubblicato nell'aprile 1755. Johnson è stato immediatamente premiato con un Master of Arts. Il dizionario era un libro enorme, alto 41 centimetri e largo 51 centimetri, e conteneva 42.773 articoli. Il dizionario è stato venduto a un prezzo enorme, anche per gli standard odierni: 410 sterline per copia. Tuttavia, è andato tutto esaurito, il che ha permesso al progetto di ripagare finanziariamente. Lo stesso Johnson ricevette una pensione vitalizia di £ 300 dal re Giorgio II. La pensione non ha arricchito l'autore titolare del dizionario, ma l'ha fatto più o meno per sbarcare il lunario.
La principale innovazione nel dizionario è stata che Johnson ha rafforzato il significato delle parole con citazioni di opere letterarie, tra cui Shakespeare, Milton, Dryden. C'erano circa 114mila citazioni di questo tipo. L'autore più citato è stato, ovviamente, Shakespeare. Non sorprende che, dopo aver terminato il lavoro sul dizionario, Johnson abbia iniziato a modificare i suoi lavori. Ma questo è un argomento per un'altra storia.
