L'universo è pieno di misteri che sfidano la scienza. In questo articolo parleremo di vari fenomeni che spesso sono oltre la comprensione della scienza moderna.
Sfortunatamente, i segreti di molte invenzioni utili fatte migliaia di anni fa e ampiamente utilizzate nei primi periodi dello sviluppo umano sono ora persi e continuano a confondere ingegneri e inventori con il livello di sviluppo tecnologico. Gli analoghi moderni di alcune di queste invenzioni sono apparsi abbastanza di recente.
1. Fuoco greco: una misteriosa arma chimica
Immagine tratta dal manoscritto madrileno miniato (decorato con miniature e ornamenti colorati) di John Skylitz, che raffigura il fuoco greco usato contro la flotta di Tommaso lo Slavo (capo di una delle più grandi rivolte antifeudali popolari a Bisanzio). L'iscrizione sopra la nave di sinistra recita: "I romani appiccarono il fuoco alla flotta nemica"
Nei secoli VII-XII, i Bizantini usavano una sostanza misteriosa nelle battaglie navali per dare fuoco ai loro nemici. Questo liquido, spruzzato sul nemico con l'aiuto di tubi o sifoni, bruciava anche nell'acqua. Il fuoco poteva essere spento solo con aceto, sabbia o urina. Quest'arma chimica era conosciuta come fuoco greco. Non sappiamo ancora cosa fosse quella sostanza. I bizantini mantennero la sua ricetta con la massima riservatezza, conoscevano solo pochi iniziati e alla fine fu persa.
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2. Vetro flessibile: una sostanza troppo costosa
Tre antiche fonti sopravvissute fino ad oggi contengono riferimenti al vetro flessibile. Tuttavia, non sono sufficientemente dettagliate per affermare in modo inequivocabile che tale sostanza sia realmente esistita. La storia della sua invenzione fu raccontata per la prima volta da Petronio († 63 d. C.).
Scrisse di un soffiatore di vetro che presentò un vaso di vetro all'imperatore Tiberio (che governò dal 14 al 37 d. C.). Il soffiatore di vetro chiese all'imperatore di restituirgli il vaso e, quando lo ricevette, lo gettò a terra. La nave non si è rotta, ma si è solo deformata e il soffiatore di vetro l'ha rapidamente riportata alla sua forma originale. Temendo una diminuzione del valore dei metalli preziosi, Tiberio ordinò la decapitazione dell'inventore in modo che il suo segreto morisse con lui.
Statua in marmo dell'Imperatore Tiberio, 37 D. C.
Una versione di questa storia è contenuta negli scritti di Plinio il Vecchio († 79 d. C.), e un'altra fu raccontata un paio di centinaia di anni dopo da Dion Cassius: il personaggio principale non è un soffiatore di vetro, ma un mago. Quando la nave è stata gettata a terra, si è rotta e il comandante l'ha riportata allo stato originale a mani nude.
Nel 2012, l'azienda di vetro Corning ha introdotto il "vetro di salice" flessibile, un materiale resistente al calore e sufficientemente flessibile da essere arrotolato in rotoli. La presente invenzione ha trovato ampia applicazione per la produzione di celle solari.
Se lo sfortunato soffiatore di vetro romano ha davvero inventato il vetro flessibile, era migliaia di anni in anticipo sui tempi.
3. Un antidoto per tutti i veleni
Lo sviluppo del cosiddetto "antidoto universale" fu attribuito al re Mitridate VI del Ponto (che governò 120-63 aC). E il suo miglioramento - al medico personale dell'imperatore Nerone. La formula originale del veleno è stata persa, ma le informazioni sugli ingredienti sono state preservate. Tra loro c'erano oppio, vipere tritate e una combinazione di piccole dosi di veleni e dei loro antidoti. Lo racconta Adrien Mayor, folclorista e storico della scienza alla Stanford University, nel suo lavoro del 2008 Greek Fire, Poison Arrows and Scorpion Bombs: Chemical and Biological Weapons in the Ancient World.
Re Mitridate VI del Ponto
Questa sostanza era conosciuta come Mithridatium, dal nome del re Mithridates VI.
Il sindaco dice anche che Sergei Popov, un ex sviluppatore di armi biologiche capo sovietico che è fuggito negli Stati Uniti nel 1992, stava cercando di creare un moderno mitridato.
4. Arma a raggi di calore
Archimede incendia navi romane vicino a Siracusa con specchi parabolici
Il matematico greco Archimede (morto nel 212 a. C.) ha sviluppato un'arma a raggi, che gli autori del programma Mythbusters di Discovery Channel hanno cercato di ricreare nel 2004. Adrien Mayor ha descritto queste armi come "file di scudi di bronzo lucidato che riflettono i raggi del sole sulle navi nemiche".
I Mythbusters non sono riusciti a replicare quest'arma antica e credevano che fosse un mito, ma gli studenti del MIT nel 2005 sono stati in grado di bruciare una barca nel porto di San Francisco con quest'arma, inventata 2.200 anni fa.
Il sindaco ha anche descritto un'arma a raggi di calore a microonde all'avanguardia che agisce sulla "pelle della vittima, riscaldandola a 55 ° C e facendola sentire come se fosse in fiamme", che è stata presentata nel 2001 dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
5. Cemento romano
Cemento da quasi 2000 anni a Roma
Numerosi edifici romani che resistono da millenni sono la testimonianza diretta della maggiore qualità del calcestruzzo romano rispetto a quelli moderni, dai quali gli edifici iniziano a decadere e degradare già 50 anni dopo la costruzione.
Il segreto per la durabilità di questo antico calcestruzzo è stato scoperto di recente. L'ingrediente segreto si è rivelato essere la cenere vulcanica.
Un articolo del 2013 dell'Università della California, Berkeley News Center, ha riferito che i ricercatori sono stati i primi a descrivere il meccanismo con cui un composto ultra-stabile di calcio-alluminio-silicato-idrato lega il materiale. Nel processo di produzione, viene emessa nell'atmosfera meno anidride carbonica rispetto alla produzione di qualsiasi calcestruzzo moderno. I suoi svantaggi includono un tempo di asciugatura più lungo e una resistenza inferiore rispetto al calcestruzzo moderno, nonostante la sua maggiore durata.
6. Acciaio damasco
Spada di Damasco
Nel Medioevo in Medio Oriente, le spade venivano forgiate dall'acciaio di Damasco. Il materiale di partenza era l'acciaio damasco, una lega di origine asiatica. L'acciaio di Damasco è un metallo molto resistente. Fino all'inizio della rivoluzione industriale, è rimasto il metallo più durevole conosciuto dall'uomo.
Il segreto della produzione dell'acciaio di Damasco del Medio Oriente è stato recuperato solo in laboratori moderni utilizzando la microscopia elettronica a scansione. L'uomo ha imparato questa tecnologia intorno al 300 aC. e lo perse a metà del XVIII secolo.
