Un tema popolare nei film è quando un asteroide si avvicina al pianeta che minaccia di distruggere tutta la vita e una squadra di supereroi va nello spazio per farlo saltare in aria. Ma avvicinarsi agli asteroidi potrebbe essere più difficile da rompere di quanto si pensasse in precedenza, mostra uno studio della Johns Hopkins University. Gli scienziati hanno simulato l'impatto di un asteroide e hanno acquisito una nuova comprensione della rottura delle rocce. Il lavoro sarà pubblicato sulla rivista Icarus il 15 marzo.
I suoi risultati potrebbero aiutare a creare strategie per contrastare e deviare gli asteroidi, migliorare la comprensione della formazione del sistema solare e aiutare a sviluppare risorse utili sugli asteroidi.
Come distruggere un asteroide?
Gli scienziati comprendono la fisica dei materiali, come le rocce, su scala di laboratorio (studiandoli da campioni delle dimensioni di un pugno), ma è difficile tradurre questa comprensione in oggetti delle dimensioni di una città, come gli asteroidi. All'inizio degli anni 2000, altri scienziati hanno creato un modello al computer che potrebbe inserire vari fattori, come la massa, la temperatura e la fragilità del materiale, e simulare un asteroide di circa un chilometro di diametro che colpisce un asteroide bersaglio di 25 chilometri di diametro a una velocità di 5 km / s. I loro risultati hanno indicato che l'asteroide bersaglio sarebbe stato completamente distrutto dall'impatto.
In un nuovo studio, El Mir ei suoi colleghi hanno introdotto lo stesso scenario in un nuovo modello computerizzato di Tonge-Ramesh, che tiene conto in modo più dettagliato dei processi su piccola scala che si verificano durante la collisione. I modelli precedenti non hanno tenuto conto della velocità limitata di propagazione delle cricche negli asteroidi in modo adeguato.
La modellazione è stata suddivisa in due fasi: una fase di frammentazione a breve termine e una fase di riassumulazione gravitazionale a lungo termine. Nella prima fase sono stati considerati processi che iniziano immediatamente dopo che l'asteroide ha colpito il bersaglio, processi che sono lunghi frazioni di secondo. La seconda fase, più lunga, riguarda l'effetto della gravità sulle parti che volano via dalla superficie dell'asteroide dopo l'impatto; molte ore dopo la collisione si verifica anche la rumulazione gravitazionale, l'asteroide viene riassemblato sotto la sua stessa gravità.
Nella prima fase, dopo che l'asteroide è stato colpito, si sono formate milioni di crepe su di esso, parte dell'asteroide si è sciolta e sul luogo dell'impatto è apparso un cratere. In questa fase, sono state studiate le singole crepe e sono stati previsti i modelli generali di propagazione di queste crepe. Il nuovo modello ha mostrato che l'asteroide non si sgretola all'impatto, come si pensava in precedenza. Inoltre, poiché l'asteroide non è collassato nella prima fase della collisione, è diventato anche più forte nella seconda fase: i frammenti danneggiati sono stati ridistribuiti attorno a un nuovo nucleo più grande. Come risultato dello studio, è stato necessario rivedere sia l'energia necessaria per distruggere l'asteroide sia le possibili feritoie all'interno dell'asteroide per coloro che vorrebbero svilupparlo.
Ilya Khel
