Scienziati, futuristi e scrittori di fantascienza ne parlano da oltre un secolo e gli appassionati di fantascienza lo sognano da molto tempo. Un'arma a energia diretta e portatile che spazza via i tuoi nemici smontandoli o lasciando cumuli di cenere!
Il concetto ha subito molte iterazioni nel corso dei decenni, dalle pistole e cannoni laser ai phaser. Inoltre, questa pila di fantascienza è fortemente basata su fatti scientifici. Dall'inizio del XX secolo, gli scienziati hanno cercato di sviluppare armi ad energia diretta funzionanti basate su idee avanzate da molti inventori e scienziati.
Definizione
Il raggio della morte è un'arma elettromagnetica o raggio teorica che è stata proposta in modo indipendente negli anni '20 e '30 da molti scienziati. Da allora, la ricerca su quest'arma energetica è continuata. Sebbene la maggior parte degli esempi provenga principalmente dalla fantascienza, diversi usi sono stati proposti nella seconda metà del 20 ° secolo.
Le armi a energia diretta come il superlaser della Morte Nera sono una caratteristica comune della fantascienza
Foto: Wookieepedia / Lucasfilm
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Storia
All'inizio del XX secolo, molti scienziati affermarono di aver creato una versione funzionante del raggio della morte. Ad esempio, nel settembre 1924, l'inventore britannico Harry Grindel Matthews cercò di vendere quello che chiamava un raggio della morte, che poteva distruggere la vita umana e abbattere gli aerei che si avvicinavano al ministero dell'Aeronautica britannico.
Sebbene non sia stato in grado di creare un modello funzionante o di dimostrarlo ai militari, la notizia di questo ha spinto l'inventore americano Edwin Scott a sostenere di essere stato il primo a sviluppare proprio quel raggio della morte. Secondo Scott, lo inventò nel 1923, il risultato di nove anni di lavoro come studente e protetto di Charles Steinmetz, professore tedesco-americano all'Union College di New York, USA.
Nel 1934, l'inventore spagnolo Antonio Longoria affermò di aver inventato il raggio della morte, che testò sui piccioni da una distanza di 6,5 km. Ha anche affermato di aver ucciso i topi, che sono stati imprigionati in una camera di metallo dalle pareti spesse.
Tuttavia, a quel tempo c'era un altro famoso inventore e ingegnere elettrico Nikola Tesla, che fornì la base più completa per un dispositivo del genere. Nel 1934, in un'intervista a Time Magazine, Tesla spiegò il concetto di un'arma "telepotenza" (energia diretta) che sarebbe stata in grado di distruggere intere squadriglie di aerei o un intero esercito da una distanza di 400 km.
Foto di Tesla seduto nel suo laboratorio a Colorado Springs con un "trasmettitore amplificatore" che genera milioni di volt
Foto: Wikipedia Commons / Century Magazine / Dickenson V. Alley.
Tesla ha cercato di interessare l'esercito statunitense e diversi paesi europei a questo dispositivo, sebbene nessuno di loro abbia firmato un contratto con Tesla. Tesla descrisse la sua invenzione in un articolo intitolato "The End War Machine" pubblicato su Liberty Magazine nel 1935:
“Questa invenzione non prevede l'uso dei cosiddetti raggi della morte. I raggi non vengono utilizzati perché non possono essere prodotti nelle quantità richieste e la loro intensità diminuisce rapidamente con la distanza. Tutta l'energia di New York (circa due milioni di cavalli), convertita in raggi e diretta ad una distanza di 20 miglia, non può uccidere un essere umano, perché, secondo una ben nota legge della fisica, andrebbe dissipata, diventando inefficace. Il mio apparato proietta particelle che possono essere relativamente grandi o di dimensioni microscopiche, permettendoci di fornire trilioni di volte più energia in una piccola area a grande distanza di quanto sia possibile con qualsiasi tipo di raggio. Molte migliaia di cavalli possono essere trasferiti in un flusso più sottile di un capello, quindi niente può resistere.
In base alla sua descrizione, il dispositivo rappresenterebbe una grande torre che può essere installata sul tetto di un edificio situato vicino alla riva o vicino a importanti infrastrutture. Queste armi, come sosteneva Tesla, sarebbero di natura difensiva, rendendo qualsiasi persona che le utilizzava inespugnabile per attaccare dall'aria, dalla terra o dall'acqua e fino a una distanza di 322 km.
Durante la seconda guerra mondiale, molti tentativi furono fatti dai paesi dell'Asse e dai loro alleati per creare raggi della morte. Ad esempio, il Giappone ha sviluppato un concetto chiamato "Ku-Go", che utilizzava le microonde create in un grande magnetron come arma.
Dresda, 1945, vista dal municipio della città distrutta
Foto: Wikipedia Commons / Deutsche Fotothek
Nel frattempo, i nazisti svilupparono due progetti, uno dei quali guidato dal ricercatore Schibold, coinvolto nella creazione di un acceleratore di particelle e barre di berillio. Un secondo progetto, guidato dal Dr. Rolf Wideröe, portò alla creazione del Laboratorio di Fisica del Plasma di Dresda, fino a quando fu bombardato nel febbraio 1945. Nell'aprile dello stesso anno, quando la guerra stava per concludersi, il dispositivo fu preso in custodia dall'esercito americano.
Il 7 gennaio 1943, l'ingegnere e inventore Nikola Tesla morì nella sua stanza al New Yorker Hotel di Manhattan. Si diceva che Tesla avesse un articolo scientifico che forniva la descrizione più completa del raggio della morte, e questi documenti furono sequestrati dall'esercito americano per vantaggio militare.
Esempi nella fantascienza
I blaster e altri esempi di armi a energia diretta sono diventati un luogo comune nella fantascienza da oltre un secolo. Uno dei primi esempi proviene dal libro fondamentale di H. G. Wells, The War of the Worlds, che presenta macchine da guerra marziane che usano i raggi della morte. Tuttavia, il primo uso di questo termine è stato notato nell'opera di Victor Emmanuel Russo "Messiah from the Cylinder" (1917).
I blaster, o pistole a raggi, sono apparsi regolarmente anche in fumetti come Buck Rogers (1928) e Flash Gordon (1934). Nel romanzo di Alfred Noyes L'ultimo uomo (1934), il raggio della morte, sviluppato da uno scienziato tedesco di nome Murdoch, scatenò una guerra globale e praticamente distrusse la razza umana.
Il romanzo di HG Wells del 1898 War of the Worlds sull'invasione marziana utilizza macchine aliene che utilizzano i raggi di calore per diffondere il panico
Foto: Henrique Alvim Correa (1906)
Il concetto del blaster è stato introdotto da Isaac Asimov nella serie Founding, che descriveva un'arma tascabile a propulsione nucleare che spara particelle di energia. In Frank Herbert's Dune, le armi ad energia assumevano la forma di raggi laser continui, divenuti obsoleti dopo l'invenzione dello scudo Holtzmann.
Secondo Frank Herbert, l'interazione del colpo del blaster e della forza dello scudo ha provocato un'esplosione nucleare che di solito ha ucciso sia il tiratore che il bersaglio. Ulteriori esempi di raggi della morte possono essere trovati in qualsiasi franchise di fantascienza, dai phaser in Star Trek e laser in Star Wars alle pistole a raggi montate su astronavi.
Sviluppo moderno
In termini di utilizzo effettivo, ci sono stati molti tentativi di creare armi ad energia diretta per scopi offensivi e difensivi. Ad esempio, lo sviluppo del radar prima della seconda guerra mondiale è stato il risultato di una ricerca sull'uso dell'energia elettromagnetica diretta, nel caso delle onde radio.
Negli anni '80, il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan propose la Star Wars Strategic Defense Initiative. Secondo questo programma, i laser a raggi X spaziali potrebbero distruggere missili balistici intercontinentali in volo. Durante la guerra in Iraq, le forze armate statunitensi hanno utilizzato armi elettromagnetiche, comprese microonde ad alta potenza, per disabilitare e distruggere i sistemi elettronici iracheni.
Concetto artistico del sistema di difesa satellitare laser spaziale
Foto: USAF
Il 18 marzo 2009, la società militare-industriale americana Northrop Grumman ha annunciato che i suoi ingegneri a Redondo Beach avevano costruito e testato con successo un laser elettrico in grado di produrre un raggio di luce da 100 kilowatt abbastanza potente da distruggere missili da crociera, artiglieria, missili e proiettili di mortaio. E il 19 luglio 2010 al Farnborough Airshow, è stato presentato un laser antiaereo chiamato "Close Action Laser Weapon System".
Nel 2014, la US Navy ha fatto notizia con rapporti secondo cui il suo sistema d'arma laser AN / SEQ-3 (o XN-1 LaWS), un'arma a energia diretta, era progettato per l'uso su navi militari. Presumibilmente, lo scopo di quest'arma è difensivo, progettato per accecare i sensori nemici a bassa intensità di radiazione e per sparare a veicoli aerei senza equipaggio ad alta intensità di radiazione.
Noto anche come "Active Denial System", che utilizza una fonte di microonde per riscaldare l'acqua nella pelle sul bersaglio, provocando così dolore fisico. Il concetto è attualmente sviluppato dall'USAF e da Ratheon, un appaltatore della difesa statunitense, come strumento di controllo delle sommosse.
Un altro tipo di arma ad energia diretta è il Dazzler, che utilizza la luce infrarossa o visibile per accecare temporaneamente un nemico. Gli obiettivi possono essere le persone oi loro sensori (specialmente nel raggio degli infrarossi). Gli emettitori sono solitamente laser (da cui il termine "laser-abbagliatore") e possono essere portatili o montati all'esterno dei veicoli (come con i carri armati russi T-80 e T-90).
PHASR (Personal Stopping and Annoying Rifle) è un prototipo di un'arma accecante laser non letale sviluppata dall'USAF
Foto: USAF
Un esempio del primo è il PHASR, un prototipo di arma accecante laser non letale sviluppato dall'USAF. Il suo scopo è quello di dare alla fanteria o ad altro personale militare la capacità di disorientare temporaneamente e accecare il bersaglio senza danni permanenti.
Le armi laser accecanti sono state bandite dall'ordinanza delle Nazioni Unite sulle armi accecanti nel 1995. Tuttavia, le disposizioni di questo protocollo non si applicano alle armi ad energia diretta che causano solo cecità temporanea.
Abbiamo fatto molta strada, da allora il blaster è diventato un nome familiare. Di questo passo, chissà cosa verrà inventato in futuro? Il sogno del raggio della morte di Nikola Tesla diventerà realtà? Vedremo armi ad energia diretta nell'orbita terrestre o i laser portatili diventeranno la spina dorsale delle forze militari e dei viaggi spaziali? Difficile da dire. Possiamo essere tutti certi che la verità è più incredibile della finzione!
