Scienziati dell'Università del Colorado hanno scoperto che gli elettroni ad alta energia nelle fasce di radiazione della Terra sono dovuti ai raggi cosmici che si verificano nelle esplosioni di supernova. Queste particelle rappresentano una minaccia per i satelliti, i veicoli spaziali e gli astronauti a bordo. Lo ha annunciato in un comunicato stampa sul sito web di EurekAlert !.
La cintura di radiazioni di Van Allen è stata scoperta nel 1958. È un toroide che circonda la Terra e consiste di due regioni: le fasce di radiazione interna ed esterna. Accumula e trattiene particelle cariche che sono penetrate nella magnetosfera del pianeta. Si credeva che i protoni ad alta energia osservati nella cintura di Van Allen fossero dovuti al decadimento dei neutroni. Tuttavia, questo non è stato ancora dimostrato.
Lo studio è stato condotto utilizzando il piccolo telescopio spaziale CSSWE, progettato per registrare le particelle cariche.
Gli studi hanno dimostrato che i raggi cosmici, costituiti principalmente da protoni e nuclei atomici, entrano nell'atmosfera terrestre e si scontrano con gli atomi. Il risultato sono particelle cariche, inclusi gli elettroni, che vengono catturati dai campi magnetici del pianeta. Questo processo è chiamato decadimento dei neutroni albedo dai raggi cosmici (in inglese - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
I raggi cosmici sono particelle ad alta energia che si muovono ad alta velocità attraverso lo spazio esterno. Le supernove e le stelle di neutroni sono la loro fonte. L'esposizione a lungo termine ai raggi cosmici può essere dannosa per la salute.
