Se la Terra si trova nel percorso di un asteroide gigante, possiamo salvare il nostro pianeta? E come? Presentiamo l'opinione di tre scienziati su cosa possiamo veramente fare.
La terra è costantemente bombardata dallo spazio. Nella maggior parte dei casi, stiamo parlando di polvere o piccole pietre che bruciano nell'atmosfera prima di raggiungere la superficie terrestre. Li vediamo nella migliore delle ipotesi come bellissime stelle che cadono dal cielo notturno.
Ma a volte appare qualcosa di più grande.
E allora cosa facciamo? Abbiamo un piano? Il nostro lettore Silas Kristensen vuole davvero conoscere la risposta e lo capiamo bene.
“Cosa succede se l'asteroide si dirige verso la Terra? Cosa faranno i governi e come possiamo fermarlo? Abbiamo un gruppo di scienziati chiamati Earth Defenders che hanno il compito di salvare la Terra se è in pericolo? " - ha scritto nella nostra colonna "Fai una domanda".
Domanda a risposta multipla
La risposta alla domanda di Silas riguarda, diciamo, molte, quindi ci siamo immediatamente rivolti agli scienziati che lavorano in questo campo per avere un'idea di quanto siamo veramente preparati.
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Poiché la domanda stessa è composta da diverse domande più piccole, la risposta nell'articolo è anche divisa in più parti:
1. Per prima cosa capiremo cosa accadrebbe se venissimo a sapere che un asteroide è diretto verso la Terra proprio ora.
2. Successivamente, scopriamo che i governi e gli accademici si impegneranno praticamente ciascuno nei rispettivi campi.
3. Infine, esamineremo quali opzioni abbiamo in magazzino se un incidente è inevitabile.
4. "In questo momento non potremmo fare proprio niente".
La risposta alla prima domanda, purtroppo, è che oggi molto probabilmente non saremo in grado di prevenire una collisione.
"In questo momento, non potremmo fare nulla", afferma Distinguished Associate Professor di Fisica presso il Niels Bohr Institute, Malte Olsen.
“Il problema è che, anche se lo troviamo, cosa possiamo fare? Ci vorranno anni per costruire un razzo per una missione del genere, e oggi di solito non possiamo prevedere che un asteroide passerà vicino alla Terra prima che in poche settimane.
La velocità di reazione è il problema principale oggi, secondo Michael Linden-Vørnle, astrofisico e consulente principale presso il DTU Space Institute for Space Research.
“Il preallarme è fondamentale. Se c'è abbastanza tempo, allora avremo una possibilità, abbiamo le tecnologie di base che dovrebbero essere sufficienti per risolvere il problema. Ma non importa se semplicemente non siamo preparati , dice.
I lavori necessari sono già in corso
Fortunatamente, il lavoro necessario è già in corso, ha detto Line Drube, un dottore in astronomia, che studia gli asteroidi presso l'Istituto per la ricerca planetaria di Berlino.
Lei stessa partecipa a diversi progetti internazionali congiunti, volti specificamente allo sviluppo di un piano d'azione in caso di avvicinamento di asteroidi pericolosi, che tra gli scienziati vengono chiamati "Near Earth Objects" (NEO).
“Tutto è iniziato con il progetto NEOSHIELD 1, quando la Commissione europea ha annunciato per la prima volta che avevamo bisogno di un piano in caso di minaccia di impatto di un asteroide. Stiamo ora lavorando a una continuazione del progetto, il programma NEOSHIELD 2. Il nostro team è composto da scienziati, ingegneri e altri esperti che studiano e confrontano attentamente gli asteroidi e cercano modi per evitare collisioni , afferma.
Dichiarazione del problema: quando cosa dovrebbe essere fatto?
Inoltre, il lavoro congiunto degli Stati membri delle Nazioni Unite nel quadro dello Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG) è in corso in parallelo e ininterrottamente. Vi partecipa anche Dane Line Drube.
"Il punto è che gli scienziati di tutto il mondo possono lavorare insieme per valutare i rischi e formulare raccomandazioni, che vengono successivamente inviate all'ONU e sulla base delle quali verrà presa una decisione in seguito su cosa fare", dice.
Quindi, in effetti, abbiamo un gruppo di scienziati "Earth Defenders", che il nostro lettore Silas Christensen stava cercando, e sta lavorando alla ricerca, ricerca e osservazione degli asteroidi, oltre a trovare modi per risolvere il problema, nel caso si dirigano verso di noi …
Poiché è difficile determinare la traiettoria di un asteroide con assoluta precisione, un team di scienziati sta lavorando su vari scenari di rischio e tempi, ha affermato Lina Drube.
“Stiamo cercando di delineare uno schema per quando e cosa faremo. Se, ad esempio, mancano cinque anni alla collisione di un asteroide, quali metodi utilizziamo in questo caso? Fa una grande differenza quando ci sono informazioni che colpirà la Terra tra trent'anni o tra cinque anni. Se abbiamo trent'anni, possiamo fare molto di più e trovare con calma una buona soluzione, ma se mancano solo cinque anni il piano deve essere pronto immediatamente.
Avviato dagli USA
Inoltre, la Casa Bianca ha appena pubblicato una strategia di collisione di asteroidi, che faceva anche parte di un lavoro congiunto delle Nazioni Unite, afferma Lina Drube. Questo è un buon segno, pensa.
“Questo servirà da incentivo. Negli ultimi 10 anni, le persone sono diventate consapevoli della minaccia rappresentata dagli asteroidi. Quindi penso che possiamo creare tutto, testare e pianificare le azioni, possiamo gestirlo.
Anche Mikael Linden-Wörnle vede la strategia della Casa Bianca come una misura positiva, sebbene essenzialmente presenti solo un elenco di problemi e compiti da risolvere.
“Questa strategia è essenzialmente molto generale e ora deve essere completata da un piano d'azione e misure specifici. Ma come punto di partenza, serve a riconoscere che qualcosa deve essere fatto e che questo problema dovrebbe essere preso sul serio, il che è, ovviamente, molto positivo.
Alza la testa e spera per il meglio
La cooperazione internazionale è mirata soprattutto a rilevare asteroidi che potrebbero avvicinarsi alla Terra, afferma Mikael Linden-Wörnle.
“L'obiettivo è registrare almeno il 90% degli asteroidi di dimensioni superiori a 140 metri. Quelli molto grandi sono abbastanza facili da controllare perché sono solo più facili da vedere, ma quelli più piccoli sono molto difficili da trovare , dice.
Molte persone probabilmente ricordano le foto e i video realizzati in Russia nel 2013, quando un asteroide di 20 metri è esploso sopra la città di Chelyabinsk. L'epidemia era visibile a 100 chilometri di distanza e più di 1.000 persone sono state colpite dall'esplosione.
Nessuno lo aspettava
“È apparso in pieno giorno, quando il cielo era naturalmente luminoso, ed è anche incredibilmente difficile vedere un oggetto così piccolo muoversi a una velocità di 66.000 chilometri all'ora. Semplicemente non riuscivano a risolverlo , spiega Lina Drube.
"Pertanto, non possiamo aspettarci di prevedere l'emergere di minacce assolutamente piccole, ma comunque potenzialmente mortali per noi", afferma Mikael Linden-Wörnle.
"Quando si tratta di asteroidi più piccoli, spesso non abbiamo altra scelta che alzare la testa e sperare per il meglio", afferma.
L'ultimo metodo di Bruce Willis
"Fortunatamente, gli scienziati hanno determinato le orbite della maggior parte dei più grandi asteroidi, chiamati 'assassini globali', perché si ritiene che possano causare danni globali al pianeta", afferma Line Draube.
Ma nel caso in cui, comunque, ora dal cielo azzurro veniamo minacciati dal "killer del mondo", gli scienziati hanno già sviluppato una serie di diversi progetti anti-asteroidi.
E sì, includono anche il metodo di Bruce Willis per far esplodere una bomba atomica su un asteroide, come è stato fatto nel film "Armageddon".
“Ma questo sarebbe probabilmente il caso più estremo, perché l'uso di armi atomiche da un punto di vista politico è generalmente una questione molto difficile. Quindi questo potrebbe essere discusso solo nel caso di un asteroide molto grande, e solo se fosse rimasto pochissimo tempo prima dell'impatto , spiega Line Draube.
Inoltre, questa opzione potrebbe creare più problemi di quanti ne risolva, afferma Malte Ohlsson.
“Se fai esplodere una bomba atomica su un asteroide, è molto probabile che ti ritroverai con 10.000 asteroidi più piccoli invece di uno grande, che rappresenteranno costantemente una minaccia e la cui traiettoria sarà ancora più difficile da calcolare. Quindi sarà come un suicidio modificato.
Soluzioni: Ionic Shepherd o Gravity Tractor
In generale, ci sono due approcci al problema, afferma Mikael Linden-Wörnle:
"Puoi distruggere l'oggetto o cambiarne la traiettoria."
Oggi ci sono le seguenti due proposte, che sembrano reali, dicono tre dei nostri scienziati.
Lancia un'astronave ad alta velocità direttamente nell'asteroide e quindi buttalo fuori dalla traiettoria diretta verso la Terra. Questo metodo è stato descritto, ad esempio, nel progetto Deep Impact della NASA e nel progetto spaziale AIDA, che consiste nei due programmi DART e AIM, una collaborazione tra ESA e NASA. Al progetto AIDA, tuttavia, sono stati negati ulteriori finanziamenti e gli scienziati stanno ora lavorando a una versione simile, ma più economica della missione.
Lancia un veicolo spaziale pesante con una grande massa e posizionalo vicino a un asteroide, in modo che trascini l'asteroide fuori dalla sua traiettoria a causa dell'azione gravitazionale per un po 'di tempo. Ma questo può funzionare solo per piccoli asteroidi e se rimane molto tempo. Questo progetto della NASA è anche chiamato "Gravity Tractor".
Lancia un cannone ionico vicino all'asteroide in modo che abbia bombardato il "ciottolo" con radiazioni e alla fine lo costringa a cambiare la sua traiettoria originale. Questo progetto dell'ESA si chiama Ion Beam Shepherd e può essere utilizzato anche per spingere i detriti spaziali.
Idea controversa: dipingi l'asteroide di bianco
Inoltre, Malte Ohlsson e Mikael Linden-Wörnle menzionano anche una variante basata sul cosiddetto effetto Zharkovsky. La linea Drube, tuttavia, non la considera una decisione seria e la definisce un "metodo idiota".
Tuttavia, si basa sul seguente principio.
È possibile utilizzare il cosiddetto effetto Zharkovsky, che è stato anche studiato nell'ambito del progetto OSIRIS Rex della NASA. L'effetto si verifica quando un asteroide rotante viene riscaldato dal sole. Quando il lato caldo è in ombra, emette radiazione termica, che funziona come un motore e cambia la traiettoria dell'asteroide. Se, ad esempio, un lato dell'asteroide è dipinto di bianco, sarà possibile influenzare la traiettoria, poiché cambierà la riflettività del lato colorato, e quindi la sua capacità di riscaldamento. In teoria, comunque.
Ma nessuno di questi metodi è tra le cose banali che abbiamo fatto cento volte, afferma Mikael Linden-Wörnle.
“In linea di principio, può funzionare, ma teoria e pratica sono cose completamente diverse. Dobbiamo creare sistemi di dispositivi, testarli e quindi avviarli. Se tutto questo funzionerà in modo efficace, se sarà nel posto giusto, sarà chiaro solo quando arriverà il giorno decisivo , afferma.
A differenza dei terremoti, è davvero possibile fare qualcosa qui
"Sebbene il compito di tenere traccia dei massi volanti dell'intero sistema solare, e un bel giorno decollare e cambiare la loro traiettoria o esplodere, possa sembrare impossibile, praticamente non abbiamo altra alternativa", afferma Line Draube.
Ma a differenza di altri disastri naturali, come i terremoti, qui è davvero possibile fare qualcosa, e questo, lei crede, ci obbliga a qualcosa:
"Se un giorno arriva la notizia che un asteroide sta volando verso di noi, sono sicuro che la gente vorrebbe sapere che abbiamo una sorta di piano già pronto che può salvare tutti".
Grazie per la domanda
Quindi Silas Christensen questa volta dovrebbe accontentarsi di una risposta così ambigua. Non abbiamo ancora un piano, ma fortunatamente ci stiamo già lavorando.
Ebbene, se mentre il tuo umore si è inasprito un po 'e volevi vedere cosa potrebbe accadere se un enorme asteroide si scontra con la Terra, puoi giocare gratuitamente con il destino del pianeta usando lo stimolatore Impact Earth.
Grazie a Silas Christensen per la buona domanda, e anche grazie agli scienziati per le loro risposte e per aver lavorato al nostro piano di salvezza.
Johanne Uhrenholt Kusnitzoff
