C'è solo un pianeta nell'intero universo che può riscaldare una vita complessa e intelligente, e questa è la Terra. Sebbene mondi lontani vicino ad altre stelle possano, in linea di principio, essere simili alla Terra e persino abitati, non lo sappiamo ancora con certezza. E fino ad ora, non abbiamo trovato nulla vicino al nostro pianeta natale. Ma cosa succede se lo cerchiamo nel nostro sistema solare? Il candidato più probabile è, ovviamente, Marte. In passato, ritengono gli scienziati, il pianeta rosso aveva molte qualità "terrene". Posso riaverli indietro? Marte può tornare abitabile un giorno? Questa domanda riceverà risposta da Ethan Siegel di Medium.com.
Finora, le persone stanno cercando di padroneggiare Marte. È già abbastanza difficile: il suolo è tossico, l'atmosfera è assente, i batteri non sopravvivono. Ma se il pianeta è terraformato … Allora il problema più grande rimarrà la mancanza di un campo magnetico su Marte che trattiene l'atmosfera sul nostro pianeta natale. Abbiamo il diritto di essere pessimisti quanto ci piace quando guardiamo alle nostre moderne tecnologie, ma la trasformazione di Marte in un mondo abitato potrebbe essere del tutto possibile. Una volta.
Se vuoi rendere il pianeta abitabile senza un ambiente a tenuta d'aria, devi aggiungere un'atmosfera densa
Naturalmente, il suolo di Marte stesso può essere tossico, ma c'è anche molto suolo tossico sulla Terra. Sono diversi i criteri che determinano l'ospitalità dell'ambiente: l'acidità del suolo, il contenuto di umidità e la capacità di trattenere gli elementi, le molecole e le sostanze nutritive di cui hanno bisogno, pur non avvelenando tutto. Il suolo può essere coltivato o ripristinato con semplici manipolazioni chimiche sulla Terra e non c'è motivo di dubitare che potremmo fare qualcosa di simile su Marte. Questa è probabilmente la parte più semplice. Non appena avremo microrganismi, anche una piccola parte di quelli che abbiamo sulla Terra, che possono svilupparsi nel suolo marziano, andremo sulla strada della creazione di un habitat adatto.
Una vista colorata dall'interno del cratere di Newton, in cui hanno trovato gli stessi flussi di acqua liquida che hanno trasformato la nostra comprensione di Marte
Marte ha anche un problema più profondo: è secco. Non che non ci sia vapore acqueo o ghiaccio, lo fa sicuramente. Il problema è come trasferire gradualmente una grande quantità di acqua in una fase liquida. Sebbene ci siano flussi di acqua liquida e salata su Marte in determinati momenti della giornata, la maggior parte delle volte vengono congelati o vaporizzati in uno stato gassoso. L'acqua liquida, per quanto ne sappiamo, è essenziale per la vita sulla Terra e Marte non ce l'ha.
I laghi ghiacciati stagionali appaiono in tutto Marte, mostrando acqua (non liquida) sulla superficie
La ragione fisica è semplice: l'atmosfera di Marte è troppo sottile per sostenere l'acqua liquida sulla superficie. L'acqua liquida richiede una certa pressione atmosferica: circa l'1% di quello che abbiamo sulla Terra, almeno. Marte ha solo lo 0,7% della pressione atmosferica terrestre, quindi una fase liquida è, per la maggior parte, impossibile. Ciò è in parte dovuto alla salinità della superficie e in parte perché i crateri scendono in profondità, molto più in basso dell'atmosfera e la pressione consente all'acqua liquida di esistere. In effetti, se gli umani fossero indifesi sulla superficie di Marte, il liquido nei loro corpi bollirebbe poiché le condizioni su Marte sono al di sotto del limite di Armstrong.
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Limite Armstrong - è l'altitudine sul livello del mare dove la pressione scende a tal punto che il sangue nel corpo umano bolle. Si trova a 19.200 metri sul livello del mare
Se volessi ripristinare il suolo, creare vita microscopica stabile, biosfera abitabile, oceani e altre forme di acque superficiali, avresti bisogno di aggiungere più atmosfera. Per ottenere un'atmosfera paragonabile a quella della Terra, bisognerebbe aggiungere circa 140 volte più atmosfera di quella presente oggi su Marte: circa 3.500 teratons, ovvero 3,5 x 1018 kg. È all'incirca la massa dell'asteroide Astrea 5 o del grande satellite interno di Urano, Pak, e rappresenta circa il 70% dell'atmosfera terrestre. Dovresti trasportare molta atmosfera, principalmente azoto e ossigeno, per arrivarci.
Marte, che ha più o meno le dimensioni di Ganimede, la luna più grande di Giove, richiederebbe una massa atmosferica aggiuntiva, paragonabile alla luna di Urano Pak.
Ma c'è un problema, anche se si aggiunge l'atmosfera: Marte non ha un campo magnetico per proteggerlo dal vento solare. Marte perde ancora la sua atmosfera fino ad oggi, grazie a particelle cariche che entrano in collisione con l'atmosfera e che eliminano varie molecole. L'atmosfera di Marte oggi è principalmente anidride carbonica, che è più pesante dell'azoto e dell'ossigeno. Se volessimo terraformare Marte, non dovremmo solo aggiungere più atmosfera, acqua e trattare chimicamente la superficie, ma anche proteggere questa atmosfera aggiuntiva.
Marte non ha un campo magnetico che proteggerà il pianeta dal vento solare, il che significa che perderà la sua atmosfera, ma la Terra no
Forse non è così male. Vedi, quando si tratta di problemi di fisica, è molto importante calcolare tutto: chiediti non solo cosa succederà, ma anche a quale velocità. Il vento solare, senza dubbio, spazza via l'atmosfera di Marte, ma alla domanda sulla velocità con cui l'atmosfera del pianeta si sta esaurendo, la missione MAVEN ha risposto: a circa 150 grammi al secondo. Naturalmente, durante le tempeste solari, la velocità aumenta di dieci volte. Ma se prendi e calcoli quanto tempo ci vorrà per spazzare via l'atmosfera creata dalla terraformazione, la risposta è: centinaia di milioni di anni, e questo almeno. Invece di creare un campo magnetico ultra-forte, si potrebbero semplicemente aggiungere particelle nell'atmosfera per compensare le perdite.
L'atmosfera terrestre dall'altezza della Stazione Spaziale Internazionale. Forse un giorno Marte sarà così
Naturalmente, non dovremmo in alcun modo considerare di abbandonare la Terra a favore di Marte; qualsiasi terraformazione che accadrà a Marte sarà in un modo o nell'altro più intenso dei nostri tentativi di salvare la Terra. Non importa quanto gravemente inquiniamo il nostro pianeta natale, rimane comunque il mondo più popolato del sistema solare.
Marte e la sua atmosfera sottile, fotografata da Viking negli anni '70. Con tutti i danni che la Terra ha subito dalle attività umane, è difficile immaginare che guarire la Terra sarà più difficile che terraformare un intero pianeta deserto.
Se pensi di dover considerare Marte come il luogo in cui andremo quando renderemo la Terra inospitale, allora è sbagliato. La Terra è il pianeta numero uno e devi prima risolverlo. Marte potrebbe diventare la nostra casa in un lontano futuro, ma non dobbiamo nemmeno dimenticare l'alma mater.
Ilya Khel
