Tra le tante tecnologie davvero uniche create dagli scienziati tedeschi durante la seconda guerra mondiale, ci sono molti incidenti. Non c'è altro nome per il progetto "Sun Cannon" - un colossale specchio orbitale che brucia intere città con il suo raggio, fa evaporare i fiumi e scioglie i veicoli corazzati.
Durante la seconda guerra mondiale, il villaggio tedesco di Hillersleben è stato il campo di addestramento più importante dove sono state sviluppate le armi più recenti e avanzate. Più di 150 ingegneri e fisici hanno lavorato nei centri di ricerca, creando tutti i tipi di mezzi di guerra sperimentali, una parte significativa dei quali è stata adottata dalla Wehrmacht.
Dopo la resa della Germania nel maggio 1945, la maggior parte degli specialisti che lavoravano qui dovette riorientarsi verso compiti più pacifici, lasciando una serie di progetti a vari stadi di sviluppo. Tra questi progetti, si può nominare un proiettile di artiglieria a razzo con una gittata 1,5 volte superiore rispetto agli analoghi che esistevano in quel momento; Cannone da 600 mm, proiettili da fuoco del peso di una tonnellata; l'ultima modifica del carro armato Tiger e così via. Ma forse il progetto più ambizioso non realizzato è rimasto il ciclopico Sonnengewehr - "Sun Cannon" - un'arma orbitale, l'ideale "arma di ritorsione" che Hitler sognava nei suoi ultimi anni.
L'idea per Sonnengewehr è venuta dal papà del razzo Hermann Oberth. Già nel 1929, nel libro "The Way to Space Flight" (Wege zur Raumschiffahrt), propose un'ipotetica stazione con equipaggio, situata in orbita a circa mille chilometri sopra la superficie terrestre. Obert ha descritto in dettaglio i possibili modi di costruirlo da moduli pre-preparati (in generale, è così che sta andando la ISS oggi), ha proposto di utilizzare la rotazione per creare un campo gravitazionale artificiale, in generale, ha elaborato il concetto di missioni di supporto periodiche per la consegna del carico e il cambio dell'equipaggio. È vero, non c'era nulla di particolarmente sanguinario nel piano del fisico: intendeva utilizzare una stazione come un osservatorio astronomico e un relè radio, per l'esplorazione della Terra, per lo svolgimento di missioni di salvataggio, per la meteorologia,e solo allora ha menzionato le prospettive di difesa. Ma erano loro che interessavano i funzionari del Reich.
Si presumeva che uno specchio concavo di 100 m di diametro sarebbe stato posizionato a bordo di una tale stazione orbitale, che sarebbe stata in grado di riflettere e raccogliere la radiazione solare in un punto della superficie terrestre. Obert credeva che questa energia potesse riscaldare l'acqua e far ruotare le turbine delle centrali elettriche, ma i generali preferivano usarla letteralmente per bruciare tutto ciò che incontrava nel percorso di un tale raggio incandescente. D'accordo, assomiglia più ai disegni dei cattivi del mondo dei fumetti americani!
Questa idea di per sé è tutt'altro che nuova. Una sorta di "cannone solare" fu utilizzato da Archimede, che secondo la leggenda distrusse praticamente la prima ondata della flotta romana, che nel 212 aC. ha attaccato la sua città natale di Siracusa. Secondo alcune testimonianze, il brillante scienziato ha utilizzato una serie di specchi concavi in rame lucido, bruciando molte navi nemiche. Da allora, gli scienziati hanno tentato molte volte di dimostrare (o, al contrario, confutare) l'efficacia di tali armi - e con risultati diversi. Non molto tempo fa, questa leggenda è stata testata per forza dai creatori del programma cult "MythBusters" nella nostra edizione. Hanno costruito una serie di specchi di metallo e hanno scoperto che, in linea di principio, è possibile appiccare il fuoco a una nave di legno con un dispositivo del genere, ma ciò richiederebbe di tenere il raggio in un punto fino a diversi minuti.che è abbastanza difficile a distanza e durante il rotolamento. Insomma, resta in discussione la veridicità della vicenda di Archimede l'incendiario. Tuttavia, torniamo al XX secolo.
Utilizzando schizzi fatti da Obert, i fisici incaricati dalla guerra di Hillersleben hanno ampliato notevolmente il concetto di uno specchio orbitante. Hanno eseguito i calcoli necessari, dimostrando che per i loro scopi uno specchio parabolico con un'area di almeno 3 mq. km, situato ad un'altitudine di 8200 km. Il progetto Cyclopean ha richiesto 50 anni per essere completato.
Dopo aver esaminato una serie di materiali riflettenti, si è concluso che il sodio metallico, un metallo piuttosto raro sulla Terra, sarebbe ottimale. Questo elemento estremamente alcalino, nella sua forma pura, reagisce istantaneamente con l'umidità e si ossida, tuttavia, gli scienziati hanno ritenuto che ciò non avesse importanza negli strati rarefatti dell'esosfera. In ogni caso, la scelta del sodio resta piuttosto dubbia. Per mettere in orbita i moduli si prevedeva di utilizzare il Vergeltungswaffe 2 (V-2), un razzo piuttosto inaffidabile, con il quale si cercò di bombardare Londra negli ultimi anni di guerra. Una versione modificata speciale di esso A11 per i lanci spaziali è stata persino sviluppata da Wernher von Braun a Peenemünde - in teoria, un tale razzo potrebbe trasportare una carica attraverso la stratosfera allo stesso continente americano.
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All'interno della stazione stessa, si prevedeva di generare elettricità con speciali generatori di vapore, riscaldati da tutta quell'energia solare. Per facilitare il lavoro in assenza di gravità, i "Nazinauti" dovevano utilizzare scarpe con suola magnetica, e la loro aria espirata veniva continuamente rigenerata utilizzando le serre di bordo. In loro è stato possibile allevare zucche - una pianta che assorbe molto attivamente l'anidride carbonica. Per comunicare con il comando, il team di Sonnengewehr ha dovuto utilizzare un segnale radio crittografato, che era già comune a quei tempi. Inoltre, i "nazinauti" potevano non solo punire i nemici del Reich, ma anche tenerli sotto costante sorveglianza.
Dopo aver ricevuto il segnale di attacco, la squadra ha dovuto lanciare tutta una serie di razzi propulsori, orientando lo specchio nella giusta direzione in modo che i raggi del sole fossero raccolti in una piccola area sulla superficie terrestre. In teoria, la sua energia avrebbe dovuto essere sufficiente per bruciare intere città, far evaporare laghi e fondere veicoli blindati. Nessun paese privo di armi missilistiche potrebbe resistere a tale potere.
Nella primavera del 1945, sullo sfondo di una vittoria sempre più evidente per l'URSS e i suoi alleati, il progetto fu demolito. I vincitori - prima di tutto, gli Stati Uniti - sono riusciti a catturare una serie di ultime tecnologie che hanno impressionato molti militari e scienziati dell'epoca così tanto che anche la "spada solare" non sembrava qualcosa di soprannaturale in questa serie. Tuttavia, molti esperti erano più scettici. Hanno fornito un calcolo dei costi astronomici necessari per trasportare in orbita centinaia di tonnellate di carico, per l'assemblaggio e le attrezzature, per non parlare del costo del metallo stesso. Ci sono anche dubbi sul fatto che un singolo specchio sia generalmente in grado di raccogliere abbastanza energia distruttiva in un punto focale situato a migliaia di chilometri da esso, a meno che non sia possibile lanciare in orbita un intero set di tali specchi.
Tuttavia, lo "specchio di Archimede" ha trovato oggi molte applicazioni più pacifiche. Gli specchi parabolici che catturano la luce solare vengono utilizzati per riscaldare il cibo, generare elettricità, lavorare i metalli e produrre idrogeno. Il più grande di questi oggetti si trova nel villaggio di Odeillo nei Pirenei francesi: la matrice di 8 piani comprende 10mila piccoli specchi, che insieme creano una temperatura di 3mila gradi Celsius nel punto focale.
In realtà, questo edificio di 8 piani, che comprende circa 10mila specchi parabolici separati, è diventato il più grande "collettore" di luce solare. Oggi il Solar Oven, costruito nel 1970 nei Pirenei orientali, è il più grande del mondo. La serie di specchi funge da riflettore parabolico. La luce è focalizzata in un centro. E la temperatura può raggiungere i 3500 gradi Celsius. A questa temperatura, l'acciaio può essere fuso. Ma la temperatura può essere regolata impostando gli specchi a diverse angolazioni.
