L'assunzione di antidepressivi, la "sindrome afgana" e l'ansia si sono rivelati i principali fattori di rischio associati allo sviluppo di forme estremamente pericolose di sonnambulismo, in presenza dei quali una persona inizia a camminare durante i sogni. Gli scienziati che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Neurology ne scrivono.
Esistono due tipi di sonno, REM e NREM, che si alternano costantemente. Quando ci si addormenta, inizia la fase del sonno a onde lente, durante la quale il corpo gradualmente "si spegne" e si riprende.
Durante il sonno REM, il corpo passa alla "modalità di lavoro", ma tutti i muscoli vengono "spenti" per motivi di sicurezza e la persona diventa assolutamente immobile. Questa fase è caratterizzata da un movimento oculare rapido e caotico. Si ritiene che sia in questo momento che le persone vedono i sogni più vividi.
Alcune persone, spiega Postuma, hanno disturbi cerebrali estremamente insoliti durante questa fase del sonno. Per ragioni ancora sconosciute, il loro corpo non si congela e la persona inizia a compiere effettivamente tutti quei movimenti che fa "dentro" il sogno.
Ciò trasforma le vittime di tali problemi in "sonnambuli violenti" estremamente aggressivi e pericolosi, in grado di infliggere gravi lesioni a se stessi ea coloro che li circondano. Gli scienziati hanno cercato a lungo di capire perché questo sta accadendo e come affrontarlo, ma finora non sono stati in grado di trovare alcun indizio diverso dal collegamento con il morbo di Parkinson.
Cercando di capire la natura della sindrome, Postumus ei suoi colleghi hanno riunito un gruppo di 30.000 volontari anziani che non soffrivano di malattie neurodegenerative, malattie cardiache e altri problemi di salute.
Intervistando queste persone, gli scienziati hanno chiesto agli stessi volontari e ai loro familiari se si fossero comportati in modo strano durante il sonno e come si fossero manifestate queste strane manifestazioni. Si è scoperto che circa un migliaio di anziani canadesi soffrivano di sintomi simili al "sonnambulismo violento".
Dopo aver analizzato le loro storie di vita, i neurofisiologi hanno identificato diverse caratteristiche comuni che univano i portatori di questa sindrome e li distinguevano dai partecipanti sani al sondaggio.
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Era più fortemente associato all'uso di antidepressivi. Le persone che hanno sofferto di passeggiate notturne "non autorizzate" avevano circa 2,5 volte più probabilità di usare tali farmaci rispetto al resto dei partecipanti allo studio. Il numero di portatori della "sindrome afgana", stati d'ansia e varie malattie mentali variava in modo simile.
È interessante notare che gli uomini più spesso delle donne, così come le persone che bevono molto, soffrivano di problemi simili. Come sottolinea Postumus, non si può ancora dire che tutti questi fattori di rischio contribuiscano direttamente allo sviluppo del sonnambulismo. D'altra parte, la loro analisi può suggerire come questa malattia può essere evitata e cosa la causa realmente.