I geologi hanno nominato il momento in cui è iniziata la catastrofe dell'ossigeno sulla Terra. Secondo loro, un cambiamento globale nella composizione dell'atmosfera del pianeta si è verificato 2426-2460 milioni di anni fa. Uno studio correlato è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Gli scienziati sono giunti alle loro conclusioni datando rocce ignee dal Sud Africa. Nei campioni studiati utilizzando il metodo uranio-piombo, gli autori hanno trovato prove chimiche di un forte aumento del contenuto di ossigeno nell'atmosfera antica, che, secondo gli scienziati, corrisponde al momento dell'inizio di una catastrofe dell'ossigeno.
In questo momento, circa 2,45 miliardi di anni fa, il pianeta era quasi completamente ricoperto di neve e ghiaccio (le calotte polari si estendevano quasi fino all'equatore) e l'idrosfera era praticamente isolata dall'atmosfera.
Gli scienziati in precedenza credevano che la catastrofe dell'ossigeno si fosse verificata circa cento milioni di anni dopo quanto suggerito da nuove ricerche. In un articolo pubblicato a maggio 2016 sulla rivista Nature Geoscience, i geofisici hanno definito l'attività tettonica la ragione per l'arricchimento di ossigeno dell'atmosfera del pianeta.
