A prima vista, le strade di Taft, nella California centrale, non sono diverse dalle strade di qualsiasi altra città del Nord America. Case e giardini lungo ampi viali, parcheggi, lampioni ogni pochi passi. Tuttavia, uno sguardo più attento rivela che la linea delle stesse lanterne non è del tutto piatta e la strada sembra essere attorcigliata, come se fosse presa dalle estremità e tirata in direzioni diverse.
La ragione di queste stranezze è che Taft, come molti dei principali centri urbani della California, è costruita lungo la faglia di San Andreas, una crepa nella crosta terrestre che attraversa 1.050 km attraverso gli Stati Uniti.
La striscia, che si estende dalla costa a nord di San Francisco al Golfo di California e si estende nella profondità della terra per circa 16 km, è una linea che collega due delle 12 placche tettoniche su cui si trovano gli oceani ei continenti della Terra.
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Lo spessore medio di queste placche è di circa 100 km, sono in costante movimento, fluttuano sulla superficie del mantello interno liquido e si scontrano tra loro con una forza mostruosa quando la loro posizione cambia. Se si insinuano l'una sull'altra, enormi catene montuose, come le Alpi e l'Himalaya, si innalzano nel cielo. Tuttavia, le circostanze che hanno dato origine alla faglia di San Andreas sono completamente diverse.
Qui, i bordi delle placche tettoniche del Nord America (su cui poggia la maggior parte di questo continente) e del Pacifico (che sostengono la maggior parte della costa californiana) sono come ingranaggi mal adattati che non si sovrappongono, ma non si adattano perfettamente alle loro fessure. Le piastre si sfregano l'una contro l'altra e l'energia di attrito generata lungo i loro confini non trova una via d'uscita. Il punto in cui tale energia viene accumulata nella faglia determina dove si verificherà il prossimo terremoto e quanto sarà forte.
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Nelle cosiddette "zone flottanti", dove il movimento delle placche è relativamente libero, l'energia accumulata viene rilasciata in migliaia di piccoli shock che danneggiano poco e vengono registrati solo dai sismografi più sensibili. Altre sezioni della faglia - vengono chiamate "zone del castello" - sembrano completamente inamovibili, dove le placche sono premute l'una contro l'altra così strettamente che per centinaia di anni non si verificano spostamenti. La tensione aumenta gradualmente, finché finalmente entrambe le placche si muovono, rilasciando in un potente sobbalzo tutta l'energia accumulata. Quindi si verificano terremoti con una magnitudo di almeno 7 sulla scala Richter, simile al devastante terremoto di San Francisco del 1906.
Tra le due sopra descritte vi sono zone intermedie, la cui attività, sebbene non distruttiva come nel castello, è tuttavia significativa. La città di Parkfield, situata tra San Francisco e Los Angeles, si trova in una zona così intermedia. Qui si possono prevedere terremoti di magnitudo fino a 6 della scala Richter ogni 20-30 anni; l'ultima è avvenuta a Parkfield nel 1966. Il fenomeno della ciclicità dei terremoti è unico per questa regione.
Dal 200 d. C. e. La California fu colpita da 12 grandi terremoti, ma fu la catastrofe del 1906 ad attirare l'attenzione di tutto il mondo sulla faglia di San Andreas. Questo terremoto, con epicentro a San Francisco, ha provocato devastazioni in un'area colossale che si estende da nord a sud per 640 km. Lungo la linea di faglia, in pochi minuti, il terreno si è spostato di 6 m - le recinzioni e gli alberi sono stati abbattuti, le strade e i sistemi di comunicazione sono stati distrutti, l'approvvigionamento idrico si è interrotto e gli incendi che hanno seguito il terremoto hanno infuriato in tutta la città.
Con l'avanzare della scienza geologica, apparvero strumenti di misurazione più sofisticati in grado di monitorare costantemente i movimenti e la pressione delle masse d'acqua sotto la superficie terrestre. Per un certo numero di anni prima di un forte terremoto, l'attività sismica aumenta leggermente, quindi è del tutto possibile che possano essere previsti molte ore o addirittura giorni prima dell'inizio.
Architetti e ingegneri civili considerano la possibilità di terremoti e progettano edifici e ponti in grado di resistere a una certa quantità di vibrazioni sulla superficie terrestre. Grazie a queste misure, il terremoto di San Francisco del 1989 ha distrutto principalmente edifici della vecchia struttura, senza danneggiare i moderni grattacieli.
Poi 63 persone sono morte, la maggior parte a causa del crollo di un'enorme sezione del Bay Bridge. Secondo le previsioni degli scienziati, nei prossimi 50 anni la California dovrà affrontare una grave catastrofe. Si prevede che nel sud della California, nell'area di Los Angeles, si verifichi un terremoto di magnitudo 7 della scala Richter. Potrebbe causare miliardi di dollari di danni e provocare 17.000-20.000 vite, mentre fumo e incendi potrebbero uccidere altri 11,5 milioni di persone. E poiché l'energia di attrito lungo la linea di faglia tende ad accumularsi, ogni anno che ci avvicina a un terremoto aumenta la sua probabile forza.
Le placche litosferiche si muovono molto lentamente, ma non costantemente. Il movimento delle placche avviene approssimativamente al tasso di crescita delle unghie umane - 3-4 centimetri all'anno. Questo movimento può essere visto sulle strade che attraversano la faglia di San Andreas, con segnaletica orizzontale spostata e segni di riparazioni regolari del manto stradale visibili in corrispondenza della faglia.
Nelle montagne di San Gabriel a nord di Los Angeles, l'asfalto a volte si gonfia mentre le forze si accumulano lungo la linea di faglia spingono contro la catena montuosa. Di conseguenza, sul lato ovest, le rocce vengono compresse e sbriciolate, formando ogni anno fino a 7 tonnellate di frammenti, che si avvicinano sempre di più a Los Angeles.
Se lo stress degli strati non viene scaricato per molto tempo, il movimento avviene all'improvviso, con uno scatto acuto. Ciò accadde durante il terremoto del 1906 a San Francisco, quando nell'epicentro la parte "sinistra" della California si spostò rispetto alla "destra" di quasi 7 metri
Lo spostamento è iniziato a 10 chilometri sotto il fondo dell'oceano nell'area di San Francisco, dopodiché, entro 4 minuti, l'impulso di taglio si è diffuso su 430 chilometri della faglia di San Andreas, dal villaggio di Mendocino alla città di San Juan Bautista. Il terremoto è stato di magnitudo 7,8 della scala Richter. L'intera città è stata allagata.
Quando sono scoppiati gli incendi, più del 75% della città era già stata distrutta, 400 isolati erano in rovina, compreso il centro.
Due anni dopo il devastante terremoto del 1908, sono iniziate le ricerche geologiche, che continuano fino ai giorni nostri. Studi hanno dimostrato che negli ultimi 1500 anni si sono verificati grandi terremoti nella faglia di San Andreas, circa ogni 150 anni.
La tettonica a placche è il processo principale che modella in gran parte la faccia della terra. La parola "tettonica" deriva dalla parola greca "tecton" - "costruttore" o "falegname", mentre le placche in tettonica sono chiamate pezzi della litosfera. Secondo questa teoria, la litosfera terrestre è formata da lastre giganti che danno al nostro pianeta una struttura a mosaico. Sulla superficie della terra non si muovono continenti, ma placche litosferiche. Muovendosi lentamente, portano con sé i continenti e il fondo dell'oceano. Le placche si scontrano tra loro, spremendo la terra sotto forma di catene montuose e sistemi montuosi, o spinte verso l'interno, creando depressioni super profonde nell'oceano. La loro potente attività è interrotta solo da brevi eventi catastrofici: terremoti ed eruzioni vulcaniche. Quasi tutta l'attività geologica è concentrata lungo i confini della placca.
La faglia di San Andreas La linea in grassetto dal centro della figura è una vista prospettica della famosa faglia di San Andreas in California. L'immagine, realizzata con i dati raccolti da SRTM (Radar Topographic Exposure), sarà utilizzata dai geologi per studiare la dinamica delle faglie e la forma della superficie terrestre risultante da processi tettonici attivi. Questo segmento della faglia si trova a ovest di Palmdale, in California, a circa 100 km a nord-ovest di Los Angeles. La faglia rappresenta un confine tettonico attivo tra la placca nordamericana a destra e la placca del Pacifico a sinistra. In relazione l'una con l'altra, la piattaforma del Pacifico dallo spettatore e la piattaforma nordamericana verso lo spettatore. Sono visibili anche due grandi catene montuose: a sinistra - le montagne di San Gabriel, in alto a destra - Tehachapi. Un altro difetto - Garlock, si trova ai piedi della cresta Tehachapi. Le faglie di San Andreas e Garlock si incontrano al centro dell'immagine vicino alla città di Gorman. In lontananza, sopra le montagne Tehachapi, si trova la valle della California centrale. La Valle dell'Antelope è visibile lungo la base delle colline sul lato destro dell'immagine.
La faglia di San Andreas corre lungo la linea di contatto tra due placche tettoniche: il Nord America e il Pacifico. Le lastre si muovono l'una rispetto all'altra di circa 5 cm all'anno. Questo porta a forti sollecitazioni crostali e provoca regolarmente forti terremoti con epicentro sulla linea di faglia. Bene, piccoli tremori si verificano qui tutto il tempo. Fino ad ora, nonostante le osservazioni più attente, non è stato possibile identificare i segni di un imminente grande terremoto nel set di dati sugli shock deboli.
La faglia di San Andreas, che attraversa la costa occidentale del Nord America, è una faglia di trasformazione, cioè quella in cui due piastre scorrono l'una sull'altra. In prossimità delle faglie di trasformazione, i focolai dei terremoti sono poco profondi, di solito a una profondità inferiore a 30 km sotto la superficie terrestre. Due placche tettoniche nel sistema di San Andreas si muovono l'una rispetto all'altra a una velocità di 1 cm all'anno. Le sollecitazioni dovute al movimento delle piastre vengono assorbite e accumulate, raggiungendo gradualmente un punto critico. Poi, istantaneamente, le rocce si rompono, le placche si spostano e si verifica un terremoto.
Questo non è un fotogramma delle riprese di un altro film catastrofico, o anche della computer grafica.
