Il sistema solare è pieno di asteroidi e comete lasciati dalla formazione dei pianeti. E sebbene la maggior parte di loro siano piuttosto piccole e non superino granelli di sabbia o una piccola pietra, ci sono anche "vicini" veramente pericolosi che raggiungono diversi metri o addirittura chilometri. E, forse, in futuro ci sarà un fatidico incontro di tali "alieni" spaziali con la Terra (come è già successo più di una volta nella storia).
Piccoli pezzi di razzi esauriti attraversano il cielo e divampano come meteore prima di bruciare nell'atmosfera. Ma i grandi "ospiti" spaziali possono superare questo percorso infuocato e alla fine scontrarsi con la superficie della Terra, dove non faranno molti danni, e quindi saranno raccolti da collezionisti di meteoriti e vari scienziati (che apprezzano molto tali doni dal cielo).
Nel frattempo, i ricercatori (e la gente comune) sono da tempo preoccupati che enormi asteroidi potenzialmente pericolosi possano visitare la Terra. Muovendosi a una velocità di decine di chilometri al secondo, possono causare danni incredibili al nostro pianeta e provocare nuove estinzioni di massa.
Oggi, il mondo scientifico sa molto bene quanto possa essere distruttivo un enorme meteorite che cade sulla Terra (e il meteorite di Chelyabinsk ha ricordato a tutti gli altri abitanti della Terra). Secondo una delle versioni, i dinosauri hanno iniziato a estinguersi quando un asteroide di circa dieci chilometri si è schiantato nella penisola dello Yucatan circa 65 milioni di anni fa.
A tal proposito, uno dei temi del recente incontro dell'American Geophysical Union (AGU) è stato dedicato ai preparativi per proteggere il pianeta da un simile scenario. Il piano prevede misure per creare un cosiddetto "posto di osservazione" e un apparato di intercettazione.
Ma i ricercatori del Los Alamos National Laboratory nel New Mexico e del Goddard Space Flight Center della NASA sono preoccupati per il tempo necessario per costruire un razzo affidabile, dalla progettazione al lancio. Ci vogliono circa cinque anni.
Le persone sono le prime creature che sono riuscite a stabilire uno studio quotidiano dello spazio vicino e stimare (almeno approssimativamente) quanti oggetti pericolosi per noi si nascondono nell'oscurità.
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Gli oggetti di grandi dimensioni oggi sono più facili da rilevare, quindi, e hanno il tempo di prendere almeno alcune misure (per evacuare i residenti di aree soggette a pericolo spaziale). Inoltre, i ricercatori ritengono che la maggior parte dei pericolosi oggetti spaziali ingombranti che rappresentano una minaccia per la Terra, li abbiano già trovati (ce ne sono più di 15mila).
Gli "alieni" più piccoli sono naturalmente più difficili da rilevare, quindi spesso colpiscono inaspettatamente il pianeta per noi.
La domanda sorge spontanea: una persona può rilevare una minaccia, ma può davvero resisterle oggi? Se tra i nostri lettori ci sono appassionati di film di fantascienza, sicuramente presenteranno subito una squadra di trapanatori guidati da un eroe (simile, ovviamente, a Bruce Willis), che vengono mandati a far esplodere lo sfortunato asteroide delle canzoni del gruppo degli Aerosmith. Ma, come sempre, la vera scienza è sempre un po 'più complessa delle trame dei film di Hollywood.
Gli esperti dicono che far saltare in aria una cometa o un asteroide (come è stato fatto nel film "Armageddon") non è una buona idea, poiché i frammenti più piccoli che ne risultano continueranno a minacciare la Terra. In questo caso, la fine di tutta la vita sul pianeta (non importa quanto possa sembrare spaventoso) non sarebbe dovuta a una grande esplosione, ma a tutta una "pioggia di fuoco".
Gli esperti della NASA hanno abbandonato questa idea, convalidando accuratamente il tutto in un rapporto del 2007 (formato PDF).
La vera arma che aiuterà l'umanità a prevenire una simile fine del mondo è il tempo. Ad esempio, una recente proposta degli scienziati - per creare una navicella spaziale di pattuglia che cercherà di avvisare di una minaccia il prima possibile e un razzo intercettore pronto a volare - sembra molto più realistica ed efficace. Tuttavia, ci vorranno diversi anni prima che vengano sviluppati e messi in funzione. E se non abbiamo questo tempo?
I ricercatori affermano che gli esseri umani potrebbero anche provare a spingere l'asteroide leggermente fuori dalla sua rotta prevista in modo che oltrepassi la Terra. A questo scopo, si propone di utilizzare piccoli razzi che potrebbero essere inviati sulla superficie dell'asteroide. Inoltre, c'è l'idea di utilizzare potenti raggi laser per lo stesso scopo.
Se c'è poco tempo, sostengono gli esperti, sarà possibile utilizzare "armi cinetiche", che, di fatto, daranno all'asteroide un notevole "calcio" con l'aiuto di un razzo ad alta velocità - una "palla di cannone". Può portare fuori strada l'ospite inaspettato.
Finora, tutte le idee espresse sono solo supposizioni su come agire in questa situazione. E l'umanità oggi non ha alcuna tecnologia per implementare tali scenari. Non ci sono missili che saranno pronti a lanciare in qualsiasi momento per rispondere a una minaccia, né alcun altro apparato simile. Nemmeno un trapano che assomiglia a Bruce Willis, scherzano gli esperti.
Finora, solo i telescopi consentono agli scienziati di scrutare nell'oscurità e rilevare potenziali minacce cosmiche alla nostra esistenza. Quindi, secondo gli esperti, l'umanità dovrebbe iniziare a creare strumenti che possono essere utilizzati in caso di una minaccia reale.
