Un team di ricercatori provenienti da Germania e Austria ha trovato sul fondo dell'Oceano Pacifico tracce di uno dei cataclismi più distruttivi dell'Universo: un'esplosione di supernova.
Qualche tempo fa, uno dei membri di un gruppo di ricerca internazionale ha scoperto batteri magnetotattici unici nei sedimenti del fondo dell'Oceano Pacifico. Questi protozoi hanno la capacità di assorbire il ferro dall'ambiente, che dopo la loro morte rimane sotto forma di depositi sedimentari. Gli strati di materiale rimasti da questi batteri si accumulano nel corso di molti milioni di anni e contengono vari elementi apparsi sul nostro pianeta in un lontano passato.
Studiando la composizione chimica dei sedimenti, gli scienziati hanno scoperto un isotopo di ferro-60 in essi. È uno degli elementi più rari trovati sulla Terra. La sua emivita è di soli 2,5 milioni di anni, quindi tutti gli elementi di ferro-60, che si erano formati al momento in cui si stava formando la Terra, sono scomparsi molto tempo fa. Di conseguenza, le tracce di questa sostanza trovate sul fondo dell'oceano sono di origine cosmica e ci sono giunte dall'esterno. Come risultato della ricerca, è stato possibile estrarre campioni della roccia del fondo oceanico e scoprire quanto dell'isotopo ferro-60 contengono.
Secondo i dati ottenuti, la più alta concentrazione dell'elemento è stata osservata circa 2,2 milioni di anni fa, durante il periodo di estinzione di massa della fauna marina. Poiché il ferro era contenuto negli idrossili, e non nei silicati o nella magnetite, come è tipico dei meteoriti, gli scienziati hanno suggerito che il materiale che ha viaggiato per milioni di chilometri fosse il prodotto di un'esplosione di supernova da qualche parte nelle vicinanze del sistema solare.
