La seconda guerra mondiale ha dato impulso allo sviluppo di nuovi progetti di armi sperimentali altamente efficaci. Tra questi c'erano successi clamorosi e fallimenti altamente comici. Questi ultimi includono "Panjandrum", noto anche come "Great Panjandrum" (Great Panjandrum). Il nome è stato scelto come riferimento all'omonima poesia di Samuel Foote.
Il dipartimento per lo sviluppo di armi varie (DMWD) dell'Ammiragliato britannico era responsabile di una serie di dispositivi di varia usabilità e successo. Il DMWD è stato incaricato di ideare un dispositivo in grado di penetrare le difese di cemento dei tedeschi nel nord della Francia. Il tenente Nevil Shute ha calcolato che sono necessari circa 1016 kg di esplosivo per rompere il muro.
Come consegnare questa quantità di esplosivi era un problema significativo e uno dei concetti discussi alla fine portò al prototipo del Great Panjandrum. Il dispositivo proposto consisteva in due ruote giganti del diametro di tre metri, collegate da un tamburo centrale dotato di un carico utile esplosivo.
Il dispositivo è stato azionato da più razzi attaccati a ciascun bordo. È stato calcolato che, quando dispiegato con un carico completo di 1800 kg, il Panjandrum raggiungerà velocità di circa 100 km / h, semplicemente abbattendo qualsiasi ostacolo per raggiungere il suo obiettivo.
Il meccanismo costruito segretamente ha perso ogni segreto durante i test, poiché la spiaggia scelta per loro era un luogo di vacanza molto popolare. E dal 7 settembre 1943, ogni prova è stata assistita da numerosi civili.
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Il primo test si è concluso senza successo e si è tentato di perfezionare il dispositivo. Dopo altre tre settimane di lavoro sul progetto, Panjandrum ha ricevuto oltre 70 missili in cordite e una terza ruota stabilizzatrice. Al momento del decollo, è volato verso la riva, planando lungo la spiaggia prima di tornare in mare. Diversi razzi del peso di 9,1 kg si staccarono, volarono selvaggiamente sopra le teste del pubblico riunito ed esplosero.
Il progetto è stato completamente demolito a causa di problemi di sicurezza, anche se è stato ipotizzato che l'intero progetto fosse un trucco dell'Operazione Resilienza per convincere i tedeschi che si stavano sviluppando dei piani per attaccare le difese fortemente fortificate intorno al Pas-de-Calais, e non meno difese la Normandia.
Per celebrare il 65 ° anniversario dello sbarco in Normandia, una replica del Great Panjarndrum è stata costruita su una spiaggia nel Devon.
