Gli astrofisici sperano che nei prossimi 12 mesi otterranno qualcosa che nessun altro è stato in grado di fare. Qualcosa che può cambiare o almeno integrare la nostra comprensione dell'universo. I buchi neri sono oggetti astrofisici con una forza di attrazione così potente che nulla può sfuggire da loro. Anche la luce. Albert Einstein una volta predisse la loro esistenza nella sua teoria della relatività generale, ma fino ad oggi nessuno li ha mai visti. Tutta la nostra conoscenza su di loro è solo teorica, fatta eccezione per l'osservazione dei loro effetti su altri oggetti nello spazio. Ma il progetto Event Horizon Telescope può cambiare la situazione.
Event Horizon Telescope è composto da otto telescopi situati in sei punti del globo e uniti in un'unica rete. Lavorando all'unisono, sono abbastanza potenti da catturare l'immagine di un buco nero. Almeno questo è quello che pensano gli scienziati responsabili di questo progetto.
"Innanzitutto, è necessaria una risoluzione ultra elevata. Immagina l'equivalente di vedere i solchi su una pallina da golf a Los Angeles mentre sei a New York ", afferma Shepherd Dohleman, project manager di Event Horizon Telescope.
Secondo, continua Duhleman, dovrai in qualche modo farti strada attraverso il gas e la polvere della Via Lattea, così come il gas incandescente che circonda il buco nero stesso. Ciò richiederà un telescopio delle dimensioni della Terra. È qui che entra in gioco l'Event Horizon Telescope.
Telescopio millimetrico grande. Il più grande del suo genere e fa parte dell'Event Horizon Telescope.
Utilizzando una rete di radiotelescopi individuali sparsi in tutto il pianeta, il team dell'Event Horizon Telescope ha creato un "telescopio virtuale delle dimensioni della Terra", dice Dohleman. Gli scienziati hanno sincronizzato il funzionamento di questi sistemi e programmato in modo tale da poter osservare e registrare simultaneamente i dati sulle onde radio ricevute su supporti elettronici. I ricercatori sono fiduciosi che combinando ulteriormente i dati ottenuti, sarà possibile ottenere un'immagine che è equivalente in qualità e precisione all'immagine che si otterrebbe se si avesse un telescopio delle dimensioni di un pianeta.
Nell'aprile 2017, gli scienziati hanno testato per la prima volta il loro telescopio virtuale. Nel corso di cinque notti, otto antenne radio situate in sei punti del pianeta sono state dirette verso la sorgente radio Sagittarius A *, situata al centro della nostra galassia. Gli scienziati ritengono che questa fonte sia un buco nero supermassiccio.
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A causa del "periodo di quiete invernale" fino a metà dicembre, non è stato possibile raccogliere dati dal South Polar Telescope e trasmetterli all'Highstack Observatory del Massachusetts Institute of Technology. Ora che gli scienziati hanno ricevuto tutti i dati da tutti gli otto radiotelescopi, possono iniziare ad analizzarli e, ovviamente, sperare di ottenere la prima immagine reale di un buco nero nella storia.
L'importanza del lavoro è difficile da sopravvalutare. Dopotutto, se l'immagine può davvero essere ottenuta, questa diventerà non solo la prima vera prova dell'esistenza dei buchi neri, ma potrebbe anche aprire nuove conoscenze sul nostro universo.
“L'importanza dei buchi neri per l'Universo è molto grande. Si ritiene che i buchi neri supermassicci situati al centro delle galassie si evolvano insieme alle loro galassie. Quindi, se riusciamo a vedere cosa sta succedendo sul loro orizzonte degli eventi, ci aiuterà a capire meglio come funziona l'universo , spiega Duhleman.
Gli astrofisici sono fiduciosi che in futuro saranno in grado di ottenere immagini dei buchi neri molto più spesso. E questo, a sua volta, consentirà di determinare se ciò che è descritto nella teoria della relatività generale di Einstein è vero per quanto riguarda i loro confini. Inoltre, gli scienziati saranno in grado di studiare più in dettaglio le caratteristiche del processo di assorbimento della materia da parte dei buchi neri e la loro crescita in termini di dimensioni, aggiunge Duhleman. È vero, qui spiega che l'osservazione di aprile del Sagittario A * è stata solo il primo utilizzo di prova del sistema virtuale Event Horizon Telescope, quindi c'è qualche probabilità di delusione nei risultati ottenuti.
“Ovviamente, non possiamo ancora garantire che vedremo qualcosa. In definitiva, la natura può giocarci uno scherzo crudele. Tuttavia, l'Event Horizon Telescope è ora completamente funzionante, quindi nei prossimi anni continueremo a cercare di immaginare e vedere che aspetto ha effettivamente un buco nero , afferma Duhleman.
Sebbene il team sia ansioso di ottenere la prima immagine del buco nero, è lento nell'analizzare i dati e condurre una revisione approfondita e molto attenta. Pertanto, Doleman non indica informazioni più accurate su quando questo lavoro sarà completato.
Nikolay Khizhnyak
