Le grotte di Bhaja hanno ospitato monaci risalenti alla prima era buddista. All'inizio, la confraternita mendicante dei refuseniks dei beni mondani vi trovò rifugio per la stagione delle piogge (4 mesi). Poi, nel corso dei secoli, si stabilirono, ampliarono e organizzarono un monastero.
Un complesso di 22 grotte (in alcuni punti si dice che siano 25) si trova tra le città di Mumbai e Pune, non lontano da Lonavala. Questa struttura è quasi la più antica dell'India. Fu fondata nell'era del buddismo primitivo, alla fine del III - inizio del II secolo a. C.
A quei tempi esisteva una rotta carovaniera lungo la quale venivano trasportate le merci verso le città portuali del Mar Arabico. Ebbene, i monaci si stabilirono dove era conveniente per loro. Ecco cosa è interessante. Se ripercorri la storia, la maggior parte dei monaci eremiti che predicavano l'ascetismo (non solo nel buddismo), preferiva tuttavia stabilirsi vicino a insediamenti e rotte commerciali. Esatto, la solitudine è solitudine, ma tu vuoi sempre mangiare.
Le grotte sono state scavate nella parte superiore della scogliera di 120 metri, vicino al villaggio di BHAJA. Il complesso è convenzionalmente diviso in 3 parti e tutte le grotte hanno i propri numeri di serie. La parte settentrionale comprende 17 grotte, quella meridionale è la 18 e alcune più piccole, e la terza è una galleria con 14 stupa scolpiti nella pietra. Il lato meridionale termina con una cascata. Inoltre, piccole grotte vihara (abitazioni temporanee) sono sparse su tutta la scogliera.
Scale di pietra, colonne, stupa, panchine di pietra, immagini in rilievo, resti di disegni: ecco l'aspetto delle grotte di Bhaja. Per un occhio inesperto, è simile ad altri monasteri rupestri in India, ma ci sono differenze e ce ne sono molte:
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- Le colonne inclinate della sala principale (chaitya-grha). La pendenza delle colonne è stata utilizzata nella costruzione di edifici in legno con volta ad arco. Non c'era bisogno di inclinare le colonne di pietra monolitiche. Sebbene, forse, gli antichi costruttori agissero per abitudine, si sono lasciati trasportare un po '.
- Travi ad arco in teak del soffitto a volta. Hanno già 2.200 anni e sono perfettamente conservati.
- I primi simboli buddisti sulle colonne. Non immagini di Buddha, ma simboli, alcuni dei quali sono più antichi della religione stessa.
- Altare Yoni nella grotta # 11. L'utero femminile nello Shaivismo era sempre associato all'organo riproduttivo maschile. Ma poi quest'ultimo è scomparso da qualche parte, forse è crollato o qualcuno l'ha rubato.
- L'immagine di una tabla (doppio tamburo), a dimostrazione che questo strumento musicale è stato utilizzato in India per oltre 2000 anni.
Stupa in pietra con intagli, iscrizioni quasi cancellate e fori per ombrelli. Ce ne sono di simili in molti antichi monasteri buddisti. Le ceneri e le parti del corpo (denti, capelli) di cui gli anziani "illuminati" si trovano nelle caverne di Bhaja sono sconosciute. Ma per i buddisti, è un santuario che deve essere rispettato.
Ognuna delle 22 (25?) Grotte è un tempo diverso, un'architettura diversa, simboli diversi. È interessante da visitare e da vedere, soprattutto perché i turisti sono pochi e l'ingresso costa solo 10 rupie.
