L'11 maggio 1891, nella città giapponese di Otsu, un poliziotto (ed ex samurai) Tsuda Sanzo attaccò Nikolai Alexandrovich, il futuro imperatore Nicola II. Il poliziotto è riuscito a infliggere due colpi di sciabola, ma le ferite non erano gravi. Le conseguenze furono disastrose.
Nikolai è riuscito a scappare dall'attaccante. Il principe greco George, che accompagnava Nicola nel suo viaggio in Giappone, e anche due risciò (che in seguito furono insigniti degli Ordini di Sant'Anna dallo stesso Nikolai Alexandrovich) impedirono allo zarevich di colpire di nuovo lo zarevic.
Il governo giapponese ha offerto le sue scuse più sincere per quanto accaduto. L'imperatore Meiji ha visitato personalmente l'erede russo. Inoltre - un evento senza precedenti nella storia giapponese - l'imperatore visitò Nikolai Alexandrovich a bordo dell'incrociatore Pamyat Azov, dove lo zarevich preferì soggiornare dopo il tentativo di omicidio.
I giapponesi temevano che l'emergenza Otsu potesse innescare una guerra tra i due stati. E in generale, ovviamente, l'evento è stato estremamente spiacevole: un attentato alla vita dell'erede al trono di una potenza straniera.
Lo stesso Tsuda Sanzo spiegava il suo gesto col fatto che considerava il comportamento dei visitatori stranieri non sufficientemente rispettoso nei confronti dell'imperatore e dei santuari del Giappone. Inoltre, sospettava che Nikolai e Georg fossero di spionaggio, altrimenti perché avrebbero ispezionato attentamente i dintorni. Alcuni storici ritengono che la testimonianza di Tsuda Sanzo indichi che ha problemi mentali.
Condannato all'ergastolo, pochi mesi dopo la sentenza, l'ex samurai è morto in carcere nell'isola di Hokkaido.
Secondo la testimonianza di Sergei Witte, l'incidente ha notevolmente influenzato il rapporto di Nikolai Alexandrovich con il Giappone. Nonostante le numerose scuse dell'ospite, la visita è stata interrotta. L'erede al trono ha rifiutato di visitare la capitale giapponese.
Per tutta la vita, Nikolai soffrì di mal di testa, anche se le ferite inflitte da Tsuda Sanzo non furono gravi. Come nota Witte, essendo già diventato imperatore, Nikolai Alexandrovich ascoltò volentieri coloro che ritennero necessario "mettere i giapponesi al loro posto". Ha trattato il Giappone con disprezzo, considerandolo debole. E si è persino permesso di fare commenti offensivi sui giapponesi.
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Certo, sarebbe sbagliato spiegare tutti i problemi nei rapporti tra Russia e Giappone solo a quello che è successo a Otsu. Ma quello che è successo ha avuto un certo impatto. Compresa la sottovalutazione personale di Nicola II delle capacità dei giapponesi. Che in seguito costò caro all'impero russo.
