Le previsioni deludenti degli scienziati sull'estinzione della popolazione bianca degli Stati Uniti hanno provocato un acceso dibattito. Mentre alcuni ricercatori insistono sull'irreversibilità di questo processo, altri sottolineano l'errore di tali opinioni. Gli scienziati preferiscono discutere sulle pagine della rivista Science.
Gli scienziati sono da tempo preoccupati per il picco di morti negli Stati Uniti, specialmente tra i bianchi più anziani e più anziani. Alcuni la chiamano "epidemia di mortalità", collegando ciò che sta accadendo alla disponibilità di determinati farmaci per tutti i segmenti della popolazione. Di particolare interesse è l'uso diffuso di analgesici oppiacei e antidepressivi. Angus Deaton, premio Nobel per l'economia 2015, è stato uno degli apologeti di questa teoria.
Non tutti sono d'accordo con il venerabile ricercatore. Pertanto, gli scienziati del Center for Health and Wellbeing dell'Università di Princeton e dell'Istituto di economia e lavoro della Germania hanno deciso di scoprire se l '"epidemia di morte" non è un semplice errore nei calcoli. I risultati del loro lavoro sono stati pubblicati sulla rivista Science.
Janet M. Currie e Hannes Schwandt sono riuscite a rassicurare i loro colleghi preoccupati per l '"epidemia di mortalità" cambiando radicalmente l'approccio allo studio dell'aspettativa di vita. Mentre la ricerca precedente guardava al passato, Carrie e Schwandt hanno cercato di guardare al futuro.
Foto: Stephen Morton
Gran parte della letteratura sull'aspettativa di vita oggi si concentra su un gruppo di età: gli americani dai 40 ai 50 anni e più. I ricercatori hanno collegato reddito e mortalità in un dato campione di età o hanno calcolato l'aspettativa di vita totale prevista alla nascita in gruppi con redditi, livelli di istruzione o razza diversi.
L'aspettativa di vita alla nascita è un indicatore cumulativo calcolato sulla base dei tassi di mortalità osservati nei diversi sottogruppi demografici e di età. L'aspettativa di vita dei bambini nati in un anno si basa sulla mortalità osservata nell'anno di nascita. Ma la stima può riflettere la realtà solo se i tassi di mortalità rimangono invariati in futuro, il che non è possibile. Gli indicatori cambiano costantemente. Ad esempio, tra il 1978 e il 1998, il tasso di mortalità tra i bianchi americani di mezza età è diminuito del 2% all'anno.
Video promozionale:
Il risultato di questo approccio è l'esclusione di gruppi importanti dal campo visivo: bambini, adolescenti e giovani adulti. In effetti, il completo disprezzo in economia e sociologia delle persone sotto i quarant'anni, e ha attirato l'attenzione su Carrie e Schwandt.
L '"epidemia di mortalità" negli Stati Uniti scatena accese controversie tra gli scienziati
Foto: Lucy Nicholson / Reuters
Hanno utilizzato i dati sulla mortalità osservata per tutte le coorti di età per il 1990, 2000 e 2010 come campione principale. Dopo aver classificato le contee (divisioni amministrative degli stati negli Stati Uniti) in base al livello di povertà, hanno identificato 20 gradi del livello di benessere generale. Questo metodo di campionamento è stato in grado di catturare fino al 5% dei residenti negli Stati Uniti in ciascuno dei diversi gruppi di reddito, nonché di tenere conto della categoria di razza per distretto (aree bianche e nere).
I risultati sono stati molto incoraggianti: i tassi di mortalità infantile nelle contee povere sono diminuiti della metà tra il 1990 e il 2010 (da 18 decessi per 1.000 a 9). La riduzione della disuguaglianza nella mortalità infantile e infantile è diminuita del 50%. Sulla base dei dati ottenuti, è possibile prevedere in modo più accurato e affidabile la mortalità in età avanzata in una determinata coorte rispetto all'utilizzo dell'indicatore dei gruppi di età più avanzata.
Una diminuzione simile del tasso di mortalità e disuguaglianza si osserva in altri gruppi di età fino a 30 anni per le donne e fino a 50 anni per gli uomini. La mortalità in giovane età è un indicatore dei cambiamenti effettivi nelle condizioni sociali, poiché la giovane coorte risponde più rapidamente a loro. La vita "oltre i quarant'anni" è più suscettibile all'influenza del passato, e se reagisce ai cambiamenti, allora molto lentamente e con grande ritardo.
La disuguaglianza nella mortalità riflette il problema della disuguaglianza sociale in tutta la società americana. Dal 1998, secondo uno studio del 2015 di Angus Deaton, la mortalità tra la metà bianca degli Stati Uniti è cresciuta dello 0,5% all'anno e principalmente a causa dei gruppi di anziani più poveri e meno istruiti (dai 30 anni in su). Le cause più comuni erano alcol, avvelenamento da droghe, droghe, malattie del fegato e suicidio.
Dagli anni '90, una "epidemia di dolore cronico" si è diffusa ampiamente negli Stati Uniti e, di conseguenza, la totale dipendenza della società dagli antidolorifici (oppiacei) prontamente disponibili nelle farmacie. In quegli stessi anni, gli antidepressivi divennero uno dei farmaci più popolari in America. Il numero crescente di malattie mentali ha stimolato la prescrizione di più antidepressivi e oppiacei, oltre a dosaggi più elevati. Il mercato semi-legale e illegale della droga è un altro fattore significativo nell'uso incontrollato di droghe e nel rischio di morte per overdose o effetti collaterali.
Non c'è consenso tra gli scienziati sull'accuratezza delle previsioni
Foto: Jim Urquhart / Reuters
L'approccio utilizzato da Carrie e Schwandt nel loro studio prevede un miglioramento generale dell'aspettativa di vita alla nascita nelle contee sia ad alta che a bassa povertà e una riduzione della disuguaglianza di mortalità tra ricchi e poveri. Si ritiene che programmi di assicurazione sanitaria, reti di sicurezza sociale (Head Start e altri) e miglioramenti ambientali complessivi abbiano contribuito al forte calo della mortalità infantile, influenzando sia lo sviluppo prenatale durante la gravidanza che la vita dopo la nascita.
Il grave stato di salute fisica e mentale è dovuto principalmente alle conseguenze della crisi economica degli anni '70, l'epidemia di AIDS negli anni '80. I rappresentanti della vecchia generazione hanno sperimentato appieno il loro impatto distruttivo, prima nell'infanzia e poi nell'adolescenza. Tali eventi non potevano essere vani per gli americani, in particolare i poveri. Formano un campione della popolazione povera di età compresa tra 40 e 60 anni con mortalità in aumento.
Il calo della mortalità in giovane età riflette il miglioramento della salute della popolazione dovuto al miglioramento della qualità dell'assistenza sanitaria e dell'assicurazione sanitaria, della sostenibilità economica dei cittadini e del livello dei salari. Questo dà motivo di supporre e prevedere la futura prospera gioventù, maturità e vecchiaia della popolazione statunitense.
Svetlana Ilyukhina
