Il famoso astronomo Johannes Kepler (1571-1630) sembra aver praticato l'alchimia, secondo un articolo della rivista Talanta. Sulle pagine di uno dei suoi manoscritti, Ipparco, scritto nel 1620, gli scienziati hanno trovato tracce di argento, oro e arsenico, mercurio e sali di piombo.
Nei secoli XVI-XVII, una delle tendenze dell'alchimia era la trasmutazione: la trasformazione di alcuni metalli in altri (in particolare, il piombo "base" in oro "nobile"). Alcuni monarchi europei frequentavano gli alchimisti, sperando di ottenere da loro la pietra filosofale, che trasforma altri metalli in oro. Tra questi c'era il re danese, che diede un'isola al suo astronomo, astrologo e alchimista Tycho Brahe (1546-1601), sulla quale allestì un osservatorio e un laboratorio per lo svolgimento di esperimenti alchemici. Nel 1599, Brahe fu costretto a lasciare il paese e si trasferì a Praga, dove continuò a studiare astronomia e alchimia. Nel 1600, Keplero venne a Praga e negli ultimi 11 mesi di vita di Brahe, entrambi gli scienziati lavorarono insieme. Forse, su suggerimento di Brahe, Keplero fu portato via da esperimenti alchemici,sebbene nelle fonti scritte questo interesse non sia menzionato e non ci siano prove dirette che lo scienziato li abbia realizzati.
Chimici israeliani e italiani, guidati da Pier Giorgio Righetti dell'Università Tecnica di Milano, hanno analizzato uno dei manoscritti di Keplero e hanno trovato tracce di metalli e loro sali sulle sue pagine, indicando che Keplero potrebbe aver praticato l'alchimia. In precedenza, i ricercatori hanno sviluppato un metodo per raccogliere proteine e sostanze chimiche a basso peso molecolare da artefatti fragili, come pagine di vecchi libri o frammenti di tessuti. Hanno proposto di raccogliere composti utilizzando un film di supporto rivestito con polimeri sintetici, a cui "aderivano" le sostanze di interesse per i ricercatori a causa di interazioni ioniche o idrofobiche.
Nel loro nuovo lavoro, gli scienziati hanno utilizzato una pellicola rivestita con agenti chelanti, sostanze che possono legarsi agli ioni metallici. Dopo l'esposizione, è stato analizzato utilizzando la spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente, la spettrometria di massa di ioni secondari e la spettroscopia fotoelettronica. In questo modo, gli scienziati hanno analizzato il manoscritto di Keplero "Ipparco", che ha preparato per oltre 15 anni, dal 1603-1604 al 1620. Ora è conservato a San Pietroburgo, negli archivi dell'Accademia delle scienze russa. I ricercatori hanno analizzato 20 pagine del manoscritto e hanno trovato tracce di oro, argento e arsenico, complessi di oro con mercurio e sali di piombo su tutti loro. Diverse pagine contengono tracce di cinabro, solfuro di mercurio (II). La quantità di metalli ha superato i valori di fondo da tre (oro) a 90 volte (arsenico).
Contenuti in metallo nelle pagine del manoscritto di Keplero e valori di sfondo.
Gli autori hanno suggerito che Keplero fosse impegnato nell'alchimia mentre lavorava al manoscritto. Metalli e loro composti potrebbero cadere sulla carta dalle dita e dalle maniche dello scienziato. È anche probabile che lo scienziato abbia usato il solfuro di mercurio, che non è stato trovato in tutte le pagine, non negli esperimenti alchemici, ma come vernice rossa. Gli scienziati notano che i manoscritti dello scienziato possono diventare l'unica prova dei suoi studi in alchimia. Non è possibile controllare i resti di Keplero per la presenza di metalli, come è stato fatto con il corpo di Tycho Brahe. Un anno dopo la morte dello scienziato, la sua tomba fu saccheggiata dai Landsknech e i resti andarono perduti.
Ekaterina Rusakova
