Si ritiene che queste due specie di tartarughe abbiano un antenato comune, ma una specie è aumentata di dimensioni e l'altra viceversa.
I biologi evoluzionisti americani hanno messo in dubbio la teoria che "l'evoluzione indulge alla mediocrità"
Si ritiene che l'evoluzione sia nella media: gli individui di maggior successo in termini di selezione naturale hanno una corporatura media e una velocità di sviluppo moderata. L'esempio più comune è che i neonati in sovrappeso o sottopeso hanno meno probabilità di sopravvivere rispetto ai neonati normali ("medi").
È da questa selezione che l'evoluzione procede; i casi di vittoria della razza evolutiva da parte di individui che si discostano in modo significativo dalla norma sono rari. La quota di selezione separante, quando le “deviazioni dalla norma” risultano vincenti, si verificano rari casi di speciazione: individui grandi e piccoli divergono e si stabiliscono secondo la propria specie.
Nel lavoro dei biologi evoluzionisti dell'Università del North Carolina a Chapel Hill, è vero il contrario: di più è meglio. Joel Kingsolver, uno dei coautori dello studio, afferma che stabilizzare la selezione che indulge alla "mediocrità" non è così comune nell'evoluzione come si crede comunemente. Gli scienziati hanno analizzato oltre cento specie di uccelli, lucertole, serpenti, insetti e piante; per ogni specie era noto come l'aspetto e il comportamento fossero cambiati nel corso di diverse generazioni, in altre parole, in quale direzione agiva la selezione naturale. Si è scoperto che le accelerazioni grandi e in rapida crescita e maturazione - quelle che iniziano ad accoppiarsi, fiorire e dare frutti prima - hanno maggiori possibilità di sopravvivere e lasciare la prole.
È vero, ci si pone immediatamente un'altra domanda: se di più è meglio, allora perché non viviamo in un mondo di giganti? Le spiegazioni possono essere le seguenti: in primo luogo, non tutto ciò che è buono per la riproduzione è buono per la sopravvivenza e viceversa. Ad esempio, nei pesci, un grande maschio dai colori vivaci può attirare sia le femmine che i predatori con maggiore successo. Secondo, non tutto ciò che è buono oggi sarà altrettanto buono domani. Gli autori lo spiegano con l'esempio dei fringuelli: gli uccelli con becco grande possono mangiare semi grandi, ma se l'anno prossimo nascono piante con semi piccoli, i fringuelli grandi avranno difficoltà: il loro becco non è in grado di lavorare con cibo piccolo. E terzo: l'allargamento della carrozzeria non può andare oltre le ragionevoli proporzioni ed è soggetto a considerazioni "ingegneristiche". Per esempio,negli insetti volanti, la massima efficienza di volo si ottiene con ali grandi e un corpo piccolo.
Tuttavia, i ricercatori ammettono di non riuscire a trovare ostacoli all'accelerazione temporanea. È chiaro cosa agisce esattamente contro la selezione generale a favore delle forme grandi. Ma non è chiaro perché il mondo non sia stato ancora catturato da individui in rapida crescita e precoce maturazione.
Questo lavoro è stato pubblicato nel numero di marzo di American Naturalist.
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