Le galassie non sono affatto isolotti statici di stelle: sono oggetti dinamici e in continua evoluzione che si muovono nel vuoto oscuro dell'universo. Occasionalmente, le galassie possono subire collisioni violente, come si vede in questa immagine del sistema Arp 256 scattata con il telescopio spaziale Hubble.
A una distanza di 350 milioni di anni luce da noi, una coppia di galassie a spirale barrate situate nella direzione della costellazione del Cetus ha iniziato a fondersi in un'unica galassia. Questa immagine cattura un singolo momento di fusione e mostra gas, polvere e stelle che vengono espulsi dalle galassie dalle forze gravitazionali che si fondono.
Sebbene i nuclei galattici siano ancora separati da una distanza abbastanza ampia, la forma delle galassie Arp 256 è già notevolmente distorta. La galassia nella parte superiore dell'immagine mostra code di marea pronunciate: lunghi nastri estesi di gas, polvere e stelle.
Queste galassie brillano di regioni luminose di formazione stellare attiva: i "fuochi d'artificio celesti" blu brillante sono "fabbriche stellari" che producono stelle giovani e calde.
La sorgente Arp 256 è stata registrata per la prima volta da Halton Arp nel 1966 come uno degli oggetti del suo Atlas of Peculiar [insolito - ca. per.] galassie ". Lo scopo della compilazione di questo catalogo era di classificare esempi di strutture insolite e sorprendenti tra le galassie vicine, che riflettono le diverse fasi dell'evoluzione delle galassie. Queste particolari galassie riflettono i processi transitori che si verificano durante le trasformazioni delle galassie a spirale ed ellittiche.
Questa immagine è stata scattata con la Advanced Camera for Surveys (ACS) e la Wide Field Camera 3 (WFC3) del telescopio spaziale Hubble. L'immagine è una nuova versione dell'immagine pubblicata in precedenza nel 2008, che faceva parte di una raccolta di 59 immagini di galassie in fusione, pubblicata per il 18 ° anniversario di Hubble.
