Gli scienziati hanno scoperto che il lupo marsupiale o della Tasmania è scomparso dall'Australia a causa di condizioni meteorologiche estreme e siccità. I cani selvatici e la caccia aborigena non hanno influenzato la popolazione di lupi. La ricerca dei biologi dell'Università di Adelaide è pubblicata sul Journal of Biogeography.
I lupi marsupiali sono scomparsi dall'Australia circa 3 mila anni fa, ma hanno continuato a vivere sull'isola della Tasmania fino al 1936. Il motivo della scomparsa delle specie dalla terraferma e della loro esistenza nell'isola nei successivi tremila anni è rimasto poco chiaro. Secondo una teoria, le creature furono uccise da cani dingo, che non erano in Tasmania.
Gli scienziati hanno esaminato il DNA antico estratto dalle ossa delle creature. Si è scoperto che il cambiamento climatico circa 4mila anni fa, in particolare la siccità causata dalla corrente di El Niño, ha portato alla scomparsa dei lupi dalla terraferma.
“I lupi marsupiali un tempo abitavano la maggior parte della terraferma australiana, ma quando gli europei arrivarono alla fine del 1700, i lupi si trovavano solo in Tasmania. Dalla sequenza di DNA estratta dalle ossa del lupo marsupiale, abbiamo appreso che nell'Australia meridionale le creature erano divise in popolazioni orientali e occidentali. Questo è accaduto prima dell'inizio dell'ultima era glaciale circa 25 mila anni fa , ha detto l'autore dello studio Lauren White.
Secondo gli scienziati, la corrente di El Niño e la siccità hanno colpito meno i lupi marsupiali in Tasmania, poiché l'isola riceve più precipitazioni.
