A causa dello stress o della malinconia, le persone spesso si fanno male: alcune si fanno a brandelli con un rasoio, altre si bruciano con le sigarette e altre si allenano fino allo sfinimento.
Ma l'autolesionismo non è affatto una prerogativa umana. Esiste anche nel regno animale - tra i nostri parenti più stretti, animali domestici e abitanti dello zoo.
L'unica differenza è che gli animali si danneggiano con altri mezzi: vengono usati denti, becchi e artigli.
Negli esseri umani, il desiderio di autodistruzione si manifesta sullo sfondo della depressione e di uno stato depresso. Con gli animali le cose sono leggermente diverse.
Alcuni si feriscono per lo stress, altri quando soffrono, dice il veterinario dello zoo di Copenaghen Mads Bertelsen.
"Il comportamento autodistruttivo è tipico degli animali più grandi e più sviluppati con più intelligenza", afferma Bertelsen.
Le volpi si rosicchiano le zampe
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Il fatto che le volpi, cadendo in una trappola, si rosicchino le zampe bloccate - forse uno degli esempi più famosi di autolesionismo nel regno animale.
È facile presumere che la volpe lo stia facendo perché vuole liberarsi dalla trappola e scappare, ma questo non è del tutto vero, spiega Bertelsen.
Bertelsen paragona una volpe intrappolata allo scalatore americano Aaron Lee Ralston. È noto per il fatto che nel 2003 ha amputato autonomamente il suo braccio: era in montagna, è caduto sotto una frana ed è stato schiacciato da un masso. Nel 2010 è stato girato un film intitolato "127 Hours": questo è quanto Ralston ha speso in cattività di pietra.
La differenza tra la volpe e Aaron Lee Ralston è che Aaron sapeva che se non fosse uscito dalle macerie, difficilmente sarebbe sopravvissuto. La volpe non può guardare al futuro, osserva Bertelsen.
"Si mastica la zampa dal dolore, è una reazione semplice", ha detto.
Le scimmie strappano la lana dallo stress
Un altro esempio di animali che si feriscono quando sono stressati sono le scimmie.
I primati umanoidi come gli scimpanzé iniziano a strapparne sei a se stessi se si ritrovano soli in una gabbia angusta e noiosa.
Governare tra le grandi scimmie è un'attività sociale, ma in condizioni sfavorevoli, il suo completo opposto diventa un comportamento stereotipato.
Il comportamento stereotipato si verifica quando un animale, il più delle volte sotto l'influenza dello stress, porta le azioni più tipiche all'estremo. Nei casi più estremi, questo comportamento ossessivo-compulsivo si traduce in autolesionismo.
Mads Bertelsen spiega che con azioni ripetute vengono prodotte piccole dosi di endorfine e l'animale si calma.
Le endorfine creano dipendenza e in alcuni casi le scimmie continuano a strapparsi il pelo, anche dopo che la fonte originale di stress o turbamento è stata a lungo eliminata.
Quando la scimmia è ansiosa o nervosa, azioni ripetitive come tirare i capelli possono dare sollievo. In alcuni casi, gli animali si lasciano trasportare così tanto che poi vanno nudi, perché la lana nuova non ricrescerà in alcun modo.
Testa di elefanti che batte mal di denti
Da paesi esotici, Bertelsen ha sentito molto parlare di elefanti che sbattono la testa contro il muro quando hanno mal di denti.
Questo aiuta ad alleviare il dolore da un dente infiammato.
"Lo stesso meccanismo funziona qui come nelle persone quando si sfregano la pelle dopo un colpo, cercando di soffocare il dolore sordo e doloroso", spiega Mads Bertelsen.
A volte sembra intimidatorio, ma il comportamento stereotipato per gli animali è uno dei modi per superare l'ansia e lo stress.
Rex pettina i morsi per peggiorare le cose
Tuttavia, non solo gli animali esotici sanno come farsi del male. Prendi un cane normale, per esempio. Se il tuo Rex viene morso dalle pulci, graffierà e pettinerà il morso fino a quando non si forma una ferita.
Come una volpe intrappolata, si preoccupa solo del dolore del morso e non capisce che le sue azioni aggravano solo la situazione.
"È come se le persone pettinassero le punture di zanzara", dice Mads Bertelsen. "Ti gratti e graffi finché la ferita non si forma, e poi ci vorrà più tempo per guarire di un morso."
Gli uccelli strappano le piume
Potresti aver sentito che i pappagalli tirano fuori le piume. Questa lezione a volte termina con zone calve attraverso le quali è visibile la pelle.
E questo è un fenomeno abbastanza comune: circa il 10% del pollame, trovandosi senza un partner, tira fuori le piume - dallo stress e dalla solitudine.
In natura, i pappagalli vivono in coppia o in stormi e quindi, essendo soli, spesso iniziano a tirare fuori le loro piume dalla noia.
“Gli animali si feriscono inconsciamente. Questo è un effetto collaterale, una conseguenza di altri problemi”, conclude Bertelsen.
Nanna Bliksted Lange
