L'inferno sembra un colossale vortice, costituito da cerchi concentrici, la cui estremità stretta si trova al centro della terra. Superata la soglia dell'inferno, abitate dalle anime di persone insignificanti e indecise, entrano nel primo girone dell'inferno, il cosiddetto arto (A., IV, 25-151), dove le anime dei pagani virtuosi che non conoscevano il vero Dio, ma che si avvicinavano a questa conoscenza e per poi liberato dai tormenti infernali. Qui Dante vede rappresentanti eccezionali della cultura antica: Aristotele, Euripide, Omero, ecc.
Il cerchio successivo è pieno delle anime di persone che una volta si abbandonavano a una passione sfrenata. Tra quelli consumati dal vortice selvaggio, Dante vede Francesca da Rimini e il suo amante Paolo, vittime di un amore proibito l'uno per l'altro. Mentre Dante, accompagnato da Virgilio, scende sempre più in basso, diventa testimone del supplizio dei ghiottoni, costretto a soffrire di pioggia e grandine, avari e dissoluti, rotola instancabilmente enormi pietre, arrabbiato, impantanato in una palude.
Sono seguiti da eretici ed eresiarchi avvolti dalle fiamme eterne (tra cui l'imperatore Federico II, papa Anastasio II), tiranni e assassini che fluttuano in fiumi di sangue bollente, suicidi trasformati in piante, bestemmiatori e stupratori bruciati da una fiamma cadente, ingannatori di ogni tipo, tormento che sono molto diversi.
Finalmente Dante entra nell'ultimo, nono girone dell'inferno, destinato ai criminali più terribili. Qui è la dimora di traditori e traditori, tra i quali i più grandi - Giuda Iscariota, Bruto e Cassio - vengono rosicchiati con le sue tre bocche da Lucifero, un angelo che una volta si ribellò a Dio, il re del male, condannato alla prigione al centro della terra. L'ultima canzone della prima parte del poema si conclude con la descrizione della terribile apparizione di Lucifero.
Di fronte all'ingresso - anime pietose che non hanno fatto né il bene né il male durante la loro vita, incluso il "cattivo gregge di angeli" che non erano né con il diavolo né con Dio.
1 ° cerchio (arto). Neonati non battezzati e virtuosi non cristiani.
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2 ° cerchio. Voluttuoso (fornicatori e adulteri).
3 ° cerchio. Golosi, golosi.
4 ° cerchio. Avari e dissoluti (amore per la spesa eccessiva).
5 ° cerchio (palude Stygian). Arrabbiato e pigro.
6 ° cerchio (città di Dit). Eretici e falsi maestri.
7 ° cerchio.
1a cintura. Abusatori del prossimo e della sua proprietà (tiranni e ladri).
2a cintura. Abusatori di se stessi (suicidi) e delle loro proprietà (giocatori e granelli, cioè distruttori insensati delle loro proprietà).
3a cintura. Abusatori di una divinità (bestemmiatori), contro natura (sodomiti) e arte (cupidigia).
8 ° cerchio. Chi ha ingannato i diffidenti. Consiste di dieci fossati (Zlopazuhi, o Evil Crevices), che sono separati l'uno dall'altro da alberi (rotoli). Verso il centro, l'area delle fessure malvagie è inclinata, in modo che ogni fosso successivo e ogni bastione successivo si trovano leggermente più in basso dei precedenti, e la pendenza concava esterna di ogni fosso è più alta della pendenza curva interna (Hell, XXIV, 37-40).
Il primo pozzo confina con il muro circolare. Al centro c'è la profondità di un pozzo ampio e buio, in fondo al quale si trova l'ultimo, nono, cerchio dell'Inferno. Dal piede delle altezze di pietra (v. 16), cioè dal muro circolare, a questo pozzo vanno con raggi, come i raggi di una ruota, creste di pietra, attraversando fossati e bastioni, e sopra i fossati si piegano in forma di ponti o archi. Nelle fessure malvagie, vengono puniti gli ingannatori che hanno ingannato le persone non associate a loro da speciali vincoli di fiducia.
