Che associazioni hai con la parola "mummia"? La maggior parte immaginerà immediatamente i faraoni egizi, salvati dalle abili azioni dei fedeli. Probabilmente ci sarà chi chiamerà "mummia" il leader del comunismo disteso nella piazza principale della capitale russa. L'Iran ha le sue mummie assolutamente uniche. Ce ne sono pochissimi: meno di una dozzina. Ma proprio come quelle egiziane, le mummie iraniane sono portatrici di antichi segreti.
Chi sono le persone del sale?
Queste sono mummie di sale trovate nelle miniere di sale in Iran. Il luogo specifico del ritrovamento sono i resti di Zanjan nel nord-ovest dell'Iran, il territorio del villaggio di Khamzelu a ovest della città di Zanjan. Fino a sei mummie sono state scoperte tra il 1993 e il 2010. Sono sopravvissuti grazie a una rara forma di mummificazione naturale.
Primo incontro con il popolo del sale
Cosa potrebbe pensare un semplice operaio di camminare la mattina in una miniera di sale nell'inverno del 1993? Forse quando il suo lavoro finirà? O come può portare a termine i compiti fissati dai suoi superiori per la giornata? Comunque sia, è improbabile che si aspettasse seriamente di trovare un cadavere ben conservato di un antico residente della Persia. Tuttavia, le svolte inaspettate sono uno degli eventi più comuni nella storia del mondo.
Le miniere di sale di Chehrabad si trovano nell'Iran nordoccidentale, a 75 chilometri dalla città di Zanjan. Le miniere sono create in piccole colline racchiuse tra due strette valli che si estendono da nord-ovest a sud-est. Queste miniere si trovano ad un'altitudine di circa 1350 metri sul livello del mare.
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Nel 1993, i lavoratori della miniera di Douzlak si imbattono inaspettatamente nella testa di un uomo durante i lavori di scavo di routine per estrarre il sale. Nonostante le deformazioni naturali causate dall'esposizione al sale, la mummia poteva distinguere facilmente grandi tratti del viso, capelli bianchi e una lunga barba. Inoltre, l'anello d'oro nell'orecchio del defunto è ben conservato. L'ambiente salino ha dimostrato di essere un ottimo conservante.
Successivamente, i ricercatori della sezione locale dell'Organizzazione per il patrimonio culturale, l'artigianato e il turismo dell'Iran arrivano sul sito. Sono stati organizzati degli scavi durante i quali gli archeologi hanno scoperto tre coltelli di ferro, pantaloni corti di lana, un ferro da calza d'argento, una cintura, una corda di cuoio, una pietra per affilare, diversi frammenti di ceramica, pezzi di tessuto modellati, uno stivale di cuoio con i resti di una gamba umana, diverse ossa rotte e persino una noce … Tutti i reperti sono stati trovati nel mezzo di un tunnel lungo 45 metri.
Dopo lo scavo, i rappresentanti dell'Organizzazione iraniana per il patrimonio culturale, l'artigianato e il turismo nella provincia di Zanjan decidono che la mummia trovata è un unico ritrovamento, quindi ulteriori ricerche vengono interrotte. I lavoratori continuano a estrarre il sale nelle miniere e la storia delle mummie iraniane viene interrotta per ricominciare nel 21 ° secolo.
Boom di sale
Dieci anni dopo, la situazione si ripete. I salinai si imbattono di nuovo nei resti di antiche mummie e si rivolgono alle autorità locali. I ricercatori dell'Organizzazione per il patrimonio culturale, l'artigianato popolare e il turismo dell'Iran nella provincia di Zanjan iniziano di nuovo gli scavi e scoprono molti prodotti in legno e metallo, frammenti di ceramiche e vestiti.
Questa volta, gli archeologi capiscono che hanno a che fare con un sito archeologico unico e i reperti continueranno a essere scoperti.
La notizia delle antiche mummie del sale sta diventando una vera sensazione nel mondo dell'archeologia. Molte organizzazioni internazionali sono chiamate ad aiutare con ulteriori ricerche. Gli scavi hanno interessato:
- Iranian Center for Archaeological Research (ICAR), Shiraz, (Iran)
- Università della Ruhr a Bochum (Germania)
- Istituto di Geomorfologia dell'Università Zanjan (Iran)
- Center for Evolutionary Medicine presso l'Università di Zurigo (Svizzera)
- Laboratorio di ricerca di archeologia e storia dell'arte, Università di Oxford (Regno Unito)
- Institute of Archaeology, York University (Regno Unito)
- Istituto di Parassitologia e Micologia, Università di Teheran (Iran)
- Facoltà di Scienze e Tecnologie, Università della Franche-Comté (Francia)
Nel 2005 sono iniziati scavi ampi e veramente sistematici. Un tentativo non ha soddisfatto gli archeologi, quindi, successivamente, i ricercatori tornano con invidiabile regolarità nel sito archeologico di Chehrabad. Nuovi scavi sono in corso nel 2007-2008 e nel 2010, e altri due volte nel 2011. Dal 2008 il governo proibisce alle aziende di estrarre il sale nella zona.
Come risultato di molti anni di ricerca, sono stati trovati i resti di almeno otto persone decedute in tempi diversi, oltre a molti esemplari di antichi strumenti, vestiti e ceramiche. Lo stesso luogo con le sue scoperte è stato incluso in molti libri di testo di archeologia, come un sito storico unico.
Persone di sale, chi sono?
Per capire chi fossero queste persone e quando vivevano, gli scienziati hanno iniziato a studiare attentamente i resti. In questo sono stati aiutati dai moderni metodi di ricerca. Quindi, inizialmente si credeva che 5 mummie fossero state rimosse in superficie. Tuttavia, l'analisi anatomica ha mostrato che i resti appartenevano a 8 persone diverse.
Le ossa delle cinque persone del sale meglio conservate sono state sottoposte ad analisi al radiocarbonio. Questo metodo consente di determinare l'età di oggetti e materiali di origine biologica. L'analisi ha mostrato che il primo uomo del sale scoperto visse e morì 1750 anni fa durante il regno della dinastia iraniana dei Sassanidi (226-652 d. C.). L'età della seconda mummia è di 1550 anni, il che ci permette di attribuirla anche al periodo sassanide.
Il terzo, quarto e quinto uomo del sale erano molto più vecchi. L'analisi al radiocarbonio ha mostrato che queste persone morirono 2330, 2300 e 2285 anni fa. Appartengono quindi tutti al periodo della dinastia achemenide (VI secolo a. C. - 330 a. C.).
I resti di abiti, attrezzi e utensili permettono di affermare con sicurezza che queste persone erano minatori che estraevano il sale nelle miniere locali. Sono morti, molto probabilmente, a seguito di un incidente: il crollo del tunnel.
Si scopre che in questo luogo esistevano antiche miniere di sale da circa 1000 anni. Gli incidenti nelle miniere non sono rari anche adesso, quindi non bisogna essere sorpresi dagli incidenti. Molto più interessante è che nell'antico Iran le persone nello stesso luogo, secolo dopo secolo, erano impegnate nell'estrazione del sale. Probabilmente, il ricordo di questo luogo come centro del sale è stato molto duraturo.
Pertanto, le persone del sale sono normali minatori che sono morti in tempi diversi nelle antiche miniere durante il crollo. Ma è tutto così prosaico?
Mummia Mistero # 1
Se il destino della maggior parte delle persone del sale solleva pochi dubbi, allora con il primo uomo antico, con la scoperta di cui è iniziata l'intera epopea del sale, tutto è tutt'altro che semplice.
Come abbiamo detto, nel suo orecchio è stato trovato un orecchino d'oro. Inoltre, anche l'aspetto di questa persona non coincide con un normale minatore: capelli lunghi, barba, stivali di pelle. Tutto ciò suggerisce che il nostro eroe apparteneva ai ricchi. Non poteva lavorare in questa forma nelle miniere, estraendo il sale. Ma cosa ci faceva nella miniera?
Gli scienziati non sono riusciti a ottenere nemmeno una risposta indiretta o un suggerimento a questa domanda. Ma sono stati stabiliti altri dettagli interessanti.
Le fotografie tridimensionali hanno rivelato numerose fratture e altre lesioni intorno agli occhi di Salt Man # 1. La ricerca ha dimostrato che ha ricevuto queste ferite prima della sua morte a causa di gravi colpi alla testa. Non è stato possibile stabilire se si trattasse di un omicidio premeditato o se le ragioni fossero altro.
Mummie oggi
Dove dovrebbero essere le persone del sale nei nostri tempi progressisti? La risposta, sembrerebbe, è ovvia: come tutte le mummie decenti, dovrebbero essere in musei aperti, presentate a tutti. Ma ci sono anche sfumature significative qui.
Salt Man No.1 con la sua imponente barba è oggi il fulcro di una delle sale del Museo Nazionale Iraniano di Teheran.
I resti di altre mummie si trovano nel Museo del Popolo di Sale della città di Zanjan, creato appositamente per dimostrare i risultati degli scavi a Chehrabad.
Per lo stoccaggio delle persone del sale sono state create speciali camere trasparenti, che consentono agli esperti di monitorare costantemente le condizioni degli oggetti esposti e monitorare i cambiamenti nelle condizioni della loro detenzione. Ciascuna delle vetrine costava $ 25.000, nonostante le condizioni così lussuose, non è stato possibile ottenere le condizioni ideali per la conservazione delle mummie. Di conseguenza, c'è una minaccia di distruzione dei reperti. Purtroppo, l'ambiente del nostro mondo non è del tutto adatto a persone che hanno vissuto in un sotterraneo di sale per duemila anni.
Durante gli scavi sono stati trovati altri due salini. Tuttavia, visto l'alto costo di stoccaggio e la mancanza di una garanzia di sicurezza degli oggetti, si è deciso di lasciarli per ora sottoterra.
Comunque sia, le persone del sale hanno già svolto un ruolo enorme nello studio dell'antica Persia, rivelandoci un intero strato storico dedicato all'estrazione dei tempi achemenide e sasanide. Gli scienziati hanno scoperto come gli antichi abitanti dell'Iran estraevano il sale, cosa indossavano, come apparivano e persino cosa mangiavano. Se nell'antica Grecia l'estrazione del sale veniva collocata su un ruscello dove venivano utilizzati attivamente gli schiavi, nell'antico Iran si trattava piuttosto di un evento periodico che utilizzava lavoratori salariati.
Gli scavi archeologici a Zanjan hanno già rivelato molto, ma questo luogo contiene ancora molti segreti e il suo potenziale è lungi dall'essere esaurito. Ovviamente il monumento a Chehrabad non ha ancora la gloria della tomba di Tutankhamon e non sono stati girati film sui suoi "abitanti". Anche se forse un giorno Hollywood arriverà alle mummie iraniane? Un dipinto come "The Rise of the Salt People" potrebbe essere un buon modo per promuovere l'archeologia iraniana.
Il sale non è l'unico conservatore naturale noto alla scienza. Il freddo intenso delle Ande ha contribuito a preservare i corpi delle persone che vivevano durante il periodo di massimo splendore dell'Impero Inca in quello che oggi è il Perù. E da alcune paludi del nord Europa, gli archeologi stanno ancora estraendo resti risalenti all'età del ferro e conservati a causa della temperatura fredda, dell'acidità dell'acqua e della mancanza di ossigeno.
Come notato dagli scienziati, i corpi giacciono nella posizione in cui erano una volta data dalle pietre che cadevano dall'alto. L'enorme quantità di sale intorno non ha permesso ai tessuti di decadere, poiché il sale ha impedito la crescita dei batteri, compresi quelli che causavano i processi di decomposizione e putrefazione. Così, un operaio vittima di un incidente sul lavoro si è aggiunto al fondo di rare mummie naturali.
Inoltre, lo stomaco di alcuni lavoratori conteneva ancora i resti di cibo mangiato secoli fa.
Studi condotti nel 2012 su uno degli uomini del sale che visse 2.200 anni fa hanno rivelato che i resti di un uovo di tenia si trovano nel tratto umano, che è considerata una scoperta significativa per determinare i tipi di cibo di quel tempo e il tipo di infezione da vermi. La presenza di tenia indica che il consumo di carne semicruda era comune a quel tempo.
Gli abiti rimasti sui corpi delle mummie hanno fornito informazioni molto preziose sui modi di indossare abiti, tingere e realizzare tessuti in quel periodo. Ad esempio, tutti i vestiti sono rimasti sulla mummia del quarto uomo di sale. Il tessuto del capo è in ottime condizioni.
Ricerche approfondite sullo sviluppo, la perforazione e l'esplorazione della miniera stessa, insieme ai risultati dell'analisi del carbonio 14, indicano che nel V secolo a. C. (periodo achemenide), questa miniera era già in funzione e che era crollata ripetutamente, a seguito della quale morirono i minatori. La miniera è stata sfruttata fino al V secolo (epoca sassanide), utilizzando uno strumento a forma di piccone. Nella miniera sono state installate anche colonne e stanze e sono state effettuate perforazioni all'interno della miniera. I metodi per estrarre il sale dalla miniera durante i periodi achemenide e sasanide erano diversi.
