Si ritiene che questa sottospecie di scimpanzé sia la più vicina agli esseri umani di tutti gli animali del pianeta. L'insieme dei geni dei bonobo coincide del 98% con l'insieme dei geni umani. I bonobo sono stati a lungo considerati un esempio di cordialità: risolvono tutti i conflitti attraverso i contatti sessuali invece dell'aggressione. E invano: si scopre che le scimmie dissolute uccidono e mangiano i figli di altri primati. Il principio femminile, sotto il quale si trovano gli stormi di bonobo, non li ha resi più pacifici
Tali attributi del comportamento umano come l'aggressività e il desiderio di impossessarsi delle risorse, per cui vale la pena unire gli sforzi, sono saldamente associati nella società moderna con il dominio del principio maschile. È vero, gli anni dell'emancipazione non sembravano aver cambiato il mondo. Le scimmie bonobo, o scimpanzé pigmei, hanno dimostrato un'altra conferma che non si dovrebbe incolpare tutta la crudeltà e l'insidiosità della vita sulle possenti spalle maschili.
Insieme ai loro cugini più anziani, scimpanzé comuni, questi primati formano il genere degli scimpanzé della sottofamiglia degli ominidi, che è il più vicino agli umani. Tuttavia, nonostante la loro stretta parentela, queste due specie mostrano notevoli differenze nella struttura sociale. Le colonie di scimpanzé comuni sono costruite sul principio del dominio maschile con le caratteristiche comportamentali che ne derivano: aggressività e caccia collettiva di altri primati.
I bonobo, come vengono chiamati gli scimpanzé pigmei, al contrario, vivono in comunità dominate dalle femmine. E se l'analogia con il movimento hippie è appropriata qui, allora i bonobo possono certamente essere posti all'avanguardia di un simile movimento scimmiesco.
Gli scimpanzé pigmei sono meglio conosciuti per il loro comportamento "frivolo" e per i rapporti promiscui, sia tra membri di sesso diverso che tra individui dello stesso sesso.
Queste relazioni servono come mezzo universale di saluto, risoluzione di controversie e, naturalmente, riconciliazione dopo il culmine del confronto. Alla fine, i bonobo non sono mai stati visti cacciare i loro simili e se mangiavano carne, erano solo piccoli roditori delle foreste, scoiattoli o antilopi.
Dopo aver trascorso più di cinque anni nelle foreste della Repubblica del Congo, Gottfried Homann e Martin Zurbek dell'Istituto di antropologia evolutiva di Lipsia della società tedesca Max Planck hanno ora dimostrato in modo affidabile che gli scimpanzé pigmei non sono affatto pacifisti come sembravano essere.
I bonobo cacciano, uccidono e mangiano altri primati. Inoltre, mangiano i bambini.
Dopo di che, probabilmente continuano a indulgere in "dissolutezza".
I ricercatori hanno effettuato le loro osservazioni nel Parco Nazionale di Salonga. Qui, in diversi anni di attenta osservazione, gli scienziati sono riusciti ad abituare alla loro presenza una colonia di scimpanzé pigmei, composta da 9 maschi, 12 femmine e 12 individui che non hanno raggiunto la maturità sessuale (il che, tra l'altro, non impedisce ai bonobo di attirarli ai piaceri sessuali). Durante il periodo di osservazione, gli scienziati sono stati in grado di registrare tre casi di caccia di scimmie riusciti e due casi di caccia interrotta. In tutti e tre i casi, i bonobo sono stati mangiati da scimmie giovani che non sono entrate nell'età adulta.
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Secondo Homann e Zurbek, l'attacco dei bonobo ai loro lontani parenti era stato attentamente pianificato.
Gli scimpanzé pigmei hanno cambiato in anticipo la loro solita rotta migratoria, non appena hanno sentito la presenza di una colonia di scimmie della famiglia di scimmie. Poi, mantenendo un regime di completo silenzio e silenzio, si sono avvicinati alla colonia di ignare scimmie. Le scimmie strisciavano tra gli alberi lentamente, silenziosamente e basse dal suolo. Una volta direttamente sotto la colonia, i bonobo hanno ispezionato il sito e si sono preparati per l'imminente attacco. Allo stesso tempo, diversi membri della colonia si stabilirono a terra vicino agli alberi, osservando da vicino la preda. Questo è stato seguito da un attacco rapido e improvviso.
A differenza del processo di preparazione di un attacco, la sezione di preda per i bonobo è accompagnata da grida rumorose. I felici proprietari delle carcasse delle scimmie catturate non si separano dalla loro preda. Tuttavia, come i normali scimpanzé, quelli pigmei condividono attivamente la loro preda con i loro compagni di tribù e non protestano quando vengono nutriti con pezzi di carne strappati dalla loro stessa preda.
Fino ad ora, gli scienziati credevano che i bonobo perdessero la loro capacità di cacciare altri primati quando si adattarono al loro ecosistema, il che favoriva il predominio femminile negli ordini.
Homann e Zurbek non hanno fretta di trarre conclusioni e accusano i loro predecessori di conclusioni affrettate. Secondo loro, lo stormo di bonobo che hanno osservato potrebbe aver imparato a cacciare di recente. Tuttavia, gli scienziati ritengono che questa opzione sia ancora improbabile; molto probabilmente, casi di caccia non sono stati notati prima semplicemente a causa della mancanza di tale ricerca. I bonobo si trovano solo nella valle del fiume Congo, sono stati descritti solo mezzo secolo fa e sono ancora poco conosciuti. I primi naturalisti per descrivere questa specie furono probabilmente pronti a dotare gli scimpanzé pigmei di etichette che si adattano così bene alle teorie speculative del comportamento sociale popolari all'epoca.
La caccia alle scimmie può essere spiegata da una semplice mancanza di cibo. Le condizioni climatiche nel parco nazionale sono tali che qui possono alternarsi periodi di abbondanza di cibo vegetale con periodi di mancanza di cibo. Tuttavia, il motivo per cui altri animali - roditori e scoiattoli - non sono adatti a questi scopi, è ancora difficile da spiegare. Inoltre, sono noti casi di pacifica convivenza di bonobo con scimmie o casi in cui i bonobo sono entrati in uno scontro mortale con loro, ma non hanno mangiato gli sconfitti.
Hohmann e Zurbek concludono il loro lavoro con un esempio di modestia degno di essere emulato da altri scienziati, proclamando l'inadeguatezza delle proprie osservazioni. È probabile che un'ulteriore osservazione degli scimpanzé pigmei chiarisca le ragioni evolutive, ecologiche e sociali del predominio delle scimmie aggressive.
