Uno dei test più controversi, che dopo qualche tempo provocò accese discussioni e critiche da parte dei militari, fu la serie Operation Plumbbob, implementata in Nevada da maggio a ottobre 1957. Quindi, 29 cariche di diversa potenza e proprietà sono state fatte esplodere. I militari, tra le altre cose, hanno studiato la possibilità di utilizzare testate per missili intercontinentali e di medio raggio, hanno testato la forza e l'efficacia dei rifugi e hanno anche studiato la risposta umana a un'esplosione atomica da un punto di vista psicologico. Piuttosto, hanno cercato di indagare. Tali test sono stati eseguiti come parte degli esercizi Desert Rock VII e VIII.
L'operazione ha coinvolto migliaia di militari, tra i quali c'erano molti volontari pronti per recarsi al bunker e sentire sulla propria pelle (seppur protetta con acciaio, cemento e attrezzature) le conseguenze di un'esplosione nucleare. I militari erano interessati a conoscere non solo i cambiamenti fisiologici nel corpo di un soldato esposto, ma avevano anche alcune informazioni su questo argomento.
Gli specialisti volevano capire come si sarebbe comportato il soldato, cosa stava succedendo nella sua testa, come si fosse trasformata la percezione e come fosse cambiata la psiche sul campo della “battaglia nucleare”.
Secondo i dati ufficiali, a Plumbbob hanno preso parte 16mila (secondo altre fonti - 14 e 18mila) dell'esercito e del personale americani. Alcuni di loro sono stati collocati il più vicino possibile all'epicentro delle esplosioni, per praticare azioni in una possibile futura guerra atomica. "È assolutamente innocuo", è stato loro assicurato che in una certa misura spiega lo zelo con cui le vittime hanno trattato l'incarico di comando.
Quasi subito dopo l'esplosione del 31 agosto della bomba termonucleare fumosa (era la diciannovesima carica della serie) con una capacità di 44 kt, i soldati furono inviati a "vedere come fosse lì". In equipaggiamento protettivo della metà del secolo scorso e con indicatori del livello di radiazione a pellicola. Secondo una serie di organizzazioni, all'epoca più di 3mila persone erano state colpite dalle radiazioni. È questo risultato per cui Smoky è ancora famosa, anche se a quel tempo aveva anche un rapporto "potenza per chilogrammo" record - 6 kt equivalenti. A proposito, il fatto che la bomba non sia affatto innocua è diventato ampiamente noto solo negli anni '70 e nel decennio successivo è stato riferito che il rischio di leucemia tra i partecipanti agli esercizi è aumentato di quasi tre volte.
E anche prima, nel 1954, come parte del progetto Bravo, gli americani sganciarono una bomba nucleare sulle Isole Marshall, a seguito della quale 236 residenti locali furono deliberatamente esposti alle radiazioni. Uno di loro è morto, il resto si è ammalato di malattia da radiazioni.
In URSS, non potevano ignorare questi test. Se non altro perché nel 1953 gli americani hanno esagerato un po 'e hanno organizzato l'inquinamento da radiazioni nello Utah, che ha causato un forte scandalo.
L'Unione Sovietica a quel tempo non aveva ancora i mezzi per consegnare armi nucleari in grado di colpire gli Stati Uniti. Tuttavia, negli ultimi anni della vita di Stalin, iniziarono i preparativi per tali esercizi. È stata creata letteratura specializzata sulla condotta delle ostilità in un conflitto nucleare, sulla protezione da fattori dannosi, ecc.
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Nel 1953, l'URSS era già pronta a condurre processi militari. Ora in un colpo solo è stato possibile recuperare e superare gli americani. Quelle erano limitate alla partecipazione di piccoli gruppi di militari, da 10 a 20mila persone, la metà delle quali non ha partecipato per nulla alle manovre nell'area colpita. Il ministero della Difesa sovietico ha proposto di coinvolgere contemporaneamente 45mila militari nelle esercitazioni.
Inoltre, la bomba sovietica RDS-2 aveva una resa di 38 kt, che era più del doppio della resa della bomba sganciata su Hiroshima, e circa 6-8 kt in più rispetto ai test americani.
Formazione
La decisione finale di condurre esercitazioni militari usando armi nucleari fu presa nell'autunno del 1953. Inizialmente era stato pianificato di utilizzare il sito di test Kapustin Yar per questi scopi. Tuttavia, a quel tempo era l'unico sito di test sui missili balistici sovietici e il piano fu annullato. Inizia la ricerca di un luogo adatto.
Nella primavera del 1954, il sito di prova di Totsk nella regione di Orenburg fu scelto come obiettivo finale. La valutazione militare del sito di prova si è basata su molti dei suoi vantaggi. In primo luogo, si trovava in un'area relativamente scarsamente popolata. In secondo luogo, il terreno accidentato era interessante per i ricercatori, poiché era possibile valutarne l'effetto sui fattori dannosi. In terzo luogo, il sollievo è stato più vicino a quello europeo. Come già accennato, l'URSS allora non disponeva di mezzi di consegna in grado di raggiungere l'America, pertanto l'Europa occidentale era considerata un potenziale obiettivo.
Pochi mesi prima dell'inizio dell'esercitazione, le truppe di ingegneria sono arrivate nella zona. Avevano molto lavoro da fare. Era necessario scavare trincee profonde 1,5-1,8 metri, costruire rifugi e fortificazioni, rifugi per artiglieria, munizioni, carburante, ecc. Per carri armati e veicoli corazzati per il personale sono stati creati rifugi a fossa. L'intera situazione doveva corrispondere pienamente al vero combattimento.
È stato creato un bersaglio da bombardamento: un quadrato bianco, ogni lato del quale raggiungeva i 150 metri. All'interno è stata disegnata una croce. I piloti avrebbero dovuto essere guidati da questo obiettivo. I piloti si esercitavano quotidianamente facendo cadere gli spazi vuoti. La mira visiva era un prerequisito, senza il quale l'esercizio non poteva aver luogo.
Le truppe iniziarono ad arrivare al campo di addestramento. Un totale di circa 45mila persone. I soldati non conoscevano il vero scopo delle misure. Solo un giorno prima dell'inizio delle esercitazioni, sono stati informati sull'uso di armi atomiche, avvertiti della segretezza dell'evento e hanno preso da loro un accordo di non divulgazione. L'esercitazione ha coinvolto anche 600 carri armati, un numero simile di porta-truppe corazzate, più di trecento aerei e diverse migliaia di camion e trattori.
Una parte dell'attrezzatura è stata collocata nell'area colpita e un'altra parte in rifugi. Questo non solo ha dovuto simulare la situazione sul campo di battaglia, ma ha anche permesso di valutare il potenziale dannoso dell'esplosione. Inoltre, gli animali sono stati ospitati sia nel ricovero che negli spazi aperti.
Il maresciallo Zhukov ha comandato gli esercizi. I ministri della difesa dei paesi del campo socialista sono arrivati per osservare le esercitazioni.
Tutte le truppe erano divise in due gruppi: difendenti e attaccanti. Dopo aver effettuato un attacco atomico e la preparazione dell'artiglieria, gli attaccanti dovevano sfondare la zona di difesa del nemico. Naturalmente, al momento dello sciopero, la squadra dei difensori è stata portata a distanza di sicurezza. La loro partecipazione era prevista nella seconda fase degli esercizi: avrebbero dovuto contrattaccare le posizioni catturate. È stato pianificato di elaborare contemporaneamente sia azioni di attacco nelle condizioni di un attacco atomico che azioni difensive in circostanze simili.
Diversi insediamenti si trovavano in un raggio di 15 chilometri dal luogo della futura esplosione e si supponeva che anche i loro abitanti sarebbero diventati partecipanti inconsapevoli agli esercizi. I residenti dei villaggi entro un raggio di otto chilometri dall'esplosione sono stati evacuati. I residenti dei villaggi entro un raggio da 8 a 12 chilometri, a un'ora di x, dovevano essere pronti a eseguire gli ordini degli anziani nel gruppo di case o dei soldati appositamente lasciati lì. A questo punto, avrebbero dovuto raccogliere cose, aprire porte nelle case, guidare il bestiame in un luogo predeterminato, ecc. Su un comando speciale, dovevano sdraiarsi a terra e chiudere gli occhi e le orecchie e rimanere in questa posizione fino al comando "Fine". Questi abitanti di solito si rifugiarono in burroni e altri nascondigli naturali.
I residenti di insediamenti entro un raggio di 12-15 chilometri non li hanno lasciati. Tutto quello che dovevano fare era spostarsi a poche decine di metri dalle loro case e, a comando, sdraiarsi a terra. I residenti di città e villaggi più remoti dovevano essere evacuati solo se qualcosa non fosse andato secondo i piani.
Oltre a una vera esplosione atomica, ne furono progettate altre due fittizie. Il loro ruolo è stato svolto da barili di carburante. Tutto per un maggiore realismo della situazione di combattimento e per testare le qualità psicologiche dei soldati.
Il giorno prima degli eventi, arrivò la massima leadership militare, così come Nikita Khrushchev. Si trovavano nella cosiddetta città governativa, a notevole distanza dall'epicentro dell'esplosione.
Esplosione
Alle sei del mattino del 14 settembre, il bombardiere Tu-4 ha lasciato l'aerodromo. Il tempo era favorevole, ma gli esercizi potevano interrompersi in qualsiasi momento. Se non ci fosse stata la visibilità necessaria per il puntamento visivo, l'operazione sarebbe stata annullata. Inoltre, era necessario tenere conto della direzione del vento (tutti i venti da sud e ovest erano adatti). Anche il vento “sbagliato” ha messo a rischio l'esercizio. Se i piloti mancassero, le conseguenze sarebbero gravissime. Se l'esplosione non fosse stata aerea, ma terrestre, sarebbe avvenuta una catastrofe. Quindi, tutti i partecipanti alle esercitazioni sono stati soggetti a un'immediata evacuazione di emergenza e gli insediamenti circostanti avrebbero probabilmente dovuto essere evacuati per sempre.
Comunque è andato tutto bene. Alle 9:34 la bomba è stata sganciata e meno di un minuto dopo è esplosa a 350 metri di altitudine. 10 minuti prima, i soldati hanno preso posto nel rifugio. A loro era vietato guardare l'esplosione. Agli ufficiali sono stati forniti speciali filtri di vetro per non danneggiare gli occhi. Le petroliere si rifugiarono nell'attrezzatura, chiudendo i boccaporti.
Il colonnello Arkhipov è stato uno dei pochi che ha visto il momento dell'esplosione con i propri occhi e lo ha descritto nelle sue memorie: “Per la paura, ho lasciato cadere le pellicole dalle mani e ho girato immediatamente la testa di lato. L'aria intorno a lui sembrava risplendere di una luce blu. Il flash si è trasformato istantaneamente in una palla di fuoco con un diametro di circa 500 metri, il cui bagliore è durato per diversi secondi. È salito rapidamente verso l'alto come un palloncino. La palla di fuoco si trasformò in una nube radioattiva vorticosa, in cui erano visibili fiamme cremisi. Il comando giunse a giacere a terra, mentre l'onda d'urto si avvicinava. Il suo avvicinamento poteva essere visto dal veloce "correre" dell'erba ondeggiante. L'arrivo di un'onda d'urto può essere paragonato a un fulmine molto forte. Dopo l'impatto, è volata una tempesta di vento da uragano ".
Subito dopo il passaggio dell'onda d'urto, i cannonieri lasciarono i rifugi e iniziarono la preparazione dell'artiglieria. Quindi l'aereo ha colpito i bersagli. Subito dopo, la ricognizione delle radiazioni è andata all'epicentro dell'esplosione. Gli esploratori erano in carri armati, quindi l'effetto delle radiazioni è stato ridotto più volte a causa dell'armatura. Hanno misurato la radiazione di fondo sulla strada per l'epicentro dell'esplosione, impostando bandiere speciali. Entro un raggio di 300 metri dall'epicentro dell'esplosione, quasi un'ora dopo, la radiazione di fondo era di 25 r / h. Ai militari era vietato entrare in questi confini. L'area era presidiata da unità di protezione chimica.
Le unità di combattimento hanno seguito la ricognizione. I soldati viaggiavano su veicoli corazzati. Non appena le unità sono apparse nell'area di contaminazione da radiazioni, a tutti è stato ordinato di indossare maschere antigas e mantelli speciali.
Quasi tutte le apparecchiature situate in un raggio compreso tra uno e mezzo e due chilometri dall'epicentro dell'esplosione sono state gravemente danneggiate o distrutte dall'onda d'urto. Ulteriori danni erano meno significativi. Nei villaggi più vicini all'esplosione molte case sono state gravemente danneggiate.
Come accennato, alle truppe era vietato entrare nell'epicentro dell'esplosione, dove il livello di radiazione era ancora alto. Dopo aver completato i loro compiti di addestramento, entro le 16:00 le truppe hanno lasciato il raggio.
Vittime di radiazioni
Le esercitazioni militari di Totsk furono classificate per tre decenni. Sono diventati noti solo alla fine della perestrojka, già sullo sfondo del recente disastro di Chernobyl. Ciò ha portato a un numero enorme di miti che hanno accompagnato questo argomento. Chernobyl ha suscitato forti sentimenti anti-nucleare e, in questo contesto, la notizia di tali esercitazioni è diventata scioccante. Si diceva che i detenuti del braccio della morte fossero l'epicentro dell'esplosione e che tutti i partecipanti all'esercizio fossero morti di cancro entro pochi mesi dal suo completamento.
Anche allora, due punti di vista erano separati l'uno dall'altro sulle conseguenze degli esercizi atomici, che ancora persistono. Il primo afferma che le esercitazioni sono state condotte in maniera esemplare, con la massima attenzione alla sicurezza dei partecipanti, oltre che della popolazione civile dei villaggi circostanti. Nessuno ha ricevuto dosi di radiazioni non solo grandi, ma anche significative, e solo una persona è diventata vittima degli esercizi: un ufficiale morto per un attacco di cuore.
I loro oppositori ritengono che le esercitazioni abbiano causato danni terribili sia ai soldati che alla popolazione civile, non solo dei villaggi circostanti, ma dell'intera regione di Orenburg.
L'esplosione nel sito di test di Totsk era in volo. Le esplosioni aeree differiscono dalle esplosioni nucleari terrestri in due modi. Hanno un potere distruttivo molto maggiore a causa dell'onda d'urto, ma allo stesso tempo praticamente non lasciano inquinamento da radiazioni a lungo termine. Le esplosioni al suolo, d'altra parte, sono molto meno distruttive, ma possono avvelenare permanentemente l'ambiente circostante, rendendole inabitabili.
Il problema principale nella valutazione delle conseguenze rimane che non sono state condotte ricerche serie. In teoria, le autorità avrebbero dovuto monitorare attentamente le possibili conseguenze per tutti i partecipanti alle esercitazioni e per la popolazione civile. E farlo per decenni. Solo allora è stato possibile valutare con sicurezza gli effetti negativi specifici dell'esplosione.
Tuttavia, nulla del genere è stato fatto in URSS. Lo scopo principale degli esercizi era quello di praticare operazioni di combattimento in una guerra nucleare, nonché l'addestramento psicologico delle truppe per un tale conflitto. Per decenni nessuno avrebbe monitorato gli effetti delle radiazioni sul corpo dei soldati.
Anche durante la perestrojka, i partecipanti sopravvissuti agli esercizi hanno cercato di ottenere un risarcimento. Hanno affermato che su 45mila al momento del crollo dell'URSS, non più di tremila erano vivi, e anche quelli erano per lo più gravemente malati. I loro oppositori sostenevano che nell'area adiacente all'epicentro dell'esplosione non c'erano più di tremila militari e, per il resto, le dosi di radiazioni non erano maggiori di quando erano sottoposte a fluorografia. Inoltre, la presenza di malattie che compaiono in essi da più di 30 anni non può essere associata in modo univoco all'esposizione alle radiazioni.
Vari studi nella regione di Orenburg hanno anche aggiunto carburante all'incendio, che spesso, secondo gli stessi ricercatori, "ha sollevato più domande che risposte". Il livello di cancro nella regione di Orenburg è superiore alla media nazionale, ma recentemente la regione non è stata inclusa tra i primi dieci leader regionali. Viene superato da regioni in cui non si sono mai verificate esplosioni o produzioni atomiche.
Nel 1996, uno studio completo dei tassi di dose ricevuti dai partecipanti agli esercizi è stato pubblicato nel bollettino del registro nazionale delle radiazioni ed epidemiologico "Radiation and Life". Gli autori si sono basati sui documenti del Ministero della Difesa che erano stati declassificati a quel tempo. Tenendo conto delle misurazioni dell'inquinamento da radiazioni, delle rotte delle unità militari e del tempo trascorso nell'area contaminata, sono state stimate le dosi di radiazioni ricevute.
Gli autori giunsero allo studio che la maggior parte dei soldati che partecipavano agli esercizi ricevevano dosi esterne non superiori a due rem. Questo è un livello insignificante che non supera quello consentito per il personale delle centrali nucleari. Per quanto riguarda la ricognizione delle radiazioni, ha ricevuto dosi significativamente più elevate. La potenziale esposizione potrebbe variare da 25 a 110 rem, a seconda delle rotte. I segni di malattia acuta da radiazioni iniziano a essere osservati in una persona che ha ricevuto più di 100 rem. In dosi più piccole, una singola esposizione, di regola, non causa gravi conseguenze. Pertanto, alcuni scout potrebbero ricevere dosi molto significative. Tuttavia, i ricercatori fanno una riserva sul fatto che stiamo parlando di calcoli approssimativi e per una maggiore precisione è necessario condurre studi più ampi.
Sfortunatamente, dopo il buon esito delle esercitazioni, la leadership sovietica non mostrò un interesse significativo per il successivo destino delle potenziali vittime. Nessuna ricerca è stata fatta per quasi 40 anni. Pertanto, è praticamente impossibile valutare in modo inequivocabile le conseguenze dell'esplosione di Totsk.
Nel frattempo, si scopre che anche le autorità francesi hanno deliberatamente esposto i loro soldati alle radiazioni, durante i primi test con la bomba atomica effettuati nel deserto del Sahara all'inizio degli anni '60. Lo conferma un documento fornito all'Air Force dai ricercatori dell'Osservatorio sulle armi di Lione.
La Francia ha effettuato la sua prima esplosione nucleare il 13 febbraio 1960 presso il sito di prova di Reggan in Algeria. E già il quarto test nucleare, che ha avuto luogo il 25 aprile 1961, è stato effettuato appositamente per studiare l'impatto delle armi nucleari sugli esseri umani. Le reclute furono mandate al campo di addestramento, essenzialmente come cavie.
45 minuti dopo l'esplosione è stato ordinato ai fanti di avvicinarsi a una distanza di diverse centinaia di metri dal suo epicentro e di scavare lì per 45 minuti. Indossavano solo le uniformi standard da campo del deserto.
"Le autorità sapevano di essere in pericolo quando le hanno inviate in queste manovre, e per lo meno avrebbero dovuto prendere provvedimenti per proteggere la loro salute", ha detto all'Air Force l'ufficiale dell'Osservatorio sulle armi Patrice Bouveret.
Il governo francese ha a lungo sostenuto che non c'entrava nulla, ma nel 2009 ha approvato una legge sul risarcimento dei veterani.
