Un team internazionale di scienziati ha scoperto regioni del cervello che si attivano quando una persona cerca di dimenticare qualcosa. La scoperta aiuterà a sviluppare un trattamento efficace per il disturbo da stress post-traumatico. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Current Biology.
Molte ricerche neuroscientifiche sono focalizzate sullo studio della memoria. Pertanto, il processo di memorizzazione e la struttura della memoria umana in generale sono già abbastanza ben descritti. Tuttavia, gli scienziati non sono riusciti a capire come sforzarsi di dimenticare le informazioni e come funzionerà il cervello allo stesso tempo. Un gruppo di neuroscienziati provenienti da Germania, Svizzera, Olanda e Regno Unito ha studiato cosa succede nel cervello quando una persona cerca deliberatamente di dimenticare qualcosa. Si è scoperto che due strutture sono responsabili di questo: la corteccia prefrontale - la parte anteriore dei lobi frontali del cervello - e l'ippocampo - una struttura accoppiata nelle regioni temporali.
Per il loro studio, gli scienziati hanno reclutato pazienti con epilessia, a cui erano stati precedentemente impiantati elettrodi nel cervello (questo viene fatto per monitorare l'attività cerebrale e decidere se sottoporsi a un intervento chirurgico). In totale, 22 persone hanno preso parte all'esperimento. Gli scienziati hanno chiamato i volontari un certo numero di parole, ad alcuni di loro è stato chiesto di ricordare e ad altri di dimenticare. I partecipanti hanno ricordato peggio le parole che dovevano essere dimenticate. Durante l'esperimento, gli elettrodi hanno registrato l'attività cerebrale.
Dopo l'esperimento, gli scienziati hanno raccolto i segnali dagli elettrodi e li hanno analizzati. Si è scoperto che quando i partecipanti si sforzavano di dimenticare qualcosa, un'attività ritmica caratteristica si verificava nell'ippocampo e nella corteccia prefrontale. L'ippocampo è noto da tempo come la struttura responsabile della memorizzazione. Ora si scopre che nel processo di dimenticanza la corteccia prefrontale agisce sull'ippocampo e gli fa "dimenticare" le informazioni.
Secondo gli autori, la scoperta potrebbe aiutare a creare nuovi farmaci per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico. I pazienti con questa condizione spesso hanno ricordi spiacevoli più e più volte. I risultati del nuovo studio aiuteranno le persone con questa grave condizione mentale a liberarsi dei loro ricordi spaventosi.
