Ogni persona ha una paura, un segreto o un palese. Qualcuno ha paura dei discorsi pubblici o dei capi che tremano nelle loro mani, qualcuno ha paura delle altezze, delle alte velocità o degli spazi chiusi e soffocanti. Le fobie sono comuni, ma liberarsene non è facile. Forse una visita da uno psichiatra sostituirà presto il trattamento insolito e piacevole … in sogno, dicono gli scienziati.
Paura di prendere la metropolitana, incontrare il tuo capo o guardare dal balcone del quinto piano? Forse, invece di una sedia nello studio di uno psichiatra, un cuscino e una coperta saranno presto sufficienti per trattare tali fobie. Puntare al cervello durante il sonno aiuterà a ridurre gli effetti dei ricordi spaventosi, affermano i ricercatori. L '"ancora", che è fissata nel cervello come associazione con un terribile ricordo, agisce in sogno in modo opposto - come un agente di guarigione.
La fobia è un disturbo spiacevole, persino atroce. In realtà, questa è una paura comune, amplificata molte volte e arrivata alla patologia. Tutto può provocarlo: insetti, topi, cani randagi, spazi ristretti, guida ad alta velocità. Sentimenti di paralisi, orrore di panico sono accompagnati da sudorazione, palpitazioni e tremori involontari delle braccia e delle gambe.
A differenza della paura comune, che può essere affrontata molto spesso, la fobia è al di là del controllo cosciente. È inutile persuadere una persona che i topi di campagna non sono pericolosi e che cento chilometri all'ora non sono affatto una grande velocità. Secondo stime approssimative dei medici, più di dieci milioni di persone nel mondo soffrono di varie fobie. Ma poiché molti di loro non cercano aiuto, preferendo sopportare o evitare situazioni che li spaventano, il vero numero di persone che soffrono di paura incontrollabile è probabilmente maggiore.
I medici dicono che la maggior parte delle paure ossessive compaiono nella tarda adolescenza o nell'adolescenza dopo che si è verificata una situazione traumatica, ma possono manifestarsi anche nelle persone mature. L'oggetto di una fobia può essere la fonte immediata di problemi: guidare ad alta velocità, che ha portato a un incidente, un guasto al treno nella metropolitana, a causa della quale una persona è stata costretta a trascorrere molto tempo in una carrozza soffocante e si è sentita male; o forse un'associazione spiacevole, che in seguito divenne una paura separata. Ad esempio, un giovane, dopo aver litigato con una ragazza, sulla via di casa ha incontrato un cane randagio che si comportava in modo aggressivo. I sentimenti spiacevoli dopo la lite si sovrapponevano alla paura del comportamento dell'animale, che serviva da base per la formazione della fobia.
Oggigiorno, le fobie vengono spesso trattate con la "terapia dell'esposizione", che richiede ai pazienti di sperimentare consapevolmente le proprie paure ripetutamente. Al giovane del nostro esempio sarebbe stato chiesto più e più volte di immaginare un cane randagio - prima in una gabbia, in un altro angolo dell'ufficio, poi seduto non lontano da lui e così via - e descrivere i suoi sentimenti durante queste fantasie. Si ritiene che quando si provano sentimenti in un ambiente sicuro sotto la supervisione di uno specialista, la risposta traumatica diminuisce gradualmente e la paura scompare.
Sfortunatamente, questo trattamento è di per sé scoraggiante. Molti pazienti sperimentano uno stress tremendo quando cercano di immaginarsi in una situazione traumatica e alcuni semplicemente si rifiutano di ripetere le sessioni, preferendo convivere con la loro fobia per anni. La neurologa Katerina Hauner ei suoi colleghi della Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago, USA, stanno lavorando a una forma di terapia dell'esposizione molto meno dolorosa. Il loro metodo di trattamento viene applicato a un paziente addormentato e, come dimostrano i primi esperimenti, è abbastanza efficace!
In precedenza, si credeva che lavorare con la paura potesse avvenire solo consapevolmente, altrimenti sarebbe stato impossibile ottenere un cambiamento nella reazione emotiva di una persona. Ma gli esperimenti di Hauner dimostrano che non è necessario spaventare i pazienti nella realtà.
Video promozionale:
Per creare ricordi spiacevoli, gli scienziati hanno esposto i volontari a una piccola scarica elettrica. Allo stesso tempo, i partecipanti all'esperimento hanno guardato fotografie di volti, ognuno dei quali era anche accompagnato dal profumo di limone o menta. Foto e odori fungevano da "ancore" che in seguito furono fortemente associate a scosse elettriche. Successivamente, osservando queste foto e annusando lo stesso odore, i volontari hanno iniziato a sudare un po 'in attesa della scossa elettrica.
Poco dopo la prima parte della formazione, i soggetti sono stati messi a letto proprio in laboratorio, con elettrodi attaccati al cranio che leggono le onde cerebrali. Durante il sonno a onde lente, quando i ricordi recenti vengono riprodotti e amplificati, l'aria intorno ai volontari era piena del "profumo della paura". Così, i ricercatori hanno cercato di evocare il ricordo del volto "spaventoso", che era associato a scosse elettriche. Come nel periodo di veglia, quando esposti all'odore, i dormienti inizialmente mostravano una maggiore sudorazione. Tuttavia, questa reazione è gradualmente diminuita e la cosa più interessante è che la diminuzione della risposta allo stimolo "terribile" è persistita anche dopo il risveglio.
Quando i volontari si sono svegliati, non avevano più tanta paura alla vista del viso, l'odore di cui avevano ripetutamente annusato nel sonno. I cambiamenti nell'attività dell'amigdala, un'area del cervello responsabile dell'emozione e della paura, hanno mostrato che il trattamento del sonno non ha cancellato i ricordi spaventosi, ma ha creato nuove e innocue associazioni con l'odore e il viso nella foto. Più a lungo i partecipanti dormivano e più profumi inalavano, più debole diventava la loro paura.
L'effetto paradossale, come suggerisce Katerina Hauner, è che l'attivazione artificiale di ricordi spiacevoli durante il sonno è più simile alla stessa terapia dell'esposizione che a veri e propri incubi che non curano, ma solo spaventano ancora di più. Sono necessari ripetuti esperimenti per determinare quanto durerà il trattamento del sonno e se sarà efficace nel trattamento delle fobie reali, in particolare croniche, ha detto. "Questa è la più recente area di ricerca. Penso che dovremmo lavorare per migliorare il design sperimentale ".
Nel frattempo, un anno fa, specialisti della Northwestern University in Illinois (USA) hanno proposto il trattamento delle fobie con aromaterapia secondo uno schema simile. Durante lo studio, ai volontari sono state mostrate immagini di volti e ogni foto ha mostrato di respirare un profumo specifico, nuovo per ogni nuova immagine. Quando hanno mostrato una delle fotografie, i partecipanti sono stati sottoposti a una piccola scossa elettrica. Gli scienziati hanno valutato il livello di paura utilizzando dispositivi che registrano indicatori di conduttività cutanea. Dopo la prima fase dell'esperimento, alcuni dei partecipanti sono stati mandati a dormire, mentre il secondo è stato mandato a rimanere svegli. Durante il sonno si è diffuso un odore intorno ai volontari del primo gruppo, che ha accompagnato la dimostrazione di una delle fotografie e una scossa elettrica. Il test è stato ripetuto il giorno successivo.
Si è scoperto che i partecipanti che hanno dormito dopo la prima fase dell'esperimento hanno sperimentato molto meno disagio quando esposti all'immagine "spaventosa". Inoltre, più a lungo inalavano l'aroma corrispondente durante il sonno, minore era la loro paura. Quei volontari che hanno annusato l'odore solo durante la veglia, al contrario, hanno reagito ancora di più al quadro "pericoloso" il giorno successivo. Sembra che il metodo per alleviare la paura durante il sonno si sia rivelato davvero promettente. Gli scienziati sperano che il "trattamento globale" alla fine si rivelerà utile per correggere le vere fobie e il disturbo da stress post-traumatico.
Yana Filimonova
