Un trio di satelliti della missione Swarm dell'Agenzia spaziale europea (ESA), lanciati nello spazio circa quattro anni fa per studiare il campo magnetico del nostro pianeta, ha scoperto la presenza di un altro campo magnetico stabile. La mappa compilata di questo campo indicava un fatto sorprendente, la sua fonte sono le correnti e le correnti oceaniche, e l'inserimento di dati su questo campo magnetico nei modelli esistenti consentirà agli scienziati di comprendere meglio il "lavoro" del nostro pianeta e i processi in atto su di esso, compreso il riscaldamento globale.
"Il secondo campo magnetico del nostro pianeta è molto piccolo e debole", dice Nils Olsen, fisico presso l'Università Tecnica della Danimarca. "La sua forza all'altitudine del satellite varia da 2 a 2,5 nanotesla, che è circa 20mila volte inferiore alla forza del campo magnetico globale generato nel nucleo della Terra ".
Il secondo campo magnetico del pianeta, proprio come quello principale, è il risultato del lavoro di una gigantesca macchina a dinamo. Gli ioni caricati elettricamente di sali disciolti nell'acqua di mare si muovono insieme ai flussi e alle correnti. E il movimento di una carica elettrica, come sappiamo da un corso di fisica scolastica, porta alla comparsa di un campo magnetico.
Su una mappa compilata a partire dai dati dei satelliti Swarm, in condizioni normali, è difficile distinguere anche le tracce del campo magnetico generato da una corrente così forte come la Corrente del Golfo. I segnali deboli di questo campo sono semplicemente sepolti sullo sfondo di un campo magnetico globale più forte. Tuttavia, la bacchetta magica in questo caso era la Luna, che attira a sé masse d'acqua, che produce un impulso del campo magnetico, che può essere registrato dai sensori satellitari.
Ricordiamo ai nostri lettori che i tre satelliti Swarm sono stati lanciati nello spazio nel 2013. Attualmente, questi satelliti si muovono su diverse orbite circolari ad altitudini comprese tra 300 e 560 chilometri sopra la superficie terrestre, raccogliendo dati sui campi magnetici del pianeta.
Il campo magnetico generato dall'acqua di mare è un altro modo per studiare gli oceani terrestri. I dati sui campi magnetici permetteranno di affinare i modelli matematici che descrivono i processi di movimento dei flussi di calore sul nostro pianeta, fattore determinante per tutti i cambiamenti climatici globali.
"Inoltre, i segnali magnetici periodici possono causare una debole risposta dall'interno della Terra", dice Niels Olsen. "Questo, a sua volta, può essere utilizzato per determinare le proprietà elettriche della litosfera terrestre e del mantello superiore".
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