Oltre alle emissioni di gas serra, la deforestazione, l'acidificazione degli oceani e, in particolare, la scomparsa dei ghiacci polari, stanno determinando l'aumento delle temperature globali. In un nuovo studio, gli scienziati dell'Università dell'Arizona hanno proposto come preservare la calotta artica utilizzando tecniche di geoingegneria.
Il lavoro, intitolato Arctic Ice Management, è stato pubblicato su Earths Future dell'American Geophysical Union.
Gli scienziati osservano che l'attuale tasso di contrazione del ghiaccio artico è motivo di grave preoccupazione. Si stima che il ghiaccio stia scomparendo ad un tasso del 3,5–4,1% per decennio e la sua perdita totale dall'inizio delle misurazioni satellitari nel 1979 è almeno del 15%. Nel 2016, i livelli di ghiaccio marino erano i secondi più bassi mai registrati e, peggio ancora, il processo sta guadagnando slancio.
La temperatura media globale è aumentata in modo lineare con le emissioni di CO2 e si prevede che aumenterà di 3 ° C o più entro la fine del secolo. Quasi tutti gli scenari prevedono riduzioni durante tutto l'anno del ghiaccio marino nell'Artico e un Oceano Artico quasi privo di ghiaccio entro il 2050.
Uno dei motivi per cui l'Artico si riscalda più velocemente del resto del pianeta è dovuto al suo alto albedo di ghiaccio. La neve fresca e il ghiaccio riflettono fino al 90% della luce solare, mentre l'acqua aperta (che ha un albedo di circa 0,06) ne assorbe la maggior parte. Di conseguenza, più il ghiaccio si scioglie, più la luce solare viene assorbita e la temperatura nell'Artico aumenta.
Un gruppo di ricerca guidato dal professor Stephen Dash della School of Earth and Space Research ha studiato il modo in cui lo scioglimento dei ghiacci è associato alle fluttuazioni stagionali.
Il ghiaccio nuovo o annuale che si forma ogni inverno è solitamente spesso solo 1 metro. Se resiste all'estate artica, può crescere fino a diventare una perenne con uno spessore tipico di 2-4 metri. Ma a causa della situazione attuale, quando l'estate si fa più calda, il ghiaccio del primo anno soccombe al caldo stagionale e lo strato si rompe senza nemmeno iniziare a crescere. Se negli anni '80 il ghiaccio pluriennale rappresentava il 50-60% di tutto il ghiaccio nell'Oceano Artico, nel 2010 era solo il 15%.
Con questo in mente, Dash ei suoi colleghi hanno escogitato un modo per aiutare il ghiaccio di un anno a superare la calda estate. Secondo loro, durante l'inverno artico, quando l'acqua ghiaccia meglio, può essere pompata in superficie utilizzando pompe eoliche.
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I calcoli della velocità del vento nell'Artico hanno dimostrato che una turbina eolica con pale con un diametro di 6 metri genererà elettricità sufficiente per sollevare l'acqua fino a 7 metri con una singola pompa a una velocità di 27 tonnellate metriche all'ora. Di conseguenza, le calotte glaciali diventeranno più spesse e saranno in grado di resistere alle temperature estive, trasformandosi poi in ghiaccio stabile perenne.
Nel tempo, il feedback negativo creato dall'aumento della copertura di ghiaccio si tradurrà in un minore assorbimento della luce solare da parte dell'oceano e dell'accumulo di ghiaccio.
Sebbene alcuni dettagli del concetto richiedano miglioramenti, sembra abbastanza ragionevole e tiene conto sia dei cambiamenti stagionali locali che di quelli globali. Secondo gli scienziati, questa idea può essere implementata con un budget relativamente modesto di $ 500 miliardi all'anno per l'intero Artico, o $ 50 miliardi all'anno per "congelare" il 10% del territorio.
