Siamo nella morsa dell'autunno e sta diventando più freddo. Stiamo andando verso un'era glaciale, si chiede uno dei lettori.
La veloce estate danese è finita. Le foglie cadono dagli alberi, gli uccelli volano a sud, diventa più scuro e, naturalmente, anche più freddo.
Il nostro lettore Lars Petersen di Copenaghen ha iniziato a prepararsi per le giornate fredde. E vuole sapere quanto seriamente ha bisogno di prepararsi.
“Quando inizia la prossima era glaciale? Ho imparato che le ere glaciali e i periodi interglaciali si alternano regolarmente. Dato che viviamo nel periodo interglaciale, è logico presumere che la prossima era glaciale sia davanti a noi, non è vero? - scrive in una lettera alla sezione Ask Science (Spørg Videnskaben).
Noi in redazione rabbrividiamo al pensiero del freddo inverno che ci attende in quella fine dell'autunno. Anche a noi piacerebbe sapere se siamo sull'orlo di un'era glaciale.
La prossima era glaciale è ancora lontana
Pertanto, ci siamo rivolti a Sune Olander Rasmussen, professore presso il Center for Basic Research of Ice and Climate presso l'Università di Copenhagen.
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Sune Rasmussen studia il freddo e ottiene informazioni sul tempo del passato, sulla tempesta dei ghiacciai e degli iceberg della Groenlandia. Inoltre, può usare le sue conoscenze per svolgere il ruolo di "predittore delle ere glaciali".
“Affinché l'era glaciale arrivi, diverse condizioni devono coincidere. Non possiamo prevedere esattamente quando inizierà l'era glaciale, ma anche se l'umanità non avesse influenzato ulteriormente il clima, la nostra previsione è che le condizioni si svilupperanno nel migliore dei casi tra 40-50 mila anni”, ci rassicura Sune Rasmussen.
Dato che stiamo ancora parlando con il "predittore dell'era glaciale", possiamo ottenere qualche informazione in più su quali siano queste "condizioni" per capire un po 'di più su cosa sia veramente l'era glaciale.
Questo è ciò che è un'era glaciale
Sune Rasmussen afferma che durante l'ultima era glaciale, la temperatura media sulla terra era di diversi gradi inferiore a quella odierna e che il clima alle latitudini più elevate era più freddo.
Gran parte dell'emisfero settentrionale era ricoperta da enormi lastre di ghiaccio. Ad esempio, la Scandinavia, il Canada e alcune altre parti del Nord America erano coperte da un guscio di ghiaccio di tre chilometri.
L'enorme peso della calotta di ghiaccio premette la crosta terrestre per un chilometro nella Terra.
Le ere glaciali sono più lunghe degli interglaciali
Tuttavia, 19 mila anni fa, iniziarono a verificarsi cambiamenti nel clima.
Ciò significava che la Terra divenne gradualmente più calda e, nei successivi 7.000 anni, fu liberata dalla fredda morsa dell'era glaciale. Dopodiché, iniziò l'interglaciale, in cui ci troviamo ora.
In Groenlandia, gli ultimi resti della conchiglia si sono staccati molto bruscamente 11.700 anni fa, o 11.715 anni per essere precisi. Ciò è dimostrato dalle ricerche di Sune Rasmussen e dei suoi colleghi.
Ciò significa che sono passati 11.715 anni dall'ultima era glaciale, e questa è una lunghezza del tutto normale dell'interglaciale.
“È buffo che di solito pensiamo all'era glaciale come un 'evento', quando in realtà è esattamente l'opposto. L'era glaciale media dura 100mila anni, mentre il periodo interglaciale dura dai 10 ai 30mila anni. Cioè, la Terra è più spesso in un'era glaciale che viceversa.
"Gli ultimi due periodi interglaciali sono durati solo circa 10mila anni, il che spiega la diffusa ma errata convinzione che il nostro attuale periodo interglaciale si stia avvicinando alla fine", dice Sune Rasmussen.
Tre fattori influenzano la possibilità dell'inizio di un'era glaciale
Il fatto che la Terra si tufferà in una nuova era glaciale tra 40-50 mila anni dipende dal fatto che l'orbita terrestre attorno al Sole ha piccole variazioni. Le variazioni determinano la quantità di luce solare che colpisce a quali latitudini, e quindi influisce su quanto è calda o fredda.
Questa scoperta è stata fatta dal geofisico serbo Milutin Milankovic quasi 100 anni fa, e quindi è conosciuta come Milankovic Cycles.
I cicli di Milankovitch sono:
1. L' orbita della rotazione terrestre attorno al Sole, che cambia ciclicamente circa una volta ogni 100.000 anni. L'orbita cambia da quasi circolare a più ellittica e poi di nuovo indietro. Per questo motivo, la distanza dal Sole cambia. Più la Terra è lontana dal Sole, minore sarà la radiazione solare che il nostro pianeta riceve. Inoltre, quando cambia la forma dell'orbita, cambia anche la lunghezza delle stagioni.
2. L'inclinazione dell'asse terrestre, che oscilla tra 22 e 24,5 gradi rispetto all'orbita di rotazione attorno al sole. Questo ciclo copre circa 41.000 anni. 22 o 24,5 gradi: non sembra una differenza così significativa, ma l'inclinazione dell'asse influisce notevolmente sulla gravità delle diverse stagioni. Più la Terra è inclinata, maggiore è la differenza tra inverno ed estate. Attualmente l'inclinazione dell'asse terrestre è di 23,5 ed è in diminuzione, il che significa che le differenze tra inverno ed estate diminuiranno nei prossimi mille anni.
3. La direzione dell'asse terrestre rispetto allo spazio. La direzione cambia ciclicamente con un periodo di 26mila anni.
“La combinazione di questi tre fattori determina se ci sono prerequisiti per l'inizio dell'era glaciale. È quasi impossibile immaginare come interagiscono questi tre fattori, ma con l'aiuto di modelli matematici possiamo calcolare la quantità di radiazione solare ricevuta a determinate latitudini in determinati periodi dell'anno, così come ricevuta in passato e riceverà in futuro , afferma Sune Rasmussen.
La neve in estate porta a un'era glaciale
Le temperature estive sono particolarmente importanti in questo contesto.
Milankovitch si rese conto che, per l'inizio dell'era glaciale, le estati nell'emisfero settentrionale dovevano essere fredde.
Se gli inverni sono nevosi e gran parte dell'emisfero settentrionale è coperto di neve, le temperature e il numero di ore di sole in estate determineranno se la neve può rimanere per tutta l'estate.
“Se la neve non si scioglie in estate, allora poca luce solare penetra nella Terra. Il resto si riflette nello spazio con una coperta bianca come la neve. Ciò aggrava il raffreddamento iniziato a causa del cambiamento nell'orbita terrestre attorno al Sole , afferma Sune Rasmussen.
"Un ulteriore raffreddamento porta più neve, che riduce ulteriormente la quantità di calore assorbito, e così via, fino all'inizio dell'era glaciale", continua.
Allo stesso modo, un periodo di estati calde porta alla fine dell'era glaciale. Il sole caldo scioglie quindi il ghiaccio abbastanza in modo che la luce solare possa nuovamente colpire superfici scure come il suolo o il mare, che lo assorbono e riscaldano la Terra.
Le persone stanno ritardando la prossima era glaciale
Un altro fattore che conta per la possibilità che inizi un'era glaciale è la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera.
Proprio come la neve, che riflette la luce, intensifica la formazione di ghiaccio o accelera il suo scioglimento, l'aumento del biossido di carbonio atmosferico da 180 ppm a 280 ppm (parti per milione) ha contribuito a sollevare la Terra dall'ultima era glaciale.
Tuttavia, dall'inizio dell'industrializzazione, le persone sono costantemente impegnate ad aumentare ulteriormente la quota di anidride carbonica, quindi ora è quasi 400 ppm.
“La natura ha impiegato 7.000 anni prima della fine dell'era glaciale per aumentare la quota di anidride carbonica di 100 ppm. Gli esseri umani sono riusciti a fare lo stesso in soli 150 anni. Questo è di grande importanza per stabilire se la Terra può entrare in una nuova era glaciale. Questo è un impatto molto significativo, il che significa non solo che l'era glaciale non può iniziare al momento , afferma Sune Rasmussen.
Ringraziamo Lars Petersen per la bella domanda e inviamo la maglietta grigia invernale a Copenhagen. Ringraziamo anche Sune Rasmussen per la buona risposta.
Lo sapevate?
Gli scienziati parlano sempre di un'era glaciale solo nell'emisfero settentrionale del pianeta. Il motivo è che l'emisfero meridionale ha troppo poca terra su cui può giacere un enorme strato di neve e ghiaccio.
Escludendo l'Antartide, l'intera parte meridionale dell'emisfero meridionale è ricoperta d'acqua, che non fornisce buone condizioni per la formazione di uno spesso guscio di ghiaccio.
Kristian Sjøgren
