I satelliti dell'Agenzia spaziale europea hanno dimostrato che un grande serbatoio di acqua dolce è emerso nell'Oceano Artico negli ultimi 15 anni. Un cambiamento nella direzione del vento potrebbe estendersi nel Nord Atlantico e raffreddare l'Europa
I dati sono sorprendenti: dal 2002 la superficie del mare nell'area di studio è aumentata di circa 15 cm, e il volume di acqua dolce è aumentato di circa 8mila km³, ovvero questa "cupola" rappresenta circa il 10% di tutta l'acqua dolce nell'Oceano Artico.
I ricercatori del Center for Polar Observation and Modeling presso l'University College di Londra e il National Oceanographic Centre (entrambi nel Regno Unito) sono giunti alle loro conclusioni sulla base dei dati dei satelliti ERS-2 ed Envisat sull'Artico occidentale, trasmessi dal 1995 al 2010. Gli scienziati hanno concluso che la "cupola" potrebbe essere stata il risultato di venti artici più forti che hanno accelerato una grande circolazione oceanica nota come Beaufort Gyre, che ha causato un rigonfiamento sulla superficie del mare.
Se la rosa dei venti cambia, l'acqua dolce si riverserà sull'intero Oceano Artico e raggiungerà anche l'Atlantico settentrionale. Ciò potrebbe rallentare le correnti al largo della Corrente del Golfo e portare freschezza in Europa. Ricordiamo che è grazie alla Corrente del Golfo che la vecchia gode di un clima più temperato rispetto ad altre regioni situate alla stessa latitudine.
"Analizzando i dati, abbiamo notato che i cambiamenti dell'altezza della superficie del mare non sempre seguivano il vento", osserva l'autore principale Catherine Giles. - La ricerca della causa ci ha portato al fatto che il ghiaccio marino forma una sorta di barriera tra l'atmosfera e l'oceano. Quando la calotta di ghiaccio del mare cambia, cambia anche l'impatto del vento sull'oceano. Il nostro prossimo passo è studiare più in dettaglio come i cambiamenti nella copertura del ghiaccio marino possono influenzare la relazione tra l'atmosfera e l'oceano ".
Envisat, il più grande satellite di osservazione della Terra nella storia dell'astronautica, festeggerà dieci anni in orbita a marzo. ERS-2 è stato ritirato nel luglio 2011, ma i dati che essa e il suo predecessore ERS-1 hanno raccolto in vent'anni saranno utilizzati dagli scienziati per molto tempo.
