Dopo che le autorità britanniche hanno autorizzato per la prima volta il genoma CRISPR / Cas9 dell'embrione umano in Europa all'inizio di febbraio, il Ministero dell'Interno del Regno Unito ha pubblicato una guida per i ricercatori che coltivano organi umani negli animali o utilizzano creature ibride per studiare trattamenti per malattie umane.
Il documento è stato preparato in consultazione con l'Ufficio per l'uso dei tessuti umani, l'Ufficio per la fecondazione umana e l'embriologia e l'Accademia delle scienze mediche del Regno Unito.
Le linee guida riguardano la categorizzazione degli esperimenti in una data area in base al loro grado di ambiguità. D'ora in poi verrà data bassa priorità alla ricerca che è diventata un luogo comune, come l'utilizzo di topi con tumori umani per studiare gli effetti dei farmaci.
Alta priorità viene data agli esperimenti per i quali è necessario dimostrare il loro valore scientifico e l'accettabilità etica. In questo caso, stiamo parlando di esperimenti su primati, trapiantando tessuto cerebrale umano in animali o creando animali che in apparenza assomigliano agli umani.
Tali esperimenti richiederanno d'ora in poi la prova dei loro benefici per la salute. Di conseguenza, gli scienziati saranno in grado di condurre legalmente esperimenti su animali con un cervello "simile a un essere umano" o con l'uso di uova umane e sperma negli animali.
La semplificazione delle regole per la creazione di ibridi uomo-animale renderà il Regno Unito un centro mondiale per tale ricerca, il che potrebbe portare a importanti scoperte volte ad eliminare la carenza di organi da donatori, osserva il Times. La pubblicazione spiega che le nuove tecnologie aiuteranno in futuro a far crescere gli organi secondo l'ordine nelle pecore o nei maiali.
Nel gennaio di quest'anno, si è appreso che esperti cinesi hanno creato scimmie geneticamente modificate che presentano sintomi tipici delle persone con disturbi dello spettro autistico.
L'esperimento è iniziato nel 2010, quando un gruppo di scienziati dell'Istituto di neuroscienze di Shanghai presso l'Accademia cinese delle scienze, utilizzando l'ingegneria genetica, ha creato macachi, portatori del gene umano MECP2. Le persone con una doppia copia di questo gene, così come i portatori di alcune mutazioni in questo gene, mostrano sintomi di autismo.
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Gli scienziati hanno inserito il gene MECP2 nelle uova di macaco prima della fecondazione. Gli embrioni risultanti sono stati quindi trapiantati in macachi femmine. Di conseguenza, sono nati otto bambini geneticamente modificati, che avevano da una a sette copie extra di MECP2. Inoltre, diversi bambini sono nati morti: studi hanno dimostrato che nel cervello sono emerse copie extra.
Un anno dopo, il comportamento delle scimmie iniziò a mostrare segni di autismo: gli animali correvano in cerchio in modi strani. Inoltre, se il percorso di una simile scimmia veniva bloccato da un'altra scimmia, o saltava su di esso, o girava intorno, ma poi tornava nel cerchio.
Una serie di test ha mostrato che tutte le scimmie geneticamente modificate ottenute durante l'esperimento mostravano almeno una sindrome di autismo, come movimenti ripetitivi o comportamenti antisociali. Allo stesso tempo, i sintomi erano più pronunciati nei maschi, proprio come nelle persone con disturbi del gene MECP2. Tuttavia, i risultati non hanno convinto i revisori: nel 2013, il lavoro scritto sulla base dell'esperimento non è stato accettato per la pubblicazione.
Gli scienziati hanno continuato il loro lavoro e hanno iniziato a creare una seconda generazione di macachi. Quando le scimmie avevano 27 mesi - prima che raggiungessero la pubertà - i ricercatori hanno prelevato i testicoli dai maschi e li hanno portati allo stato di un adulto. Per questo, i testicoli sono stati trapiantati sul dorso di topi castrati. Lo sperma così ottenuto è stato utilizzato per fecondare le uova prelevate da scimmie comuni non geneticamente modificate. Anche la prole appena nata all'età di 11 mesi ha iniziato a mostrare comportamenti antisociali.
