Si scopre che i tentativi di utilizzare sostanze tossiche durante la battaglia sono stati fatti nell'antichità. Simon James, archeologo dell'Università di Leicester, che sta attualmente scavando e studiando l'antica città di Dura Europos, situata sulle rive del fiume Eufrate, afferma di essere stato in grado di trovare prove dell'uso di armi chimiche durante il periodo dell'Impero Romano.
Dura Europos, governata da Roma nel 256 d. C., fu assediata dalle forze sasanidi. Gli scienziati hanno scoperto che i persiani hanno cercato di abbattere le mura della città, scavando sotto di loro.
I romani, a loro volta, scavarono anche passaggi per impedire ai persiani di avanzare nell'entroterra. In uno di questi tunnel nel 1930, gli archeologi hanno scoperto i resti dei corpi di 20 soldati romani con armi e uniformi complete.
James ha deciso di scoprire esattamente come sono morte queste persone. Dall'analisi della posizione dei cadaveri è emerso che qualcuno li aveva ripiegati in un passaggio scavato in modo da bloccare parzialmente l'apertura del passaggio. L'archeologo ritiene che ciò sia stato fatto dai persiani, che hanno scavato dal lato opposto. Per spiegare come sarebbero potute morire 20 persone contemporaneamente, il ricercatore ha proposto una teoria sull'uso delle armi chimiche.
Nella parte "romana" del tunnel sono state trovate tracce di bitume e cristalli di zolfo. Quando accese, queste sostanze emanano fumi tossici densi.
James crede che gli astuti persiani, invece di impegnarsi in una battaglia aperta, installassero un braciere nel loro tunnel, vi mettessero sopra bitume e zolfo e, quando i romani sfondarono il muro di terra, con l'aiuto delle pellicce mandarono i vapori mortali verso il tunnel di 11 metri dove si trovavano i loro avversari. In pochi minuti erano tutti morti.
È vero, nonostante la familiarità dei persiani con le armi chimiche, non sono riusciti a abbattere le mura di Dura Europos con l'aiuto di tunnel scavati. Lo stesso non si può dire degli antichi Ittiti, che, molto prima dei tempi dell'Impero Romano, erano in grado di utilizzare con successo … no, armi non chimiche, ma biologiche!
Secondo il ricercatore canadese Ciro Trevisanato, i documenti ittiti sopravvissuti indicano che gli ittiti usavano pecore infette da tularemia per indebolire il potere militare dei loro vicini.
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Come sapete, il regno ittita si è formato nel II millennio a. C. nell'Anatolia orientale (il territorio della Turchia moderna). Gli Ittiti bellicosi organizzavano regolarmente incursioni rovinose negli stati vicini.
La superstite corrispondenza dei Fenici con il faraone egiziano Akhenaton riporta una terribile e strana epidemia che colpì la città fenicia di Simira intorno al 1335 a. C. Secondo Trevisanato, i sintomi della malattia descritta, chiamata "pestilenza ittita", corrispondono alla tularemia, un'infezione particolarmente pericolosa.
I roditori sono un serbatoio naturale di tularemia ed è possibile anche l'infezione di pecore, maiali, cavalli e altri animali domestici. Una persona viene infettata dalla tularemia attraverso i morsi di insetti succhiatori di sangue.
Subito dopo lo scoppio della pestilenza, gli Ittiti catturarono e saccheggiarono Simira. Successivamente, l'epidemia di tularemia iniziò nel regno ittita stesso - molto probabilmente, la malattia fu portata da animali domestici rubati ai Fenici.
Diversi anni dopo, il regno ittita, gravemente indebolito dall'epidemia e dai conflitti interni, dovette entrare in guerra con lo stato dell'Asia Minore di Artsava. Le possibilità degli Ittiti di resistere a questa guerra erano scarse, ma una nuova epidemia impedì la vittoria di Artsava all'ultimo momento.
Secondo Ciro Trevisanato, prima che iniziasse, ad Artsava cominciavano ad apparire pecore abbandonate, che i residenti locali portavano alle loro greggi. Come suggerisce il ricercatore canadese, questi animali sono stati piantati dagli Ittiti appositamente per causare una pestilenza nel campo nemico.
A proposito, le vittime della prima "arma biologica" della storia hanno anche associato l'epidemia alla pecora "maledetta" che è apparsa dal nulla.
Gennady NIKOLAEV
