Le informazioni più attendibili sugli alfs (o contralti) possono essere raccolte familiarizzando con Snorra Edda, meglio noto come Younger Edda. Quest'opera, scritta nel 1225 dallo scrittore islandese Snorri Sturluson, rimane tuttora una delle principali fonti di informazione nello studio della mitologia germanico-scandinava. Contiene, tra le altre cose, brevi riferimenti agli alfi, creature che oggi vengono comunemente chiamate “ elfi ”.
L'origine degli alfi non è del tutto chiara, secondo una delle teorie, sarebbero apparsi grazie a Odino e, inizialmente, erano quasi uguali agli dei. Successivamente, per qualche ignoto motivo, furono divisi in due tipologie, a ciascuna delle quali fu assegnato uno stato di residenza separato. I Bright Alves hanno conquistato il mondo di Alfheimr, che da allora è stato considerato la loro casa. Gli Alves oscuri andarono a Svartalfheim, che in traduzione significa "Casa degli Alves neri". Quale sia stato l'impulso alla decisione degli dei di dividere un popolo in due, a differenza l'uno dell'altro, rimane un mistero.
Le creature leggere nella mitologia scandinava sono descritte come creature per sempre giovani (molto probabilmente immortali) e bellissime. Sono simili agli umani, ma sono piccoli di statura e di straordinaria attrattiva. Bright Alves sono abili fabbri e maghi molto potenti. Praticamente non compaiono nel mondo umano, preferendo rimanere invisibili. Il signore degli splendidi alves è il celeste fabbro Welund.
Il secondo nome per le viole scure è zwerg, oggi meglio conosciuto come “ gnomi ”. Sono anche chiamati “ nani ”, ad es. nani. Le alve scure sono corte e di colore scuro. Le miniature maschili portano barbe enormi, mentre non è stata ancora trovata una descrizione dettagliata dell'aspetto degli gnomi femminili. Queste creature sono rinomate come artigiani nella lavorazione dei metalli e nella gioielleria. Un dettaglio interessante: la descrizione delle avventure degli gnomi più famosi nelle leggende scandinave ha ricevuto molta più attenzione rispetto ai loro parenti, gli elfi luminosi. Ad esempio, la celebre lancia magica di Odino, Gungnir, è stata creata da due fratelli, i figli del nano Ivaldi. Inoltre, altre armi, non meno significative, dell'arsenale degli dei scandinavi devono il loro aspetto all'abilità degli alfi oscuri.
In tempi successivi, gli alt della luce iniziarono a essere percepiti, piuttosto, come spiriti disincarnati che vivono nelle foreste e sono i guardiani del mondo vegetale. Gli gnomi cominciarono ad apparire sotto forma di creature cupe e silenziose che si addentrarono nelle viscere delle montagne. Entrambi hanno poco interesse per la vita delle persone, preferendo la solitudine nei loro mondi inaccessibili ai mortali.
