Il mostro di Flatwoods, noto anche come mostro della contea di Braxton o fantasma di Flatwoods, è una creatura sconosciuta, forse un Cryptid o alieno, che sarebbe stato avvistato a Flatwoods nella contea di Braxton, West Virginia, USA il 12 settembre 1952.
Tutto iniziò il pomeriggio del 12 settembre 1952, quando l'ufficio dello sceriffo Robert Carr e del vice Barnell Long ricevette una chiamata da testimoni per uno strano fenomeno. Testimoni oculari hanno affermato di aver visto un oggetto infuocato volare nel cielo, che poi è caduto a terra nella zona del fiume Elk. Dopo aver ricevuto il messaggio, lo sceriffo ha concluso che era l'aereo che era caduto (in seguito si è scoperto che nessun aereo era caduto in questo luogo).
Tuttavia, a tarda sera, è arrivato un altro strano messaggio, questa volta da un gruppo di bambini che giocavano a calcio nel cortile della scuola. I bambini hanno visto un oggetto in caduta che è scomparso dietro una collina su un terreno di proprietà del contadino Bailey Fischer. Hanno deciso di andare alla ricerca dell'oggetto. Lungo la strada, sono andati a casa di Kathleen May e lei, insieme ai suoi due figli, si è unita al gruppo.
Quando raggiunsero la collina, Kathleen May notò che la nebbia della sera aveva un forte odore di metallo e che l'odore le bruciava gli occhi e il naso. Un cane correva davanti a un gruppo di persone, ma improvvisamente è tornato con uno sguardo spaventato e la coda tra le zampe. In cima alla collina, le persone hanno visto un oggetto luminoso e sibilante di circa tre metri di diametro a meno di cento metri più avanti. Poi la gente si è avvicinata, la notte era già calata e il gruppo ha già visto due piccole luci poste una accanto all'altra.
Uno dei ragazzi aveva una torcia elettrica, e quando la girò verso le luci per vederle meglio, la luce strappò fuori una creatura molto grande alta tre metri, che "aveva una faccia rosso vivo, vestiti verde brillante e la sua testa sembrava un biglietto il simbolo dell'asso di picche, i suoi vestiti pendevano fino in fondo ed erano in grandi pieghe ".
All'improvviso, la creatura fluttuò nell'aria direttamente verso il gruppo di persone, costringendole a fuggire in preda al panico giù per la collina. Sono corsi a casa ed è allora che hanno chiamato l'ufficio dello sceriffo. Quando lo sceriffo e la sua gente arrivarono sul luogo della chiamata, c'erano già molti residenti locali che erano stati chiamati dai bambini. Anche il giornalista A. Lee Stewart del quotidiano Braxton Democrat è arrivato con lo sceriffo e ha iniziato a intervistare i testimoni sull'incidente. In seguito ha notato che tutti quelli che hanno visto la creatura erano molto spaventati.
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Anche Stewart ha visitato la collina, accompagnato da uno dei figli di Catherine May, e lui stesso ha notato lo strano odore sgradevole. Ma non ha notato niente di insolito lì. Tuttavia, quando Stewart è tornato sulla collina la mattina successiva, ha visto impronte misteriose.
Secondo lo sceriffo Carr, testimoni oculari hanno visto cadere un meteorite e sulla collina tutti hanno visto solo una specie di animale, i cui occhi brillavano nell'oscurità e potevano spaventare tutti. Questa spiegazione apparentemente plausibile non spiega molti dei dettagli nei resoconti dei testimoni oculari.
E la notte successiva ha portato ancora più misteri. Un residente locale, la cui casa è sul fiume Birch, ha detto di aver visto un oggetto arancione brillante volteggiare nel cielo sopra Flatfood. Un'altra donna del posto e sua madre hanno affermato di aver visto una creatura enorme a circa 11 miglia dalla collina dove l'hanno vista i primi testimoni oculari.
Successivamente, il ricercatore John Keel ha trovato un'altra coppia che ha visto il mostro, anche il noto ricercatore di fenomeni anomali Ivan Sanderson è venuto sul posto, che ha esaminato attentamente la scena, ha prelevato campioni di terreno e ha anche intervistato testimoni oculari.
Dopo aver incontrato la creatura il 12 settembre, diversi membri del gruppo hanno riferito di aver sviluppato sintomi simili a quelli che avevano in precedenza per qualche tempo mentre erano nella nebbia emessa dalla creatura. I sintomi includevano irritazione nasale e gonfiore della gola. Eugene Lemon, 17 anni, ha sofferto di vomito e convulsioni per tutta la notte e ha avuto problemi alla gola per diverse settimane dopo.
Secondo quanto riferito, un medico che ha trattato diversi testimoni ha descritto i loro sintomi come simili a quelli delle vittime di gas mostarda, sebbene tali sintomi siano comuni anche nei soggetti che soffrono di isteria, che può essere innescata dall'esposizione a un evento traumatico o scioccante.
Risultati degli scettici
Dopo aver esaminato il caso 48 anni dopo gli eventi, Joe Nickel, un agente investigativo del CSI, allora noto come CSICOP, una spiegazione scettica del paranormale, ha concluso nel 2000 che la luce intensa nel cielo riportata dai testimoni il 12 settembre era probabile meteorite, la luce rossa pulsante molto probabilmente proveniva da un aeroplano o da un faro, e la creatura descritta dai testimoni gli ricordava un gufo.
Nickel sostiene che le ultime due circostanze sono state distorte a causa dell'aumentato stato di ansia provato dai testimoni dopo aver notato la prima. Le scoperte di Nickel sono condivise da una serie di altri ricercatori, compresi quelli dell'Air Force.
La notte del 12 settembre, un meteorite è stato osservato in tre stati, Maryland, Pennsylvania e West Virginia, e c'era anche un rapporto errato secondo cui un aereo in fiamme si schiantò su una collina nel fiume Elk, a circa 11 miglia (18 km) a sud-ovest. dal presunto luogo di osservazione della creatura. Dall'area di osservazione sono state viste anche tre luci rosse lampeggianti dell'aereo, forse la loro luce rossa pulsante è stata vista dagli astanti e scambiata per un colore rosso sul viso della creatura.
Nickel ha concluso che la forma, il movimento e i suoni della creatura riportati dai testimoni corrispondevano anche alla silhouette, al modello di volo e ai suoni di un barbagianni seduto su un ramo di un albero, portando il ricercatore a concludere che il fogliame sotto il gufo potrebbe aver creato l'illusione di una parte inferiore creatura (descritta come una gonna verde pieghettata).
I ricercatori hanno anche concluso che la mancanza di accordo dei testimoni sul fatto che la creatura avesse un'arma, combinata con il racconto di Kathleen May di avere "mani piccole e tenaci" che "erano tese di fronte a lui", corrispondono anche alla descrizione barbagianni con artigli che schiacciano un ramo di un albero.
Spiegazioni alternative fornite dai media locali includono che il gruppo ha assistito alla caduta di un meteorite il 12 settembre, creando una nuvola di vapore a forma umana, e che presumibilmente hanno visto una sorta di aereo governativo segreto.
Ma anche dopo decenni, il mistero rimane. Oggi, il Green Monster Festival si tiene ogni anno a Flatwoods, West Virginia, da venerdì a metà domenica, con musica dal vivo, un museo e visite guidate al sito del mostro.
