Mentre l'estate del 1883 volgeva al termine, una piccola comunità a Sedartown, nel Tennessee, ha ospitato una linea in continua crescita di visitatori, attratti a testimoniare le incredibili imprese attribuite alla quattordicenne Lulu Hirst, la timida e fragile figlia di un ministro battista locale.
I giornalisti dell'Atlanta Constitution e del Rome Bulletin vennero, ammirarono e scrissero storie brillanti "sulla straordinaria Lulu Hirst".
Era impossibile evitare di parlare in pubblico. Genitori profondamente religiosi resistettero in ogni modo possibile, ma in una situazione del genere furono costretti a cedere alla richiesta insistente della folla, che voleva vedere Lulu. Con grande riluttanza, tuttavia, le permisero di presentarsi di fronte alla folla di Sedartown, per la quale affittarono una grande sala.
Era settembre e faceva caldo. La sala era gremita di persone radunate da tutte le direzioni. Il palco, illuminato da una dozzina di lampade a cherosene, ha raccolto ospiti d'onore, tra cui giudici, avvocati, medici, banchieri e membri del magistrato locale. Il padre di Lulu doveva fungere da amministratore della cerimonia.
Un uomo alto e robusto del pubblico che si è offerto volontario per partecipare allo spettacolo è salito sul palco e gli è stato consegnato un ombrello piegato. Afferrò saldamente il manico dell'ombrello con le mani e se lo premette sui piedi, come prima gli era stato avvertito che l'ombrello non doveva muoversi.
Lulu Hirst, raggiungendo a malapena la sua spalla, si fece avanti e mise il palmo della sua mano destra sull'ombrello. Per un minuto intero in un silenzio mortale, rotto a malapena dal fruscio dei fan, questo atto è stato recitato. Fu come se il diavolo in persona scendesse improvvisamente sul palco: l'uomo e l'ombrello iniziarono a muoversi e sussultare su e giù, cominciarono a essere lanciati da una parte all'altra.
Il palmo di Lulu continuava a giacere sull'ombrello, e il contadino, afferrandolo con entrambe le mani, non poteva fare nulla: veniva gettato insieme all'ombrello su tutto il palco. Era chiaro che l'uomo aveva perso la battaglia. L'ultimo scatto - e lui volò tra le braccia degli onorevoli ospiti sul palco, e Lulu cadde, riprendendo a malapena il respiro.
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Gli spettatori sbalorditi si bloccarono a bocca aperta. Come è potuto accadere che una ragazza così fragile abbia gettato un uomo adulto sul palco, nonostante i suoi migliori sforzi per rimanere sul posto?
Il pubblico non aveva ancora avuto il tempo di riprendersi e il secondo numero era già in preparazione. Tre uomini tra gli ospiti d'onore erano vicini l'uno all'altro, afferrando saldamente il bastone di noce, tenendolo all'altezza del petto. Lulu mise il palmo della sua mano sinistra sul bastone, e dopo un momento queste persone rispettabili volarono a testa in giù per niente poco dignitose per la grande gioia del pubblico.
Lo spettacolo è durato più di un'ora e consisteva in variazioni sul tema "Una ragazza ei suoi trucchi di potere che sfidano la comprensione". Il pubblico, compresi i giornalisti, si è disperso in uno stato di eccitazione.
Questa esibizione pubblica di Lulu, invece di placare il pubblico, divenne molto nota e provocò numerose richieste di una ripetizione. Naturalmente, Lulu Hirst ricevette presto inviti da tutte le principali città del paese. Per due anni, l'attrazione con la sua partecipazione è stata la più popolare.
La bizzarra sequenza di eventi che per prima portò Lulu sul palco di Sedartown iniziò in realtà due settimane prima dello spettacolo descritto, ovvero dopo il temporale. Lulu e sua cugina Laura andarono a letto, ma non riuscirono a dormire, spaventati dai lampi luminosi.
All'improvviso è sembrato loro che ci fossero degli applausi. Hanno perquisito la stanza, ma non hanno trovato da dove provenissero questi strani suoni. Quando le ragazze si misero a letto, gli applausi ricominciarono, questa volta proprio sotto i cuscini.
Hanno chiamato i genitori di Lulu e hanno detto loro cosa stava succedendo, ma i genitori hanno perquisito la stanza e non hanno trovato nulla. La perquisizione e il ticchettio delle pareti della stanza sono proseguiti per diverse ore, finché alla fine gli adulti hanno rassicurato le ragazze, dicendo che forse questo era dovuto a un fulmine e ad un forte temporale.
A tutti sembrava che fosse stata trovata una spiegazione del tutto plausibile e si calmarono, ma solo fino alla notte successiva. La notte successiva, il letto di Lulu squillava e sbatteva, c'erano evidenti sussulti e colpi se qualcuno dei membri spaventati della famiglia avesse osato mettere la mano sulla testiera del letto. Il reverendo Hirst chiamò i suoi vicini: erano circa dodici.
Vicini di casa, anche loro allarmati, giudicati e giudicati, non sapendo cosa pensare. Sentirono chiaramente i colpi e sentirono tremare le pareti della camera da letto di Lulu. Bastava dire a qualcuno: "Forse c'è qualcuno lassù?" - come subito, come a conferma, un terribile colpo cadde sul soffitto. Alla fine, i presenti hanno deciso che qualcuno aveva iniziato un gioco con loro. La risposta corretta, da cui proviene il suono, è stata seguita da un colpo, quella sbagliata: due brevi colpi.
Questo fenomeno è noto come poltergeist ed è quasi sempre associato ai bambini, o almeno agli adolescenti. In questo caso, una cosa è assolutamente chiara: questa attività è associata alla presenza della quattordicenne Lulu.
Il vero poltergeist si è manifestato il quarto giorno, quando improvvisamente si sono sentiti schiocchi sotto il cuscino. La famiglia Hirst ricevette la visita di un parente e l'ignara Lulu prese e le porse una sedia. Una parente è stata così gettata contro il muro che è caduta a terra!
Altri hanno cercato di aggrapparsi alla sedia girevole, ma con lo stesso risultato. C'erano quattro appesi alla sedia, ma anche loro non potevano sopportare la forza che si trovava sulla sedia. Ha semplicemente messo a terra una sedia e le persone sbalordite sono rimaste sedute sul pavimento, a malapena a riprendere fiato. Lulu scoppiò in lacrime e corse fuori di casa.
Lulu ha eseguito questi numeri innumerevoli volte sul palco per due anni. La sua seconda apparizione pubblica ha avuto luogo al Gives Opera House di Atlanta. Il teatro dell'opera era pieno zeppo di curiosi.
Lulu ne aggiunse altri due ai numeri che aveva elaborato a Sedartown. In uno dei nuovi numeri, Lulu ha toccato una stecca da biliardo con due dita della mano destra, e la stecca non poteva essere gestita da due uomini adulti che cercavano di premere l'estremità libera di essa sul pavimento.
Di fronte alla folla urlante entusiasta, Lulu stava terminando la sua esibizione con un numero di successo: tre uomini sedevano su una semplice sedia da cucina, a cavalcioni l'uno dell'altro. Lulu si avvicinò alla sedia, appoggiò i palmi sulla schiena e alzò le mani.
Quando le braccia sono state sollevate, una sedia con tre cavalieri è salita a un'altezza di circa 6 pollici dalla piattaforma. La sedia rimase in aria per due minuti, mentre un gruppo di professori scettici prendeva le misure … e alzava le mani.
Quando Lulu è apparsa davanti agli studenti del Medical College di Charleston, nella Carolina del Sud, il palco per lo spettacolo è stato organizzato in modo che tutto potesse essere visto da tutti i lati, in modo che il trucco non passasse dagli spettatori meticolosi che hanno visto in anticipo la cattura.
Il Charleston News and Courier ha riferito di questa performance il giorno successivo:
“… Difficilmente si potrebbe immaginare un pubblico più noto e scettico. Non c'è dubbio che tutto il colore degli scienziati dello stato si sia radunato … Ma anche tra questo pubblico non ce n'era uno in grado di spiegare il mistero del fenomeno … L'interesse per lo spettacolo era così grande che non c'erano posti vuoti nella Hibernian Hall. Il pubblico riunito a Charleston è stato contagiato dallo scetticismo.
Tutti i posti erano occupati, il palco ben illuminato era chiaramente visibile da tutti i lati e non si poteva contare sull'inganno. Tutto ciò che stava accadendo non era solo visibile da tutte le parti, ma anche il palco stesso era frequentato da rappresentanti di fiducia, pronti a cogliere ogni accenno di un gioco impuro.
E questa volta il discorso di Lulu agli esperti di Charleston è stato un enorme successo, che è stato ripetuto più volte dopo. Lulu ha tenuto una presentazione privata all'Augusta Public College of Medicine. Insegnanti e studenti del college tendevano le mani verso gli oggetti che Lulu toccava, e anche loro venivano gettati da parte.
L'apparizione più impressionante e rappresentativa di Lulu di fronte al pubblico si è svolta a Washington, DC. Prima del suo discorso, a Lulu fu data una condizione: doveva sottoporsi a un esame approfondito da parte dei principali scienziati del paese. Lulu accettò prontamente.
Questo esame si è svolto nel laboratorio del professor Graham Bell alla presenza di venti scienziati appositamente invitati per l'occasione.
Il potere di Lulu era una forma di elettricità?
Lulu è salita su una piattaforma di vetro, isolata dalla piattaforma da tubi di vetro, ma il "potere" si è manifestato immediatamente. Dopo di ciò, è apparsa su una piattaforma dotata di bilance. Un uomo di 200 libbre sedeva su una sedia vicino alla bilancia.
Lulu si chinò, sollevò la sedia con l'uomo da terra, ma la bilancia, invece di mostrare il peso totale (della signorina Hirst e dell'uomo che stava sollevando), mostrava solo il peso di quest'ultimo !!! Gli scienziati sbalorditi sospettavano che le bilance fossero fuori uso.
Le bilance furono controllate immediatamente, ma erano in perfetto ordine. La bilancia mostrava il peso corretto quando Lulu e l'uomo erano in piedi su di loro, ma non appena Lulu sollevava quest'ultimo, il suo peso sembrava scomparire … o il suo peso scendeva a zero.
Gli scienziati hanno prelevato il sangue da Lulu per l'analisi, ne hanno misurato l'altezza e il peso, le hanno posto un sacco di domande sulle sue capacità travolgenti.
Lulu ha affermato di non sapere personalmente da dove l'ha preso, ma gli scienziati stessi hanno alzato le mani, perché dopo gli esperimenti erano più perplessi di prima.
L'impresario Charles Fromen è riuscito a convincere Lula a esibirsi al Wallach Theatre di New York. Lulu ha sorpreso e deliziato il grande pubblico cittadino sconfiggendo a turno tutti gli uomini forti del club atletico cittadino. Per cinque settimane si è esibita al tutto esaurito, ei giornali di New York l'hanno portata in paradiso.
Dopo il trionfo a New York, è seguito un tour country con una visita a Boston, dove ha sentito la paura di esibirsi sul palco. Poi c'erano Chicago, Cincinnati, Milwaukee e infine Knoxville. A questo punto aveva elaborato un altro numero alla fine della giornata.
Spargendo uomini adulti come giocattoli sul palco, li invitò a vendicarsi: Lulu prese una stecca da biliardo tra le mani, se la premette sul petto e, in piedi su una gamba, si rivolse agli uomini caduti in disgrazia con la proposta di spostarla dal suo posto - nessuno ci riuscì.
Nel 1885, poco più di due anni dopo l'inizio delle sue esibizioni, Lulu Hirst disse ai giornalisti che avrebbe smesso di parlare e sarebbe tornata a casa con il suo giovane marito per vivere come tutti gli altri. Le proposte dell'Europa e dell'Asia rimasero senza risposta. Lulu Hirst ne aveva abbastanza.
Le ragioni che hanno spinto Lulu a lasciare il palco rimangono poco chiare come lo stesso "potere" che l'ha resa favolosamente ricca in soli due anni.
Dopo la sua drammatica e inaspettata decisione di lasciare il palco, Lulu si è rifiutata categoricamente di dare qualsiasi spiegazione al riguardo. Ma troppe domande sono rimaste senza risposta, troppi scienziati sono rimasti sconcertati. Alla fine ha "spiegato", ma la sua spiegazione non ha chiarito in alcun modo l'intera storia.
Ha dichiarato: Ho iniziato a essere perseguitata da pensieri pesanti che il mio 'potere' potesse mettere molta superstizione e illusione nelle menti delle persone … Man mano che la mia fama cresceva, anche la superstizione delle persone e allo stesso tempo i miei dubbi. Sapevo di avere un incredibile una forza che ovviamente sfidava ogni spiegazione, ma non voleva essere vista come qualcosa di fuori dall'ordinario e innaturale.
Odiavo essere famoso e soprannaturale. Ho incontrato ovunque spiritualisti che hanno puntato il dito contro di me e hanno detto: "Ecco un grande mezzo", anche se sono sempre stato contrario a un nome del genere. Allora non sapevo spiegare la natura della mia "forza", ma ho sempre rifiutato tali teorie. Il mio fenomeno è stato utilizzato per confermare tutti i tipi di idee e segni ridicoli e superstiziosi. Sono stato oppresso da questo per molto tempo ".
Questo trucco ovviamente economico ha avuto anche un effetto economico. Senza dubbio questa dichiarazione è stata scritta per Lulu da un estraneo che non la conosceva intimamente e non aveva idea della sua intelligenza e istruzione. E i genitori stessi non si distinguevano per l'apprendimento. Qualcuno ha preparato una dichiarazione per Lulu per tirare fuori la ragazza dalla sua situazione. Ma il pubblico ha continuato a chiedere spiegazioni reali.
Poi è emersa una nuova spiegazione che ha ulteriormente complicato la questione. Quegli applausi, ha assicurato, non erano altro che uno "scherzo infantile": ha semplicemente perforato il cuscino con una spilla da cappello. E si sentì il picchiettio perché lei scalciava i gradini. Per quanto riguarda la forza violenta che rompe le sedie e lancia la gente in giro, Lulu lo chiama "potere riflesso".
Quando è stata costretta a parlare più chiaramente, Lulu ha descritto questa forza come "un principio meccanico non identificato basato sugli effetti della leva e dell'equilibrio, che fanno sì che la forza specificata rifletta il colpo nella direzione del partner, e talvolta su se stesso".
Le informazioni sulle prestazioni della ragazza, che pesava solo 115 libbre (52 kg), si riflettono ampiamente nei documenti pertinenti. I suoi numeri hanno ricevuto contemporaneamente il punteggio di attestazione più alto. È improbabile che ai nostri tempi qualcuno possa spiegare le sue incredibili capacità. È anche abbastanza chiaro che Lulu Hirst non era del tutto sincera con gli scienziati e i giornalisti che cercavano una risposta all'enigma.
Nel momento in cui si sentivano per la prima volta scoppi e picchiettamenti a casa dei genitori, si notavano suoni e rumori anche quando Lulu non era a letto e non poteva "fare scherzi", perforando il cuscino con una spilla da cappello o battendo il piede sulle scale. Alcuni dei colpi erano così forti da assomigliare ai colpi del martello di un fabbro, il che confuta completamente la spiegazione di Lulu.
Durante il tour, Lulu è stata ripetutamente esaminata e interrogata in dettaglio da famosi scienziati.
Di tanto in tanto scrivevano a Lulu la seguente risposta: "lei non sa nulla della fonte del" potere ". Se diceva la verità allora, due anni dopo diceva un'ovvia bugia. Tutto il suo ragionamento sullo sconosciuto principio di azione della leva e dell'equilibrio con un riflesso della forza applicata a lei, non costa nulla.
La soluzione all'enigma di Lulu Hirst risiede, forse, nelle credenze religiose di suo padre e suo zio, che erano sacerdoti.
In qualità di rappresentanti della chiesa, entrambi si sono opposti all'uso di forze incomprensibili da parte di persone associate a fenomeni occulti. Più Lulu dava idee, più entusiasmavano le menti della gente comune e degli scienziati, incapaci di spiegare cosa stava succedendo. E tutto ciò alla fine portò a un'esplosione di entusiasmo per lo spiritualismo, e la chiesa avvertì immediatamente questa minaccia.
Un anno dopo il tour, un altro fattore è intervenuto nella vita di Lulu. Ovunque andasse con i suoi numeri, lei ei suoi genitori sono stati accolti da gruppi di sacerdoti e hanno chiarito che tutto ciò che fa preoccupa profondamente la chiesa e pregano per lei di liberarla da questo pesante fardello. Era una pressione ben organizzata che né i suoi genitori né la stessa Lulu potevano semplicemente ignorare.
Dopo che i suoi genitori hanno lasciato l'attività, Lulu ha continuato a condurla per qualche tempo con l'aiuto di un giovane, che in seguito sposò. Il denaro scorreva come un fiume non solo per le esibizioni stesse, ma anche sotto forma di interesse per la pubblicità di sapone, bibite, sigari e persino aratri, che venivano chiamati: "Strong as Lulu Hirst".
Con molti soldi, con un giovane marito, costantemente costretto dai suoi genitori a lasciare il palco, Lulu è tornata a casa dal tour, salutando per sempre la luce del palco.
La prima "spiegazione" di Lulu fu preparata in anticipo senza tener conto delle sue capacità, sapeva di chiacchiere oziose, ridicolizzava lo spiritualismo. Se consideriamo vera la sua seconda spiegazione, allora tutte le affermazioni precedenti dovranno essere riconosciute come bugie. Dovremo ammettere in questo caso che per due anni è riuscita a guidare per il naso e ad imbrogliare i principali scienziati del paese, e i suoi genitori sembravano aiutarla in questo. Ma questa ipotesi dovrebbe essere respinta come insostenibile.
Cosa ci resta? Con numerosi numeri di Lulu e una miriade di fallimenti da parte degli scienziati per portarli sotto le leggi della natura. Dal momento che gli scienziati stessi non sono riusciti a trovare una spiegazione per ciò che stava accadendo e non sono stati in grado di comprenderlo e capirlo, sarebbe crudele da parte nostra non scusare la quindicenne Lula per le stesse ragioni.
