I vichinghi si infiltrarono in Groenlandia per raccogliere le zanne di tricheco, che mantennero il monopolio del commercio per quattro secoli. Questa è la conclusione raggiunta da genetisti e storici che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Proceedings of the Royal Society B.
“L'analisi genetica mostra che nel 1100 d. C. la Groenlandia era diventata il principale fornitore di ossa di tricheco per l'Europa occidentale, con praticamente un monopolio completo in quest'area. L'elevata richiesta di questo materiale ha sostenuto la vita delle colonie vichinghe su quest'isola per quattro secoli. Non è ancora chiaro cosa abbia portato esattamente alla loro scomparsa , afferma James Barrett, archeologo dell'Università di Cambridge (Regno Unito).
Secondo le saghe vichinghe, gli scopritori del Nuovo Mondo e dell'America non furono Cristoforo Colombo e la sua squadra, ma marinai norvegesi guidati da Eric il Rosso e dai suoi figli, che furono espulsi dalla Norvegia alla fine del X secolo. Dopo lunghi viaggi, la Groenlandia divenne la loro nuova patria intorno al 986.
Il fatto stesso della presenza dei Vichinghi in Groenlandia e Vinland - nell'isola di Terranova e nella penisola del Labrador - oggi non solleva dubbi tra gli scienziati a causa dei numerosi reperti archeologici e della datazione al radiocarbonio. Ci sono altre due controversie: perché Eric il Rosso chiamò la Groenlandia un'isola verde e perché i vichinghi prima colonizzarono e poi lasciarono nuove terre.
Barrett e i suoi colleghi, coinvolti da diversi anni nell '"archeologia genetica" del Nord Europa, hanno trovato la risposta a questa domanda studiando frammenti di ossa di tricheco e vari gioielli dalle zanne di questi giganti del mare, trovati o conservati in Norvegia, nel nord-est dell'Inghilterra e altrove. Europa, dove in passato si trovavano i più grandi centri commerciali del Medioevo.
Durante l'era glaciale, come notano gli scienziati, la popolazione di trichechi era divisa in due metà, una delle quali viveva al largo delle coste dell'America e della Groenlandia e l'altra al largo delle future Norvegia e Russia. Questa divisione si rifletteva nella struttura dei loro genomi, rendendoli diversi l'uno dall'altro.
Questo ha dato agli scienziati l'idea di estrarre frammenti di DNA da questi pezzi di osso di tricheco, decifrarlo e cercare di trovare la vera "patria" di tutti questi gioielli. In totale, storici e genetisti hanno analizzato 36 di questi manufatti, alcuni dei quali risalgono al 10-11 secolo, mentre altri sono stati realizzati molto più tardi. Questa analisi ha rivelato inaspettatamente una pagina interessante nella storia dei vichinghi della Groenlandia.
Come si è scoperto, tutti i gioielli antichi erano realizzati con zanne di trichechi che vivevano sulle rive del Mare di Barents e in altre regioni settentrionali dell'Eurasia. La situazione è cambiata radicalmente all'inizio del XII secolo - infatti, tutti i manufatti funzionavano in questo periodo e in epoche successive contenevano tracce di DNA solo di trichechi "americani".
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L'unica fonte di queste zanne, come osserva Barrett, potrebbero essere le due colonie vichinghe in Groenlandia e i loro insediamenti a Terranova, sulle cui rive vivono ancora grandi gruppi di trichechi occidentali. La loro quota nei 12-15 secoli, come mostrano i calcoli degli archeologi, rappresentava circa il 94% del commercio europeo di ossa di tricheco, il che ha reso la Groenlandia uno dei primi monopoli economici.
Ciò è supportato dal fatto che la Groenlandia pagava le decime alla chiesa non con denaro, ma con un osso di tricheco, e lo usava anche per organizzare il proprio vescovato, nonché per corrompere leader ostili e persino re norvegesi.
Non è ancora chiaro cosa abbia indotto i vichinghi a lasciare la Groenlandia e ad abbandonare il super redditizio monopolio. Secondo l'archeologo, questo ruolo può essere rivendicato sia da disastri naturali, come l'inizio della "Piccola era glaciale" a metà del XV secolo, e da cose più prosaiche.
Ad esempio, le zanne di tricheco potrebbero semplicemente passare di moda, lasciando il posto all'avorio, e le stesse colonie di trichechi potrebbero essere esaurite a causa della caccia predatoria da parte dei discendenti di Eric il Rosso. Come spera Barrett, la risposta a questa domanda sarà presto o tardi rivelata negli annali o in altri monumenti della storia vichinga.
