Per mezzo secolo, gli astronomi hanno cercato la vita aliena. Una rete di radiotelescopi distribuiti in tutto il mondo raccoglie i minimi segnali da tutta la galassia. Scienziati e semplici appassionati, utilizzando metodi di calcolo distribuito, studiano i dati ottenuti per trovare frammenti significativi e decifrarli. Recentemente, il crescente interesse per tali ricerche ha di nuovo portato tali progetti all'apice della popolarità.
Il progetto SETI (Search for Extra - Terrestrial Intelligence) è nato nel 1960, quando il professore di astronomia Frank Drake ha girato un telescopio di 26 metri verso Tau Ceti ed Epsilon Eridani per studiare i segnali radio provenienti da lì. E sebbene il risultato si sia rivelato zero, da quel momento iniziò la storia delle ricerche scientificamente fondate di vita aliena.
Per molto tempo, il progetto si è basato esclusivamente su donazioni volontarie e sulla partecipazione di volontari, ma recentemente SETI è stato patrocinato dalla NASA e ha iniziato a svolgere un ruolo molto più importante nell'astronomia moderna. Pertanto, i finanziamenti per le ricerche sono aumentati molte volte, ma, ovviamente, gli scienziati sono tenuti a fornire risultati più positivi.
Uno dei leader del SETI - Seth Shostak ha promesso alla conferenza tematica recentemente conclusa che nei prossimi vent'anni lui ei suoi colleghi troveranno segni dell'esistenza di vita extraterrestre. Forse si rivelerà una civiltà intelligente. “Ci sono più di 500 miliardi di pianeti nella nostra galassia e il numero totale di galassie supera i 100 miliardi. Devi essere molto limitato per presumere che qualcosa di interessante stia accadendo solo sulla Terra , ha detto Shostak dal podio.
A partire dal prossimo anno, il telescopio spaziale Kepler entrerà a far parte del progetto SETI, che per quattro anni esplorerà 100.000 sistemi stellari alla ricerca di pianeti simili alla Terra. Ciò ti consentirà di dare la priorità agli obiettivi per le successive ricerche radio. Prima di allora, il lavoro di SETI era come cercare un ago in un pagliaio, ma Kepler semplificherà il compito eliminando molte false opzioni e liberando migliaia di ore di radiotelescopi.
"Tutto questo ci dà ottimismo", afferma il padre fondatore Frank Drake del progetto. “Siamo fiduciosi che nei prossimi vent'anni impareremo molto sull'esistenza della vita al di fuori della Terra. Allo stesso tempo, aumenterà la possibilità di trovare civiltà aliene avanzate ".
Tuttavia, alcuni astronomi dubitano che il progetto SETI sia lo strumento principale per stabilire un contatto con la vita intelligente. Presumono che i ricercatori passeranno inosservate forme di vita, diverse dalla Terra, vivendo su pianeti che non sono simili alla Terra. Chissà quali condizioni di habitat saranno più adatte per le forme di vita prive di carbonio?
Il ruolo svolto dagli atomi di carbonio sulla Terra, che ha costituito la base dei composti organici e della vita stessa, in altre regioni della Galassia può essere giocato da altri elementi. L'arsenite potrebbe essere tra questi. Ad esempio, non è necessario volare verso le stelle, è sufficiente immergersi nel mare, dove alcune alghe microscopiche sono in grado di produrre composti a base di arsenite: arsenosaccharum e arsenobetaina. Anche altri microrganismi utilizzano l'arsenite per generare energia e stimolare la crescita.
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Anche cloro, azoto, fosforo e zolfo sono tra i contendenti per l'elemento fondamentale. Alcuni batteri terrestri si sono adattati a utilizzare lo zolfo al posto dell'ossigeno, convertendolo in idrogeno solforato. Ci sono altri esempi che supportano che il carbonio e l'ossigeno non sono essenziali per la vita. Lo stesso è con l'acqua, senza la quale molti organismi viventi possono tranquillamente cavarsela.
È possibile che ci sia vita nell'Universo, ma non rientra nel quadro stabilito dagli scienziati. Allo stesso modo, qualsiasi intelligenza aliena può rivelarsi diversa dal concetto che intendiamo con questa parola. Gli alieni potrebbero non essere dotati di parola, udito e vista, come gli umanoidi.
Questo è il motivo per cui i sostenitori della ricerca alternativa insistono sul fatto che le ricerche dovrebbero svolgersi in più direzioni contemporaneamente, e biologi e astronomi sono semplicemente obbligati a calcolare tutte le possibili opzioni per la vita aliena per la quale hanno solo sufficiente immaginazione. E solo dopo, gli scienziati saranno in grado di prevedere in anticipo in quale angolo della Galassia esaminare per incontrare "fratelli in mente".
Pavel Urushev
